Я повернулась к Дани, но он и не думал тушеваться. Спокойно слез с лошади и принялся обматывать ее копыта соломой. Остальные последовали его примеру. Я тоже. Правда, только частично - за копыта Зверя взялся Эльстан, как и обещал ранее. Я стояла рядом, поглаживая Зверя по гриве и пытаясь понять, что, собственно, происходит. Одно меня радовало - кажется, все было в порядке, судя по общему настроению моей команды. Это меня успокоило, и я вместе со всеми начала готовиться к переходу через пещеру, не заботясь более об ее полном отсутствии.

Когда все было готово, Дани подошел к горному массиву и что-то зашептал. Эльстан широко раскрыл глаза, но не проронил ни звука.

- Что-то не так? - шепнула я на ухо сыну Илидора.

Он только покачал головой. Потом попытался что-то сказать, но Дани, не отвлекаясь от процесса, поднял вверх руку, призывая всех к молчанию. Мы повиновались. И, как оказалось, не зря.

Через несколько поистине бесконечных минут с замшелым сплошным массивом горной породы начало что-то происходить, сначала едва уловимо, я даже решила, что мне просто показалось, но потом я совершенно явно увидела, как на каменной стене сперва заиграло слабое призрачной свечение, потом оно начало расти, занимая все большую площадь, и вот уже достигло размера чуть выше человеческого роста. Потом сама горная порода внутри этой "рамки" начала меняться - по ней прошла легкая зыбь, потом поверхность начала вздуваться, пошла пузырями, очень напоминая дрожжевое тесто, очертания стали мутнеть, стираться совсем, каменная глыба стала прозрачной. А потом и растворилась вовсе. Дани торжествующе повернулся к нам.

- Добро пожаловать, господа пилигримы!

Не скрывая своего недоумения, мы шагнули в образовавшийся проем, но едва мы оказались внутри, сзади нас послышалось характерное шипение, и, обернувшись, мы увидели, как стена "зарастает", восстанавливаясь в обратном порядке, только очень быстро - воздух почти мгновенно загустел, превратился в бурую кашицу, запузырился, "вскипел", выровнялся, и через несколько мгновений стена была на том же месте, будто проема и не было.

- Ну как? - подмигнул Дани. - Впечатляет?

- Не то слово, - растерялся Эльстан.

- Опять что-то не так? - не выдержала я.

- Милая, когда у нас "так" бывает? - усмехнулся Витольд.

Дани рассмеялся.

- Джен, я обязательно объясню, хорошо? Только чуть позже. В двух словах - это древний потайной лаз гномов. Но тут все в порядке, вроде никаких сюрпризов не должно быть. Тебе не темно?

Я удивленно захлопала глазами. В самом деле, здесь не горело никаких факелов, не было никакого рассеянного света, но я... я отлично все видела, правда, все было, словно в сумерках, но все-таки!

- Если вдруг тебе покажется, что ты ослепла, не паникуй, а сразу скажи мне, я продлю, - пояснил Дани. - У остальных все со зрением нормально? Вот и ладненько.

- Дани, я понимаю, что вопрос тупой, но... это заклинание?

- Да. Из области ментала. Немножко подправил твои зрительные возможности, уж не обижайся. Остальные и так все видят... ну, кроме коней, конечно, - весело добавил он.

Замечательно. То есть, я у нашего великого мага числюсь где-то на уровне наших четвероногих спутников.

- Не совсем, - просиял Дани, - с конями все же попроще было!

Я злобно прищурилась.

- Джен, ну, не сердись, - пошел он на "мировую", - просто действительно, так будет лучше - представляешь, если бы я здесь огонь принялся разводить! Можно, конечно, и свет рассеянный сделать, но тоже, мало ли тут кто водится? А если проснется? Нафиг нам лишнее внимание привлекать? А так...

- Да я поняла, поняла, - махнула я рукой, - и волки сыты и овцы целы.

- Ну, типа того... Кстати, раз уж мы за это заговорили - вот тебе еще одна разница между школами, когда похожего результата добиваются разными способами, - он перешел на поучающий тон. - Добиваясь Ночного видения, стихийщик обращается к магии Огня, когда темно, или же - Воздуха, если туман, только не к духу, а к самой субстанции, мы уже говорили на эту тему. Ментат же - напрямую к разуму, усиливая способности самого человека. Или, например, очень распространенная тема - иллюзии. Этим почти все пользуются, время от времени. Здесь - по тому же принципу. У светлых этим, опять же, занимаются стихийщики - это магия воздуха. Фантомы, которые они создают, бесплотны, но, если возникнут перед группой людей, понятное дело, их увидят все. Ментат создает иллюзию, играя с сознанием того, на кого она направлена, и их фантомы - сугубо индивидуальны, невидимы остальным, поскольку обращены к внутреннему зрению.

