Договорить он не успел - Шере, выйдя из ступора, бросилась снова стискивать его в объятиях, опрокинув все, что стояло на ее пути.

- Да, девочка, - через минуту заговорил толстяк, усадив ее на место, - теперь что бы ни сотрясало наш мир, я точно знаю, от чего умру - от твоей горячей благодарности...

- Мастер, а что - во-вторых? - заинтересованно спросила Шере, доедая уцелевшее жаркое.

Толстяк рассеянно пожал плечами.

- Не помню уже, но это все неважно. Слушай, девочка, мою команду. Коль уж мы заговорили о твоем муже, перейдем непосредственно делу. Очень скоро вы с ним встретитесь, но не спеши радоваться - возвращать его пока никто не собирается. Вместо этого ты поедешь к нему. Выедем вместе, я тебе по дороге расскажу подробности, в какое дерьмо успел вляпаться Джерд... Нет, с ним все уже в порядке, но этим мы обязаны одному Светлому Магистру. Большой оригинал, кстати. Имя Арион тебе о чем-либо говорит? - прищурился он.

Шере задумалась.

- Арион? Что-то... Ах, ну да, конечно же говорит! - рассмеялась она. - Когда я готовилась к свадьбе, то слышала о нем больше, чем о собственном женихе - на торжество приехала моя давняя знакомая, безумно влюбленная в этого самого Ариона! Они учились в одно время в Академии, и она все никак не могла его забыть.

- Да уж, ничего так рекомендация, - крякнул толстяк. - Честно говоря, я слышал о нем кое-что другое. Он очень сильный маг с железными принципами, просто кумир подрастающего поколения Светлой Гильдии, но - бунтарь, периодически попирающий законы и не дающий покоя старому Лотару. Но старик все же придумал, как от него избавиться - его сослали в Хорран. Гиблое место, если не слышала - болота да кладбища. Старые.

Шере выпрямилась.

- Мастер, вы туда отправили Джерда?

Толстяк поморщился.

- Ну, начнем с того, что никто никого и никуда не отправлял. Впрочем, как всегда. Большего бардака, чем у нас в Темной Гильдии, я в жизни не видел - когда я последний раз жестко что-то приказывал, не вспомнишь? Устроили анархию, понимаешь...

Шере скользнула к "трону" своего господина.

- Из этого следует, мастер, что Джерд сам вызвался поехать в Хорран?

Толстяк кивнул.

- Этот мальчишка - Арион, спас ему жизнь. Вырвал из камеры смертников Святого Ордена.

Шере побледнела.

- Конечно, Магистр приехал туда за своими ребятами, - продолжал толстяк, - но это не отменяет того, что он сделал Джерду и еще нескольким ребятам, которых мы, благодаря своевременному сообщению Лариуса - опять-таки, с подачи Ариона - вывели из Крадоса, от греха подальше. Но это долгий разговор, дело не в этом, а в том, что...

- Джерд и... вы, мастер, решили отдать долг чести Светлому Магистру? - уточнила Шере. - Да, Джерд очень сильный некромант, он там пригодится... - заговорила она, размышляя вслух. - Я поеду туда? К Джерду? - толстяк кивнул. - Да, мой господин! - вытянулась в струнку Шере, сияя от счастья.

Толстяк усмехнулся.

- И ты после этого будешь говорить, что я кого-то куда-то посылаю?

- Я готова, мой господин! - отрапортовала Шере.

- Отлично. Мальчишку пока возьми с собой, пригодится, - кивнул он на Торлуса, - связи со мной не теряй. Как нужно будет - отзову. Да, еще, проверь способности мальца, стоит ему в Академию поступать или пусть дальше прославляет свой доблестный род ювелиров. Это под твою ответственность, понадобится - подготовь. Я на тебя рассчитываю. Шере, хватит кивать, как солдат, честное слово! - рассмеялся он. - Давай, жду вас в экипаже, тебе много еще собираться?

- Я мигом! - подскочила она на месте и вылетела из комнаты.

Толстяк перевел глаза на мальчика.

- Ну что, малец, поедешь с нами? А то мы тут все о своем да о своем...

- А у меня есть выбор? - грустно улыбнулся Торлус.

Толстяк недоуменно пожал плечами.

- Конечно, - искренне удивился он. - На аркане тебя никто не тянет, хочешь - поедешь, хочешь - оставайся. Можешь поехать со мной, можешь - с ней. Смотри, сколько у тебя вариантов! А ты говоришь, выбора нет! Выбор, малыш, есть всегда, только не все это понимают.

