Инквизитор вытаращил глаза.

- Ваша светлость, побойтесь богов, некромант-то тут при чем?

- При том. Ты меня богами не запугивай, а вот некроманта и вообще, всех темных магов, что сидят у тебя в подвале, тоже приведи ко мне.

Инквизитор побагровел.

- Ну это, знаете ли, уже перебор. Во-первых, вы не имеете права приказывать здесь, в зале Инквизиции! Во-вторых, если за светлых магов вы еще можете поручиться, учитывая ваш статус Светлого Магистра, то темные к вам не имеют никакого отношения! А в-третьих...

- А в-третьих, тебе напомнить наш разговор? - скучающим тоном спросил Арион, выглядывая в окно.

- Нет, что вы, у меня отличная память! - опомнился брат Остин.

- Рад за вас. Безумно. Так в чем же дело?

- Одна маленькая формальность... может, все-таки присядете? - указал он на кресло.

- Спасибо, - отмахнулся Арион. - Отсюда лучше видно. Слушаю.

Остин застучал зубами, живо представив, как отряд Магистра уже окружает его башню, а также собирает народ, стекшийся на праздник со всех окрестностей. Он потряс головой, отгоняя страшное видение.

- Дело в том, что за темных может поручиться только сам Каравалорн или же... в качестве исключения, другой магистр вашего уровня, но, несомненно, темный.

- Отлично. Приведите любого темного ментата, пусть он свяжется со своим Архимагистром, и дело будет решено.

- Но это невозможно! - развел руками Остин. - Необходимо только личное присутствие, поскольку...

Арион подпер рукой подбородок.

- Знаете, господин Остин, - задумчиво проговорил он, - меня поистине восхищает ваше упорство.

Инквизитор икнул, что-то хотел возразить, но тут же снова поклонился.

- Простите, ваша светлость. Думаю, вашего поручительства будет вполне достаточно. Все пленные маги будут сей же час доставлены сюда и немедленно освобождены. Я правильно вас понял?

- Абсолютно, - кивнул Арион.

Остин буквально вылетел из зала. Через несколько минут пленники были доставлены под "светлые очи" Ариона.

А еще буквально пару часов спустя город покинул отряд Светлого Магистра, увозя с собой славных героев, уже успевших побывать пленниками - светлых и темных, целителей и некромантов, оставляя город без виновников грядущего торжества, Праздника Жизни, обосновавшегося в календаре Крадоса, и породив несметное количество слухов, ставших впоследствии легендами, которыми и прославился доселе никому неизвестный город.

Но Ариону до этого уже не было никакого дела - его больше интересовало, как на его действия отреагирует Архимагистр Темной Гильдии, Верховный маг Каравалорн, а также... светлейший Лотар, его собственный Архимагистр. И почему-то ему казалось, что как раз реакцию последнего он может предугадать легко, без всякого дара провидения.

Ему на плечо легла тонкая женская рука. Он обернулся. Скакун Линары шел нога в ногу с его конем, красиво и легко, не сбиваясь с ритма. Арион подхватил чародейку на руки, привлекая ее к себе.

- Я всегда буду рядом с тобой, - прошептала волшебница, - чтобы с тобой ни случилось... и куда бы тебя ни...

Он не дал ей договорить, оборвав слова ее клятвы самым приятным и, надо сказать, действенным способом. Сопровождающие Магистра несколько придержали своих коней, потом снова пустились в галоп, однако, выдерживая некоторую дистанцию - Арион был молод и хорош собой, чародейка - тем более, а люди, состоящие на службе у Светлого Магистра, отличались верностью, преданностью, а также тактичностью и пониманием.

Крадос скрылся из виду.

Глава 12.