- Дани, - уточнила я, - а на входе в пещеру была иллюзия? Или...

- Или, - кивнул он. - Стена вполне реальна, гномы этот лаз хорошо спрятали. И нас за ней точно никто не найдет, разве только Гаронд не навербовал в свою гребаную Инквизицию артель горных гномов, что можно исключить сразу, без всяких вариантов, - усмехнулся темный эльф.

- А тогда...

- Как я открыл? Заклинание гномов. Древнее. На их языке. Распечатывает потайные ходы. Передается из уст в уста, как великая тайна. Ну что так на меня все уставились? Гном знакомый нашептал по секрету. В Шахтах. Блин, владей я тогда магией, я бы там...

Он замолчал, мечтательно прикрыв глаза.

- Великий маг, ты там не особо увлекайся, - хмыкнул ведьмак.

Дани вздохнул.

- Да я не... но, правда, только представьте - в Гномьих Шахтах знать тайный язык гномов, их секреты и заклинания - и не уметь этим пользоваться! Знаете, как обидно!

Мы понимающе рассмеялись. Ведьмак даже по-дружески хлопнул Дани по плечу. Путешествие "в недрах земли" сулило нашему великому магу массу воспоминаний. Однако, что меня искренне порадовало, его это нисколько не смущало. Я вздохнула с облегчением - если наш символ несокрушимого оптимизма вздумал бы впасть в депрессию, даже не знаю, что бы мы тогда делали - при всем своем видимом раздолбайстве, Дани может быть очень скрытным, и если сам не захочет открыть душу, пробиться к нему невозможно, как я уже успела понять. К тому же, на настроение всей команды он влияет просто фантастически.

- Так, господа, чего прохлаждаемся? - тут же выступил он, будто в подтверждение моим размышлениям. - Байки слушаем? На привале слушать будем, а он еще не скоро. А если вам в тишине неинтересно по темным коридорам гулять, так это не проблема - только скажите, я вам таких лекций начитаю по горным породам и внутренностям каменного гиганта - это я про гору, - пояснил он, - закачаетесь!

Мы переглянулись.

- Дани, - выразила я общее мнение, - ты это серьезно спросил? Если пошутил, то - зря. Поскольку делать нам все равно нечего, кроме как тупо идти, а в подобных местах мы не были, нам действительно будет интересно тебя послушать. Так что давай. Лепи свои лекции.

Он очень смешно почесал затылок.

- Да, что-то я как-то не подумав, ляпнул... Ну - тогда держитесь. Сами напросились.

Однако было заметно, что он чрезвычайно рад такому вниманию. Ведьмак уважительно на меня покосился. Я улыбнулась. В принципе, ход не ахти какой сложный, но действенный - у нашего "горного" эльфа, конечно, железная нервная система, но сбой может случиться с каждым, поэтому подстраховаться не мешало. А так, через несколько минут трепа он уже думать забудет про свои "негативные ассоциации", если у него таковые имеются, как... как я через те же несколько минут забыла о своем блистательном психологическом приеме, по настоящему заслушавшись его увлекательным рассказом.

Казалось, он знал о пещерах все. О подземных источниках, о самих горных породах, о свисающих с потолка сталактитах, о том, как можно определить по стенкам пещеры на ощупь или же на глаз, есть ли в породе руда, какая она и на какой глубине. А еще - как гномы ее прячут, маскируют, или наоборот - находят, там, где ее никогда не было, как они ее изменяют, подсовывая, как в сказке, глиняные черепки вместо золота.

Слушая его байки, мы держали приличный темп, несмотря на очень неудобный "пол" - извилистая тропинка, по которой мы брели, состояла из неровных камней, зачастую мокрых и скользких, но с этим я справлялась благодаря посоху и "подошвам", привязанным к моим сапогам. Дани с Кордом, понятное дело, вообще чувствовали себя как дома, Витольду, видимо, вообще было все равно, где путешествовать, Эльстан в последнее время, как уже было сказано, вообще ни на что не жаловался и двигался легко и непринужденно, как подобает настоящему эльфу, к тому же, Перворожденному во всех смыслах слова, учитывая его происхождение. Я обеспокоилась за коней, но они чувствовали себя замечательно, вышагивая по камням, как по утоптанной дороге, не знаю уж, из-за соломенных "тапочек" ли, или же опять-таки - заклинание какое работало, в подробности я вдаваться не стала.