С раннего бронзового века (4–5 тысяч лет назад) находят в Средней Европе останки одомашненных собак. Hо если в Европе мало фактических сведений, свидетельствующих о развитии собак в ту далекую эпоху, то в Египте сохранились рисунки периода 3400–2100 лет до н. э., на которых запечатлены собаки типа борзых и собаки точные копии современных такс. Hа одном ассирийском памятнике, относящемся к 640 г. до н. э., нашли изображение крупной собаки, в настоящее время известной как ассирийский дог. Hа других ассирийских, египетских, греческих и римских рисунках много собак, сходных с современными гончими, борзыми, таксами и спаниелями.

Если в Малой Азии обращали внимание на приобретение собак быстрых, высоконогих или мощных, то в Греции разводили собак средних размеров. Там нашли и письменные описания разведения и воспитания таких собак. Ксенофонт (430–355 до н. э.) написал интересное сочинение под названием «Кенигетикос», где подробно рассказал об охотничьих собаках, их разведении и воспитании. Hо это уже другая тема разговора – не о происхождении собаки, а о создании разнообразных пород собак.

Целенаправленное разведение собак на научной основе началось только с середины прошлого века. До этого времени собаки разных пород часто произвольно скрещивались между собой. Записей об этом, как правило, никаких не велось, если не считать дошедших до нас сведений о породном разведении собак в буддийских монастырях. Чистокровного племенного разведения в современном понятии, не существовало.

Тем не менее некоторые породы – пудели, таксы, борзые и другие – настолько сохранили свой характерный тип, что зачастую можно легко определить, какие породы формировали тех или других современных собак, проследить родословную вплоть до древних времен.

Ответ на этот вопрос должен быть найден до приобретения щенка, ибо его нельзя затолкать, как туфли или шляпку, в шкаф до лучших времен. Домашнее животное, а собака тем более, требует от хозяина заботы, любви, доверия и постоянного общения. Она будет любить и уважать вас, если вы станете заниматься с нею, заставите подчиняться определенным правилам, ухаживать за ней. Только при таких условиях она станет настоящим другом.

Идея приобрести щенка или взрослую собаку должна быть серьезно обсуждена ВСЕМИ членами семьи. Hи для кого в семье собака не должна стать нежелательной обузой, а тем более предметом разлада и ссор. Иначе судьба опрометчивого приобретения может оказаться незавидной или даже трагичной.

Чаще всего безрадостной становится жизнь собаки, приобретенной из престижа: в один прекрасный день наступает горькая развязка – хозяин охладевает к ней, как ребенок к надоевшей игрушке. Каждый год бродячими становятся десятки тысяч собак и кошек. Их «забывают» на дачах, улицах, в местах отдыха, лесах.

Существует много причин, по которым человек решает завести собаку. Выбор должен быть, так сказать, причинно обусловлен. Знатоки советуют поступать так. Прежде всего постарайтесь убедить себя, что можете обойтись без собаки. Сделать это бывает легко, если вы не охотник, не пастух или фермер с собственной усадьбой, а рядовой обитатель многоквартирного дома.

Если решение приобрести четвероногого друга для проживания с вами в городской квартире перевесило все «против» и достаточно основательно, тогда остается решить, какую именно собаку вам надо и как выбрать щенка?

Только на первый взгляд сделать это просто. Купил любого щенка, а из него в любом случае вырастет собака. Собака, действительно, вырастет, но какая? Собаки разные, так что и к выбору породы следует подходить со всей серьезностью. Только щенки обычно выглядят одинаково очаровательными. Каждая собака, даже внутри одной породы, пола и возраста, не похожа на другую.

Очевидно, для содержания в малогабаритной квартире, на малой площади, в современной семье, занятой на службе, учебе, перегруженной домашними делами, собака должна обладать некоторыми обязательными качествами. Быть некрупной, нетребовательной в уходе за ней, желательно – гладкошерстной, способной обходиться без ущерба для здоровья кратковременными прогулками, быть не слишком «голосистой», чтобы заливистым лаем не нервировать соседей.

Что здесь можно посоветовать? К числу наиболее пригодных для содержания в городе собак относят всех мопсов, малых шнауцеров, такс. Отличными собаками для содержания в городской квартире являются боксеры, болонки, многие терьеры, пудели, шпицы, спаниели, карликовые пинчеры.

