- Граф, сейчас не время философствовать, говорите!

- Ой, простите, я задумался... - вспыхнул Вальдос. - Короче, - твердо заговорил он. - В Хорран портал открывать опасно. Я не могу объяснить, просто примите это на веру. Ни при каких обстоятельствах этого не делайте. Это может привести к страшным последствиям, и не только для вас. А если отправить нас в Рейнгард... Может, мы потеряем несколько часов, но сохраним многие жизни.

- Несколько часов? - переспросила Шере.

- Да, - кивнул Вальдос. - Из Рейнгарда ведет подземный лаз... кажется, в Хорран.

- Этого не может быть! Хоррана даже нет на карте!

- Этого лаза тоже нет на карте, - пожал плечами Вальдос. - Но он, тем не менее, существует. Я вспомнил, откуда я слышал об этом городе. Мне еще дед рассказывал старинную легенду...

- Все это очень трогательно, - перебил его эльф, - но, думаю, у вас будет еще время поделиться воспоминаниями о семейных традициях. Итак. Шере, ты с ним?

- Рейнгард, а мы успеем? - спросила она Вальдоса.

- Должны.

Шере повернулась к темному эльфу.

- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но... граф знает, что говорит, - заверила она Магистра.

- Значит, в Рейнгард?

Она кивнула.

- Как хотите, - пожал плечами Магистр. - Тогда ждем орков, вы, кстати, тоже идите, собирайтесь, я пока перекурю. А то скажете, что я вас подгонял и вы что-то самое важное забыли, - Магистр тут же подошел к госпоже Пелегрюн, и что-то зарокотал на языке орков, но Вальдос, к своему удивлению, не понял ни слова.

- Рейнгард, не пялься так, - шепнула Шере. - То, что ты вещал на их языке, еще ничего не значит - тебя вел Дар. Второй раз такого не повторишь, не получится. А он, сколько я его знаю, на орочьем болтает, как на родном.

Вальдос покачал головой и пошел собираться. Впрочем, удивляться он сегодня уже не мог, поэтому постарался все происходящее воспринять как должное - в конце концов, если эльф может быть Темным Магистром, да еще и некромантом, почему бы ему не курить трубку с крепкими орочьими травами, беседуя при этом с шаманкой на ее языке?

В хижине он встретил Урфис. Она деловито складывала в сумку травы и пузырьки, словно не обращая на него внимания, но потом резко подошла, взяв его за руку.

- Маг, я с тобой. И не споррь, я знаю, там опасно, но я хорроший воин, ты увидишь, - расчувствовавшись, она до боли стиснула его пальцы, но он не стал отнимать руку.

- Урфис, - вздохнул он. - Давай поговорим в Рейнгарде...

- Спасибо, - она улыбнулась, подалась вперед, страстно его поцеловав.

А потом отпустила, продолжив так же деловито собирать сумку. Вальдос скрипнул зубами. Он знал, что Рейнгард - лишь отсрочка, и он все равно возьмет ее с собой, в это страшное место, как велит ему свалившийся невесть откуда Дар, будь он проклят... И она это знала.

Но... как же это? Подвергать опасности женщину, которой только что признался в любви?! Да никогда в жизни! Или... Он чувствовал, что им опять, уже в который раз за сегодняшний день движет нечто, заставляя его принимать нужные решения, а других - ему повиноваться. Он в бессильной ярости вышел на крыльцо, натолкнулся на насмешливый взгляд Черного Магистра, который откровенно развлекался, наблюдая за его душевными метаниями - конечно же, Шере уже посвятила своего собрата по Гильдии, в историю странного предназначения Вальдоса. И сейчас это треклятое предназначение заставляло его взять с собой эту орчанку...

Он потряс головой и, взглянув на площадь, увидел, что все орки уже собрались. Рядом с Магистром сидела Шере, а Урфис, только что суетившаяся в хижине, уже стояла за его спиной, перекинув через плечо сумку и держа за руку маленького брата.

