Форма смыкания челюстей называется прикусом. В основном она зависит от формы примыкания резцов нижней челюсти к задней стороне верхнечелюстных резцов. Различают нормальный прикус и отклонения от него. Нормальным прикусом считается ножницеобразный, при котором при сомкнутых челюстях резцы нижней челюсти передней стороной примыкают к тыльной стороне резцов верхней челюсти. Нижнечелюстные клыки входят в промежутки между резцами и клыками верхней челюсти, образуя так называемый замок. Этот замок способствует крепкой хватке.

Встречается прямой (клещеобразный) прикус, когда при смыкании челюстей верхние и нижние резцы упираются друг в друга. Такой прикус тоже способствует крепкой хватке, однако по сравнению с ножницеобразным прикусом при нем быстрее стачиваются режущие поверхности резцов. Для некоторых пород собак клещеобразный прикус относят к числу пороков.

Отклонением от нормы считается прикус, при котором в недоразвитой нижней челюсти нижние резцы не примыкают к верхним и между ними образуется зазор. В данном случае речь идет о недокусе. Когда же резцы нижней челюсти располагаются впереди, за линией передних резцов, а клыки нижней челюсти при этом выдвинуты вперед и плотно прилегают к окраинам верхней челюсти, образуется перекус. Такой порок – результат несоответствия длины челюстей, а также слишком наклонного положения резцов нижней челюсти. Эти особенности строения челюсти и положения резцов передаются по наследству, поэтому особи с анормальными прикусами должны выбраковываться.

Изредка встречается и так называемый нефиксированный прикус. Он наблюдается в тех случаях, когда резцы расположены по отношению друг к другу на нижней и верхней челюстях крест-накрест: одни образуют перекус, другие – недокус; при этом зазора между резцами не образуется. Пока такое отклонение едва заметно, собаку можно не выбраковывать и считать в числе племенных производителей.

На зубы собаки обращают особое внимание. Иногда молочные зубы развиваются ненормально. Если недостаток незначительный, его удается исправить при смене молочных зубов на постоянные. Однако известны случаи, когда заменившиеся постоянные зубы ухудшают прикус. Случается, что со сменой молочных зубов появляются недостатки в нормальном, казалось бы, прикусе. Определить форму прикуса часто не удается и сразу после смены молочных зубов, когда формирование полости рта еще не полностью закончилось. Иногда сразу же после появления постоянных зубов, сменивших молочные, фиксируется недокус, что впоследствии можно исправить при тщательном уходе. Если отклонения от нормы значительны уже с самого начала формирования полости рта, надежды на исправление недокуса напрасны. Перекус не поддается исправлению.

Иногда случается, что у щенков после выпадения молочных зубов не вырастают некоторые передние резцы или даже очень важные для животного нижние моляры. Причина дефекта кроется в недостаточном или неправильном питании. Такой признак может быть и унаследован.

Четыре передних предкоренных зуба (премоляры) в верхней и нижней челюстях имеют предшественников – молочные зубы; два коренных зуба в верхней челюсти, расположенных за ними, и три зуба в нижней челюсти не имеют предшественников (молочных зубов) – их называют молярами. Считается, что породистая собака должна иметь все зубы, особенно коренные, необходимые для пережевывания пищи. У некоторых пород довольно часто отсутствуют, например, резцы (это наблюдается чаще всего у терьеров, да и у иных пород). Общества собаководов, отбирая племенных собак, должны руководствоваться специальными предписаниями для оценок экстерьера собак с учетом наличия зубов у особей-производителей.

Потеря и порча или отсутствие резцов снижает уровень работоспособности собаки, хотя данный недостаток не принимается во внимание при оценке на кинологических выставках и смотрах. Причины отсутствия и потери резцов могут быть различны. Некоторые считают, что причина данной аномалии – близкое родство производителей, ибо данный признак характерен для пород, нуждающихся в генетическом обновлении и улучшении племенных производителей. Другие специалисты объясняют отсутствие зубов недостатком природных компонентов в питании, особенно твердых (костей, мяса), для потребления которых собаке необходимы резцы. Если собака утратила их, значит, она приспособилась к новым, изменившимся условиям жизни. Она получает в основном мягкую пищу, следовательно, резцы ей не требуются. Очевидно, такое явление не наблюдается у пород собак менее одомашненных.

Собака – настоящее плотоядное животное. Хотя в домашних условиях она приспособилась к употреблению растительной пищи, ей необходимо добавлять в рацион твердые, природные продукты питания. Поэтому рациону питания собаки следует уделять особое внимание. В период замены молочных зубов на коренные щенок должен получать мясную пищу в достаточном количестве, главным образом мягкие, особенно, телячьи кости. Такое питание способствует скорейшему росту зубов и существенным образом влияет на нормальное их развитие. Часто передние зубы, особенно премоляры, прорезаются только после 9 месяцев (иногда и после года) или молочные клыки не выпадают даже тогда, когда постоянные клыки выросли и достигли нормального размера. Причина такого явления – недостаток мясной пищи. Молочные клыки следует скорее удалить. Нужно стараться кормить собаку такой пищей, которая способствовала бы сохранению зубов в нормальном состоянии. Тем не менее следует исключить чересчур твердые продукты, о которые собака быстро стачивает зубы (например, говяжьи кости). Попадание в пищу твердых предметов, камней и т. п. ведет к порче зубов. Постоянное употребление мягкой, протертой, кашеобразной пищи, жидких продуктов также не пойдет собаке на пользу. Не рекомендуется давать, особенно в летние месяцы, ни теплую, ни горячую пищу.

Кожа защищает защищает тело собаки и предохраняет его от перегрева, холода, ветра, сохраняет тепло. На коже расположены различные нервные окончания, особенно осязательные.

Кожа состоит из эпидермиса и кориума. Эпидермис, в свою очередь, – из нескольких слоев, из которых верхний слой (роговой) отмирает и отпадает в виде чешуек. Верхний слой пополняется за счет нижнего. Кориум кожи состоит из волокнистой соединительной ткани. В ней расположены кровеносные и лимфатические сосуды, а также окончания нервов.

В коже проходят сальные железы, по которым поступают сальные вещества на шерсть (от этого она становится блестящей и эластичной), а также железы, выделяющие особые пахучие вещества, характерные для собак, как признак собачьего запаха. Кроме того, в коже есть пигментное вещество, придающее определенную окраску шерстному покрову. В коже проходят потовые железы и находятся корни волос шерстного покрова. Потовые железы собаки отличаются от потовых желез человека: у собаки они на лапах. Из кожи состоят подушечки лап на передних и задних конечностях, подушечки довольно твердые, плотные и грубые. Именно в них расположены потовые железы, от которых распространяется характерный запах. На конце фаланг кожа переходит в роговые когти.

Кожа собак содержит красящее вещество, благодаря которому шерсть приобретает различные цветовые оттенки. Цвета и оттенки шерстяного покрова собак сформировались не сами по себе, а под влиянием человека, исходя из его интересов и целей. Так, у большей части пород охотничьих собак преобладают неяркие, неброские цвета окраски шерсти, особенно у пород собак, с которыми охотятся в лесу. Белый шерстный покров имеют обычно породы собак, работающих в поле. Это, в первую очередь, английские породы – пойнтер и английский сеттер. Такой окрас исторически обоснован: эти породы охотники использовали лишь для поиска и вспугивания дичи в поле. Белый окрас собаки очень подходит для этого: он хорошо заметен. Hаоборот, для охоты в лесу лучше подходят собаки неяркого, не бросающегося в глаза окраса шерсти.