- Джен! - горячо воскликнул он, взывая ко мне, как к Последней Инстанции. - Ну неужели нельзя найти другого способа?!

- Дрругого способа нет, - спокойно, но категорично констатировал орк.

- Джен! - уже на приличном нерве крикнул Эльстан, бросив короткий возмущенный взгляд в сторону Корда.

- А ты можешь предложить что-то еще? - спросила я.

Эльстан снова фыркнул, потом, подумав, сел, передернул плечами, понуро опустил голову.

- В обряде упокоения я уже участвовал, - со своим излюбленным драматическим надрывом проговорил он. - Теперь полезем под горой. Джен!

- Ну что ты заладил, как попугай?

- Можно один вопрос?

Я округлила глаза.

- Один? Эльстан, ты меня удивляешь.

Он смущенно улыбнулся.

- Только честно, хорошо? Я тебя сильно раздражаю?

Я даже опешила от такого поворота.

- В смысле?

- Нет, я не обижаюсь, просто вдруг подумал... я все время ною, да? Наверное, это жутко бесит...

Он покраснел, потом совсем смутился и замолчал. Первые несколько мгновений я ошеломленно хлопала глазами, а потом расхохоталась, бессильно повиснув на плече кающегося Перворожденного.

- Ну, Эльстанище, ты монстр! С тобой точно не соскучишься!

Он распахнул свои изумрудные глаза, взмахнув длинными ресницами.

- Так ты не сердишься?

- Нет, только ты это... предупреждай в следующий раз, хорошо? Когда каяться начнешь. А то так серьезно начал, я думала, у тебя что-то случилось.

Он снова воткнулся взглядом в траву под ногами.

- С лирикой покончили? К делу можно переходить?

Эльф с готовностью кивнул.

- Замечательно. Тогда продолжим. Господин Корд, - обратилась я к орку, - возвращаясь к нашему разговору, когда нам лучше отправиться?

Он пожал плечами.

- Когда угодно. В лесу мы можем оставаться столько, сколько захотим, сюда Инквизиция не полезет, а доррогу я и в темноте найду, так что - как скажете.

- Так мы еще и ночью под горой полезем?! - возопил Эльстан, забывая о том, что минуту назад каялся и просил прощения за свои причитания.

- А какая рразница? - искренне не понял орк. - Рразве эльфы плохо видят в темноте?

Эльстан снова фыркнул. Я подняла глаза к небу, понимая, что эти перепалки никогда не закончатся, и, пытаясь себя уговорить принять это как должное. Кстати, у Витольда это очень хорошо получалось, меня даже зависть брала.

- Чего вы все разорались? - неожиданно прозвучал голос - тихий, небрежный, с легкой хрипотцой, и не было в нем вроде бы ничего сверхъестественного, также как и в вопросе, только...

Замолчали все. Даже птицы. На поляне повисла такая тишина, что мне даже показалось, что я оглохла, но потом я поняла, что показалось это не только мне, судя по лицам всего нашего небольшого отряда. Мы все ошарашенно переглянулись.

- Дани, пррекррати, - засопел орк, поворачиваясь к только что проснувшемуся темному эльфу.

Но тот его уже не слышал. Он блаженно потягивался, раскинувшись на зеленой траве, разминая затекшие конечности, совершенно не замечая, что привлек всеобщее внимание к своей персоне. Потом встряхнулся, уселся поудобнее и обвел задорным взглядом всех присутствующих.

- Вот теперь еще помыться и похавать - и тогда я плюну в морду тому, кто заикнется, что жизнь - не самая офигенная штука на свете!

Ведьмак протянул ему добрую половинку жаренной птичьей тушки, сочной, с хрустящей корочкой и дурманящим ароматом. Дани закатил глаза.

- О боги, за что мне такое счастье? Слушайте, а я точно не умер на том отвратном помосте?

Не дожидаясь ответа, он впился зубами в нежное мясо. Я с удивлением отметила, что выглядит он вполне здоровым, кровоподтеки исчезали на глазах, раны уже затянулись, на их месте красовались рубцы, которые тоже, по всей видимости, должны были в ближайшее время сойти, не оставив следа. С орком происходило то же самое, только менее заметно, учитывая более плотную структуру его грубой зеленоватой кожи. Корд, кажется, сначала даже сам не понял, в чем дело, а, сообразив, заерзал на месте и пробурчал с нажимом:

- Дани...