Магистр обвел всех взглядом, покачал головой, критически присвистнул, что-то пробормотал сквозь зубы, за что удостоился короткого тычка в бок локтем от Шереилы, вернул трубку старой шаманке, поклонился ей по древнему орочьему обычаю, и, повернувшись к идеально выстроенным ровным рядам орков, потер ладони, глубоко вздохнул, прикрыл глаза и выбросил руки вперед. С тонких пальцев сорвалась едва уловимая обычным взглядом волна, заставляя воздух, с которым она соприкасалась, мутнеть, превращая его в легкое мерцающее облако, и оно, в свою очередь, тут же начало расти, расширяться... Вальдос вытянулся по струнке, чувствуя, как у него стучат зубы, все замерли, не спуская глаз с Черного Магистра.

- Господа, проходить нужно по одному, от краев портала можете не шарахаться, они не кусаются, - скомандовал эльф, не открывая глаз. - Все делать быстро и по моей команде, не задерживая движения. Это понятно? Граф, вы идите первым. Когда - я скажу. Все готовы? Отлично.

Призрачное облако выросло, видимо, достигнув нужных размеров, потому что эльф, стиснув зубы, неожиданно распахнул глаза и скомандовал:

- Вперед!

Вальдос шагнул в мерцающее облако. Он постарался не зажмуриваться во время перехода, но это у него не получилось. Он закрыл глаза всего лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы...

Это был его замок. Замок Рейнгард, в котором он уже так давно не был. Окно было прорублено в центральную залу, и Вальдос очень обрадовался, не обнаружив здесь Лотара. Впрочем, об этом он подумал уже потом. Первое, что он сделал, это отскочил в сторону, приготовившись принимать всех остальных. Больше всего он переживал, что Шере, не послушав его, все-таки останется, подговорив Магистра отправить ее в Хорран. Он кусал губы до крови, стараясь отогнать эту мысль, понимая, что если это случится, он ничего не сможет поделать. Конечно, он может сам добраться до Хоррана, но будет уже поздно... Но прыгнуть в портал обратно тоже нельзя - кто знает, как это устроено? А вдруг, совершив обратный прыжок, он растворится в воздухе? Или собьет какого-нибудь орка, и они исчезнут оба? Он передернул плечами, отгоняя жуткое видение.

Но, к счастью, Шере скоро появилась, за ней еще несколько орков, потом младший брат Урфис. А потом... портал закрылся. Вальдос истошно завопил, падая на колени - все прошли, остались лишь старая шаманка госпожа Пелегрюн и... его любимая, отважная орчанка Урфис.

К нему тут же кинулись его стражники, пытаясь понять, что вообще произошло, почему их господин появился так, мягко говоря, неожиданно, и в сопровождении целой армии разновозрастных орков. На них не своим голосом кричала Шере, ругаясь на чем свет стоит, пытаясь сквозь общий гул сказать что-то важное "этому истерику". Но Вальдос ничего не слышал. Его накрыло чувство такого всепоглощающего отчаяния, что он мог только, сжав голову руками, сидеть на полу и стонать, пока... не получил новый удар в челюсть, мгновенно прекративший все его страдания.

- Ну, Рейнгард, я знала, что ты придурок, но чтобы до такой степени!

Шереила Фрам стояла перед большим зеркалом, поправляя походный костюм, проверяя все свои амулеты, перстни, заколки, пряжки и прочие артефакты. Вальдос огляделся по сторонам. Это была его спальня, в которую его, судя по всему, перетащили стражники.

- Шере, - прищурился он. - А что я здесь делаю?

- Отдыхаешь, - усмехнулась она.

- Это ты меня ударила?

- А то кто же еще! - Шере гордо вскинула голову. - Вообще, у меня к тебе хорошая новость - с ума ты не сошел, просто иногда у тех, кто впервые пересекает портал, случается нервный срыв. Это не опасно и вполне обычно. Можешь не комплексовать, в твоей ситуации, когда у тебя от твоего нового Дара вообще все чувства взвинчены, это вообще вполне нормально. Надо было тебя предупредить, но это все равно ничего бы не дало, ты бы еще сильнее разволновался.

- А тебе было обязательно меня бить? - поджал губы Вальдос. - насколько я понимаю, здесь любая магия действует, и ты могла просто наложить исцеляющее заклинание, я бы успокоился...

- Рейнгард, я же не целитель, - захлопала ресницами женщина.

- Шере, ты артефактор со всеми вытекающими из этого последствиями, - фыркнул Вальдос. - Ты могла в одно мгновение...