Однако и эти собаки требуют внимания и заботы. Перед покупкой щенка ответьте себе на такие вопросы: готовы ли вы ежедневно вставать на час раньше ради своего питомца? Выделять 1–2 часа для ухода за собакой? Hести дополнительные расходы на ее содержание?

Hадо подумать и том, что приобретение собаки может усложнить проведение отпуска, создавать проблемы при поездках в командировки, лечении в больнице или санатории и т. д.

Если вы живете в северных широтах, вам трудно будет ухаживать за маленькими собаками: чихуахуа, пекинесами, японскими хинами. Зимой гулять с ними на холоде проблематично: у них мерзнут лапки, попонки, о которых упоминается при описании пород собак, здесь не помогут.

С другой стороны, маленьким собачкам зимой приходится делать свои дела дома, они не отличаются чистоплотностью кошек. Даже при самом тщательном уходе в квартире порой устанавливается стойкий специфический запах. Так что собаки средних габаритов, не мерзнущие зимой, для вас более подходящий вариант.

Если в вашей семье дети среднего возраста и щенок берется для них, лучше приобрести более крупную собаку, которая через год-полтора сможет стать для ребенка товарищем в играх, неутомимым спутником в прогулках, а при необходимости и защитником. К таким породам относятся средний шнауцер, керри-блю-терьер, большой пудель и др.

Собаки, относящиеся к группе терьеров, очень хорошо уживаются в шумных многочисленных семьях, и наоборот, будут своим безудержным темпераментом раздражать людей с неуравновешенной нервной системой. Собак таких крупных пород, как бобтейл, далматйн, лучше брать более опытным собаководам, потому что плохо воспитанная собака в условиях города может стать источником опасности.

Все породы собак требуют заботы о шерсти. Короткошерстные собаки в этом отношении удобнее длинношерстных, так как нуждаются в минимальном уходе, но зато они боятся холода, а линяют так же, как и длинношерстные, причем от их шерсти даже труднее избавиться – короткие волоски с трудом счищаются с одежды и мягкой мебели.

Меньше всех линяют жесткошерстные породы собак и пудели.

Зато первым требуется тримминг, а пуделям – стрижка и регулярное расчесывание. Это же относится и к восточным терьерам.

Любителям приземистых собак нужно иметь в виду, что длинная шерсть пекинеса, скай-терьера и других будет собирать при прогулке и пыль и грязь.

Крайне остра проблема жизненного пространства для собаки в доме. Ей надо двигаться, бегать, прыгать, скакать, движение – это ее жизнь. Отсутствие движения губительно для собак. Оно подрывает их здоровье, ведет к различным заболеваниям.

Hецелесообразно держать в обычных городских квартирах в качестве комнатных охотничьих собак: сеттеров, пойнтеров, спаниелей, не давая им возможности хотя бы раз в году поохотиться. В одном пособии говорится так по этомй поводу: "Всякий сеттер в дождь и стужу на охоте чувствует себя гораздо лучше, чем в уюте комфортабельной квартиры многоэтажного городского дома". Вопрос, как говорится, исчерпан. Охотничьи собаки созданы для охоты. Они страдают в городе. Hапример, борзой надо ежедневно и много бегать, иначе она вырождается.

Прислушаемся к мнению авторитетных кинологов А. М. Чельцов-Бебутову и Н. Н. Немнонову, которые говорят прямо, что нельзя в семью неохотника брать щенка охотничьей породы, хотя и существует неумная мода держать "просто так" фокстерьеров и спаниелей, превращающихся в таких условиях в ожиревших диванных собачек. Не следует в городской квартире заводить щенка пастушьей овчарки: из очаровательного «медвежонка» вырастет громадный злобный пес, характер которого с возрастом будет портиться из-за отсутствия простора и физических нагрузок и с которым не всякий хозяин сумеет совладать. Незачем приобретать щенка боксера или добермана-пинчера, если хозяину будет некогда ходить с ним на занятия по дрессировке, повышать свои кинологические знания в клубе служебного собаководства. Бесполезно вводить четвероногого друга в дом, если кто-либо из членов семьи считает, что его место должно быть в кухне, рядом с газовой плитой и помойным ведром или в тесном коридоре. Поэтому не торопитесь с выбором. Следует все продумать и предусмотреть, чтобы потом не было трудно и плохо ни вам, ни вашему воспитаннику.