– Во дворе третьего дома, – бросил Федор. – Черт знает, где это!..

Последние слова заглушила мощная пневматическая сирена тягача. Павел снова оглянулся. «Ровер» тоже вылетел на набережную, заставив фуру окончательно прижаться к ограждению и резко затормозить.

– Что за черт? – бросил Сергеев. – Паша!

Подсказки тому уже не требовались. Погоня или нет – разбираться лучше после. Он выхватил оружие, палец, мгновенно вспомнив нужное движение, перебросил регулятор режимов из нейтрали на «луч».

Федор судорожно переключил передачу и снова надавил газ, но иностранец, не стесняясь преимущества в «лошадях», быстро догонял.

– Спокойно! – процедил Сергеев, уступая левую половину полосы. – Может, придурок просто. Начнет прижимать – тогда полосуй!

Павел промолчал: яйца курицу учить будут…

Провожаемый его стволом внедорожник легко обогнул «девятку» и устремился вдоль по набережной.

– Ну, придурок и есть, – с облегчением прокомментировал Федор.

– Трое мужиков в кабине, – задумчиво сообщил Павел. – Морды серьезные. Едут в ту же сторону.

Сергеев посмотрел на напарника и без слов снова прижал педаль.

– Машина, блин, зверь, – пробормотал Павел. – Смотри, смотри!..

Уже прилично удалившись, «Ровер» внезапно моргнул стоп-сигналами и резко свернул в боковой проезд. За деревьями по обочине номеров домов видно еще не было, но Павел отчего-то был уверен, что…

– Третий там! – бросил Федор. – Зуб даю!

– Все-таки надо было полоснуть, – досадливо выдавил Павел и глянул на часы: – Меньше минуты!

В ответ Сергеев попытался еще глубже вдавить педаль в пол, но увеличить темп разгона было не в его силах.

Триста метров, короткое торможение с визгом покрышек, поворот в указанный конкурентом проезд – c заносом и ударом о бордюр, не глядя на номер дома… Пятнадцать секунд, не больше! Но троица из джипа работала быстрее.

Зеленое пламя межвероятностного прокола посреди двора едва успело угаснуть на глазах Павла, а двое серьезных парней уже волокла к своей машине согнутого человека с заломленными руками… Нет, не человека – контактера! Причем такой фасон одежды Павел сегодня уже видел…

– Стоять! – Он распахнул дверцу и вывалился наружу, прежде чем «девятка» окончательно замерла – Пусти его!.. Руки за голову!

Вот для таких моментов вдобавок к лучемету он когда-то носил с собой земную «Гюрзу». Игрушка инков не могла испугать нападавших, грозить такой бесполезно – только стрелять на поражение.

Однако первым выстрелил не Павел. Оставшийся за рулем «Ровера» водитель выставил через открытое правое окно АКМ и надавил на спуск. Дергаясь в вытянутой руке, автомат зашелся длинной очередью. Ствол запрыгал по раме дверцы, плюясь в асфальт, в мусорные баки, в скамейки и тополя.

Одно мгновение на ответный выстрел, наверное, все же было, но Павел уже реагировал быстрее, чем соображал. Вспоминая былую пластику, мышцы сократились и бросили тело за низкий бордюр у края асфальтированной площадки. Может, и правильно: шальная пуля немедленно щелкнула в камень, отозвавшись дрожью в позвоночнике…

Автомат на мгновение смолк, дернулся в сторону «девятки» Сергеева и ударил снова.

Слишком все быстро! Слишком внезапно! На преодоление рефлексов выживания Павел потратил лишнюю секунду, даже когда стрельба окончательно умолкла. Он нашел в себе силы подняться из-за камня, но дверцы «Ровера» уже хлопнули, взрыкнул мощный двигатель…

Рука с лучеметом бесполезно взметнулась и опустилась. Сорвавшись к выезду со двора, джип оставил на линии огня простреленные сергеевские «Жигули».

– Гаденыш, – прошипел Павел, опуская оружие. Протер другой рукой мокрый с отвычки лоб.

С возвращеньицем, однако! Говорят, тихо было тут? Ничего, это скоро исправится. Вот только надо же так обгадиться в первый же день! Причем… в прямом смысле, что ли?..

Павел с тревогой принюхался. Запах был тот. Подходящий. Черт…

Черт!