Мы сидели, склонившись над картой, и в очередной раз вносили коррективы в траекторию нашего маршрута. Вернее, коррективы вносил Корд, а мы только слушали, я и Витольд - заинтересованно, Эльстан - раздраженно, а Дани... Дани никак не слушал, он спал, блаженно посапывая и всем своим видом выражая абсолютный пофигизм по отношению ко всему происходящему. Это ему удавалось блестяще, несмотря на то, что гвалт стоял невероятный - в середине дня неожиданно проснулись какие-то пташки, мелкие, незаметные, но ужасно крикливые - и принялись во всю галдеть. А тут еще Эльстан начал спорить с Кордом, возмущаясь практически из-за каждого его предложения, не давая ему возможности объяснить, а нам с ведьмаком - услышать и сообразить, что он хочет сказать, что кого не устраивает, и в чем, собственно, дело. Конечно, с шумом, что подняли птицы, сравнить их было нельзя, до этого им было еще далеко, но тише на поляне от этого не становилось. Я долго переводила взгляд с одного на другого, честно пытаясь вникнуть в суть проблемы, но вскоре сдалась.

- Господа, извините, что прерываю ваш безумно содержательный спор, но нельзя ли по порядку? Нам, знаете ли, тоже интересно узнать о предстоящем маршруте. Или, может, вы сами дальше отправитесь, а мы вас тут подождем?

Эльстан хотел возразить, но замолчал на полуслове, густо покраснев. Орк тоже замер, не зная, как себя вести в подобной ситуации, беспомощно хлопая глазами. Мне даже его жалко стало.

- Господин Корд, - я ободряюще взяла его за руку, - не могли бы вы еще раз нам все объяснить с самого начала?

Орк с готовностью кивнул. Эльстан фыркнул, но ничего не сказал.

- Посмотррите, - лег на карту когтистый зеленый палец, - это - Чудесная Рречка, из которрой мы вышли, она уже далеко. Это - лес, в которром мы сейчас. А это - доррога, ведущая из леса. По ней идти нельзя. Там будет ловушка.

- Вы уверены?

Корд кивнул.

- Уверрен. Вас не удивило, что нас так легко отпустили?

- Честно говоря, очень даже удивило, - согласилась я. - Кстати, а почему нас не стали преследовать?

Орк довольно улыбнулся, обнажив аккуратные клыки.

- Потому что боятся!

Я повернулась к ведьмаку, рассчитывая получить объяснение, но он только пожал плечами. Зато Корд тут же пояснил все сам.

- В этой дерревне очень слабые инквизиторры. Поэтому откррыто они нападать не будут. Зато могут послать клич по окррестностям, чтобы нас перрехватили на выходе из леса - скоррее всего, так и сделают - то, что они нас не отпустят, думаю, говоррить не надо, это и так понятно. Но напррямую - не сунутся. Так что здесь нам ничего не угррожает. Пока.

- Это понятно. Дальше?

- Дальше, - он снова кивнул головой, это у него получилось очень деловито. - Поэтому мы должны выйти черрез дрругой ход. Вот, - указал он место на карте. - Это - пещерра. Дрревняя, они ее знать не должны. Там есть ответвление и - выход.

Мы с ведьмаком переглянулись.

- По-моему, вполне разумно, - вынес свой вердикт Витольд. - Господин Корд прав, там только один выход, именно потому что все остальные пути перекрывает гора, а через нее перебраться практически невозможно. Но если есть скрытый проход...

- Есть прроход! - просиял Корд, радуясь, что его идея пришлась нам по душе. - Могу поручиться, я там даже прроходил!

- Ну вот и славно, - подвела я итог. - Значит, так и сделаем. Господин Корд, я могу вас попросить об услуге? Если вы согласитесь быть нашим сопровождающим...

Впрочем, это я могла бы и не спрашивать - конечно, он бы согласился, более того, он уже битый час настаивал на этом, и сейчас его маленькие, но очень пронзительные черные глазки светились таким искренним счастьем, что я даже немного смутилась.

- Не обращай внимания, - шепнул ведьмак за моей спиной, - орки не умеют притворяться, они практически всегда искренни... и немного наивны.

Я слегка улыбнулась, но тут же вспыхнула, удивленная наглостью ведьмака, который говорил тихо, но не настолько, чтобы его не было слышно остальным, а орк, между тем, стоял рядом со мной. Я хотела обернуться, чтобы высказать Витольду все, что я о нем думаю, но он вовремя взял меня под локоть.

- И еще глуховаты, - добавил ведьмак.

Я хотела возмутиться, но меня, по уже утвердившейся традиции, перебил Эльстан.