- Ну что еще? - возмутился эльф с набитым ртом. - Кори, не будь скотиной, дай поесть!

- Дани, пррекрати колдовать! - с нажимом проговорил орк.

Эльф на мгновение замер, будто к чему-то прислушиваясь, затем махнул рукой и вернулся к трапезе.

- Все нормально, я экран поставил.

- Когда? - я не совсем понимала, что они имеют в виду, но лицо у орка было очень выразительное.

Дани беспечно пожал плечами.

- А я откуда знаю? Я спал. Может, когда проснулся... Да какая разница! Кстати, - он щелкнул пальцами, и лес снова наполнился птичьим гомоном, - извините, если кому помешал.

- А что за экран? - я намеренно адресовала вопрос невозмутимому орку, дав возможность эльфу спокойно догрызть так понравившееся ему лакомство.

- Чтобы снарружи никто не знал, что мы магией пользуемся.

- И что, помогает? - удивилась я.

- Когда как, - усмехнулся орк. - Но чаще - да. Кто слабее Дани, тот нас не вычислит, а кто сильнее... колдуй не колдуй, все равно найдут, коли надо будет. Так что бояться нечего.

- Что значит, "когда как"?! - эльф даже поперхнулся от возмущения.

Орк расплылся в довольной улыбке, сверкнув клыками.

- Ну, если сильно не колдовать. А то начнешь ррисоваться, никакой экрран не выдерржит. Как, напрример в тот рраз, помнишь, перред этой, как там ее...

- Кори! - он так картинно опешил, удивляясь "предательству" своего друга, что мы все дружно расхохотались, впрочем, через мгновение он сам к нам присоединился. Потом махнул на нас рукой, с завидным аппетитом доел свой завтрак и... увеялся в неизвестном направлении "искать озеро или ручей, где можно помыться", клятвенно пообещав "свистнуть, если что".

Я повернулась к орку.

- Он всегда такой?

Корд отчаянно замотал головой.

- Нет, что вы, леди... обычно намного хуже!

Витольд прыснул, но от комментариев воздержался, за что я была ему благодарна. Только Эльстан равнодушно пожал плечами, не понимая, чему мы удивляемся - видимо, эльф, с его точки зрения, имел право на любые причуды по праву рождения, кроме того, вообще не был обязан ни перед кем отчитываться, и уж тем более, спрашивать разрешения на что бы то ни было.

- Господин Корд, - очень вежливо заговорил Перворожденный, - простите за чрезмерное любопытство, но не могли бы вы, если вас не затруднит, поведать нам что-либо из последних новостей... что-нибудь общеизвестное - знаете ли, я очень давно не бывал в столице и, возможно, пропустил что-то важное. Был бы вам очень признателен, если бы вы согласились восполнить сей досадный пробел в моей осведомленности.

Орк удивленно заморгал, явно пытаясь осмыслить разительную перемену в поведении Эльстана, только что шипевшего по любому поводу, а сейчас вдруг разразившегося длинной витиеватой тирадой, типичным образчиком чопорного эльфийского этикета - слава богу, упрощенного, думаю, стандартной формулировки даже я бы не выдержала. Однако он все же оказался молодцом - просто пожал могучими плечами и... не стал тягаться с эльфом в красноречии, коротко ответив, что неплохо было бы расспросить обо всем Дани, который "уж точно будет в курсе всех дел". Эльстан, посчитав такой поворот событий весьма разумным, отвесил благодарственный церемониальный полупоклон. Ведьмак уронил голову на руки, тихо всхлипывая.

- Джен, - простонал он, - где ты нас таких набрала? У тебя талант просто!

Я пихнула его в бок. Зря, правда - ни Корд, ни Эльстан его замечания не услышали, видимо, собственный разговор их захватил намного сильнее, чем мы предполагали. Да и нас с Витольдом тоже - мы с интересом наблюдали их деликатную "битву" за расовое превосходство, еще чуть-чуть - и ставки стали бы делать, но тут появился мокрый с головы до ног, но ужасно счастливый Дани, сведя на нет так и не разгоревшийся спор.

- Вот ни на минуту вас оставить нельзя! - всплеснул он руками. - Кстати, кому надо - там ручей, могу проводить. Вода кристальной чистоты, как слеза младенца!