Категорически не ощущая в себе чего-либо предосудительного, он с тревогой огляделся. Та-ак! Местечко-то за бордюрчиком не одному ему показалось укромным.

– Соб-баки! – с чувством произнес он и принялся сдирать с себя пиджак.

– Согласен, – донеслось из машины. Приподнявшись на сиденье, Сергеев осторожно вытрясывал из волос осколки стекла. – Я же карбюратор… Только в этом месяце! Не, ты видал, а?

– Все-таки надо было в них полоснуть, – заметил Павел, сочувственно осматривая машину. – Еще на набережной.

Из тридцати патронов расстрелянного в белый свет автоматного рожка «Жигулям» досталось штук десять. Стекла, дырки в жестянке, пробитое колесо… Сам Федор уцелел чудом.

– Значит, взяли нашего контактера… – пробормотал он, выбираясь из машины. – Номера хоть заметил?

– А ты? – парировал Павел.

– Я заметил. И это хорошо. Это очень хорошо. Потому что больше нам оправдываться перед Шефом нечем.

– Ну-у… – протянул Павел и попытался почесать затылок. Обнаружил в руке лучемет и принялся заталкивать его в кобуру. – Еще я это…

– Что – «это»? – перебил Федор. – Давай запаску доставай! Аборигены небось уже все телефоны в милиции оборвали.

Павел огляделся: парочка бабусек, так и замерших на скамейке у подъезда, мужичок вполне дворового вида, опасливо выглядывающий из-за угла, какая-то мелкая шпана, у которой уже кончились уроки… А в окнах и не сосчитать.

– Твою мать, – высказал Павел и вслед за Федором сунулся в багажник за инструментом.

– Так что ты «это»? – напомнил тот, выволакивая на асфальт колесо.

– А!.. Я сегодня видел такого же контактера. Одежда точь-в-точь.

– Которого на Новослободской грохнули?

– Да. Но громилы другие, тех я узнал бы.

– Так… – произнес Федор, подставляя под машину домкрат. – Значит, что же? Банда в пять человек минимум?

– Выходит так, – Павел повертел в руках баллонным ключом. – Весело я начал, нечего сказать.

– У атлантов, помнится, поговорка была: где Головин – там кризис, – отозвался Сергеев. – Ну, чего встал? Крути, давай! Заметут ведь за здорово живешь, Филиппыч потом заживо съест!

Потапов был спокоен. Почти. Выслушивая доклад Федора, он безуспешно делал вид, что ставит какие-то пометки в своем выключенном ноутбуке, и Павел почему-то с каждой минутой все острее чувствовал, что во всех промахах его с Сергеевым опергруппы виноват исключительно он один. Косые взгляды Шефа в его сторону это ощущение только усугубляли. Филиппыч, оба сисадмина-аналитика и директор бывшего «Стройтреста» Евгений Саныч, тоже вызванные на это спонтанное совещание, молча ждали своей очереди.

– Так, – произнес наконец Потапов почти через минуту после того, как Сергеев смолк. – Значит, отметая всякие «если бы» и «потому что», я могу резюмировать следующее. Работа с капитаном из центрального УВД провалена, и, чтобы добраться до дел «интуристов», Филиппычу придется привлекать свои связи. Перехват контактера из иной вероятностной ветви провален. Перехват и выявление личностей «стрелков» провалено. Причем с треском. С автоматным треском! Сами остались живы только случайно.

– Ну уж… – пробормотал Павел, потирая локоть, ушибленный во время броска за бордюр.

– Случайно! – с нажимом повторил Шеф. – Что было достигнуто: «стрелкам» продемонстрирован наш интерес к их деятельности. В милицейских ориентировках теперь почти наверняка появятся номера и приметы машины Федора.

– Это я поправлю, – хмуро вставил со своего места Филиппыч. – Это я еще, слава богу, могу.

– Слава богу, – согласился Шеф. – Все? Или я что-то забыл?

– Еще есть номера «Ровера», – подсказал Федор. – И предположительная численность преступной группы…

– Отвратительно! – подвел итог Шеф. – Как вы с капитаном прокололись – отдельный разговор. Но перехват! Убедившись, что их больше, вы должны были не бросаться с шашкой наголо, а попытаться проследить!

– А кто мог знать, что они заберут контактера? Мы боялись, что его грохнут на месте, как обычно.