- Простите, ваша милость, - смутился юноша, - а где я буду нужнее?

Толстяк довольно улыбнулся.

- Хороший вопрос, малыш. Нужнее - в Хорране. Работы там непочатый край. Да и потом, тебе будет очень полезно поработать с госпожой Шереилой. Она сильнейший мастер-артефактор, да и к новичкам с пониманием относится, хотя и строгая бывает сильно - не смотри, что она сейчас такая, через пару часов ты ее не узнаешь - характер у нее тот еще. Ведьма, одним словом, - усмехнулся толстяк. - Будет командовать - не перечь, она без толку не гоняет. В общем, что тебе говорить, сам разберешься, большой уже. С семьей прощаться будешь?

Он неуверенно передернул плечами.

- А... надолго?

- Это уж как получится! Ну ладно, не переживай. Не на век. Через два-три месяца будешь в Академию поступать, заедешь.

Юноша кивнул.

- Я записку напишу... Они привыкли, я часто уезжаю... уезжал, - осекся он, - с господином Нилфором. Ваша милость! - с неожиданной горячностью воскликнул он. - А вы не боитесь меня отправлять в этот... в Хорран? Если я как-то связан с Инквизицией...

Толстяк не дослушав его, расхохотался.

- Единственно, чего я боюсь, малыш, это когда вот так вот орут без причины - я, как уважающий себя ментат, начинаю опасаться за рассудок пациента... Мальчик, успокойся и уясни раз и навсегда, в связях с Инквизицией тебя никто не подозревает, если бы это было - ты бы обязательно почувствовал.

- Как? - не понял юноша.

- Да просто. Умер бы, вот и весь сказ, - небрежно бросил толстяк. - Да и к тому же, - как ни в чем не бывало, продолжил он, - в Хорране все равно ничего плохого ты бы не сделал - Инквизиции на Ариона начхать с высокой башни, это внутренние столкновения Светлой Гильдии, господина Гаронда они мало интересуют. Что еще? Давай спрашивай, если решил.

- Ваша милость... - замялся Кин, - а когда вы сюда приехали, вы уже знали, что... господин Нилфор...

- Предатель? Нет, только подозревал. А что?

- Нет, я не о том, - замотал головой юноша. - О том, что он... умер...

- Малыш, не морочь себе голову, - потрепал его по плечу толстяк. - Я не мог об этом знать, потому что тогда этот ублюдок был еще жив. А вот когда мои подозрения подтвердились, тогда и...

- То есть, пока я спал, вы... - Торлус замер, его губы задрожали.

Толстяк улыбнулся, грустно и очень серьезно.

- Это жизнь, малыш. Пока мы спим, мир не останавливается. Кто-то рождается, а кто-то - умирает. Ты еще не передумал ехать?

Мальчик вздохнул, потом решительно вздернул подбородок.

- К вашим услугам, мой господин! - отрапортовал он, старательно подражая Шереиле Фрам.

Толстяк засмеялся, по-отечески хлопнул его по плечу и, неспешно прошествовав из комнаты, отправился в поджидающий его экипаж, предоставив возможность своим спутникам окончательно собраться в дорогу. Юноша остался один.

Впрочем, ненадолго. К дороге он был уже готов, успев собраться еще до того, как Шереила вышла к обеду, оставалось отдать распоряжения управляющему замка, что он не преминул сделать. Старик не задавал никаких вопросов, и все "важные дела", которые Торлус боялся не успеть сделать, закончились на удивление быстро. Пора было ехать. Он окинул последним взглядом замок, который уже успел стать его домом, встряхнулся и решительно зашагал навстречу новой жизни.

- Готов, малыш? - услышал он голос Шереилы, появившейся в дверях.

Он кивнул. Шере улыбнулась.

- Все время удивляюсь, как это у него так получается? - задумчиво проговорила колдунья.

Торлус непонимающе нахмурился. Она пояснила.

- Слышал, как он жаловался на анархию в Гильдии? Это любимая шутка Мастера. Такой дисциплины, как у него, я больше нигде не видела. Его приказы выполняются с полуслова, да еще и добровольно. Как он так? - Шере восхищенно вздохнула. - Как он говорит - сами вызываются. И ведь точно туда, куда ему надо. И заметь - никакого магического вмешательства, хотя, учитывая, какой он ментат, если он захочет - по хлопку все прыгать будут. Ан нет. Магией он при этом не пользуется. Из принципа. И приказывает редко. Может быть, поэтому все его слушаются?