Вниз, куда почти не пробивается свет, где колышется нечто, вольным образом управляющее материей… Где-то там наверняка есть дно и нет ни одного краснокожего – во время процесса зона наверняка изолирована. Но двери, двери-то там должны быть? Шлюзовые ворота номер четыре, за которыми будет ждать…
Мерцающий туман оказался плотным и в то же время рыхлым, как свежий сугроб. В него можно было зарываться, проваливаясь все глубже и глубже, закрывая лицо рукавом, стараясь поменьше вдыхать этой адской смеси из конструкционной минеральной пыли и нанороботов, собирающих из нее…
Глубже, глубже… Куда-то делись крылья – тоже пошли в дело? К черту, лишь бы не ушла вибрация. Еще минуту… Ну хоть половинку…
Сработали какие-то предохранители в машине древних богов, или инки сами прервали процесс. Сухой туман в шахте перестал упираться, теперь он просто оседал вниз, быстро и плотно, как стальная стружка в масле. И Павел падал, падал уже по-настоящему… Хорошо, что теперь невысоко.
С треском и скрежетом расползлась обшивка недостроенного шагателя, подогнулись недоформированные ноги, груда металла обрушилась на пол, раскидывая в стороны ломаные железяки. Снова взметнулась пыль, на этот раз уже простая – не активная.
И тогда наконец распахнулась ближайшая дверь… Вернее, ворота. С огромным номером «4».
Анна? Уже?
Черта с два! Вместо дочери посла к Павлу спешили другие краснокожие.
– Ты обезумел, воин?! Если б я не приказал остановить машину!..
Даже не интай, скорее, инженер из обслуги. Но интаи тоже здесь, за его спиной. И хотя стволы еще не направлены на землянина…
– …Я доложу процесс-мастеру!.. Вам придется платить за шагатель и за очистку шахты!..
Кажется, цирк продолжался. Клоунов звали? Не волнует – оплачено! Пока еще слушается подстегнутое стимулятором тело…
– …Постойте!.. Вы же не… – инженер наконец всмотрелся в шагнувшего навстречу землянина. – Охрана!..
Первый удар не насмерть. Работник – такой же укатэ, как и жрецы, готовый сотнями жечь белых рабов, но рука почему-то не поднялась… Зато интаи позади оживились. Хорошая реакция, профессиональная. Первый залп должен был зажарить землянина прежде, чем инженер без сознания рухнул в пыль под ногами. Если б только Павел не ждал этого заранее…
Когда-то Градобор сказал, что дарованное умение не ставит землянина в один ряд даже с учениками воинов Гипербореи. Интересно, что бы он сказал теперь? Порадовался или ужаснулся бы столь убийственному прогрессу? Скорее второе, потому что и сам Павел на секунду испытал ужас.
От обыденной деловитости, с которой крушил черепа, не сомневаясь в превосходстве, не рискуя стать уязвимым. Как и в храме, это было не сражение – убийство, ставшее вдруг рутиной, не вызывающей ровно никаких эмоций, кроме чувства безмерной усталости.
Ведь даже укатэ не виновны в том, что родились рабовладельцами…
Даже интаи всего лишь исполняют свой долг…
Даже кровавые жрецы золотого бога всего лишь служат ему так, как это делали предки…
Последний краснокожий упал. В руках землянина остался согнутый пополам лучемет. Надо же, оказывается, эту штуку можно согнуть!
Анна! Где?.. Не могла же она?..
Несколько шагов до ворот он преодолел, казалось, в одном прыжке.
– Павел!.. – Дочь посла была здесь. И даже сумела крикнуть, пока интай с командирскими знаками различия тряс прокушенной до крови кистью: – Ловушка! Беги!..
Инка коротко ударил ее в солнечное сплетение. За волосы оттянул голову назад, приставил к обнаженному горлу клинок.
Вот теперь цирк, кажется, кончился. Человек сорок интаев – широким полукругом. Во втором ряду пара невиданных еще боевых машин – десяток турелей на землянина. Над головой – летатель. Может быть, тот самый, что салютовал несколько минут назад…
А тело уже ломит и крутит в постстрессовом напряжении – ни с чем не спутаешь, после угасания боевой вибрации так бывало и раньше.
Сила ушла, и осталась разве что злость. Бешеная и бессмысленная теперь уже ярость окончательно загнанного зверя…
Ну, стреляйте! Что ждете?! Стволов хватит не просто испепелить – закатать в лаву раскаленного гранита под ногами!.. Аня, прости. Ты выбрала не того…
Интаи медлили. Жались в тень боевых машин, настороженно, выжидающе… Что-то заставило их перестать доверять своему могучему оружию.
– …Павел…
Он скорее почувствовал это, чем услышал: Анна, которую теперь держали двое, казалось, была ошеломлена не меньше воинов.
Ах, вот в чем дело! Этот гул крыльев за спиной! Не своих крыльев…
Они все-таки ударили. В спину, стоило ему вновь повернуться к полутьме шахты репликатора за воротами. Вот только…
Интаи не мажут с такого расстояния. А Слуги Посейдона – тем более. Что-то заставило атлантов напялить комбинезоны инков и встать в их ряды, но техника нападения выдавала с головой. Десятки шаровых молний, электрические пробои с их орихалковых стиков сплелись с лучами и разрядами из стволов лучеметов.
Вот только бесполезно.
Лучи искривлялись, полосуя стены, ворота, камни. Шаровые молнии гасли, не долетая трех шагов. Разряды ветвились, в обилии находя заземленное железо, поражая своих…
Бойцы спохватились не сразу и продолжали, продолжали стрелять, круша все вокруг. Но оглушенный бешеной атакой Павел понимал еще меньше.
Гипербореи набегали из сумрака шахты как тени – бесшумно и неудержимо. Гул их вибрации тонул в хаосе огня. Ну хоть ясно теперь, с кем его перепутали в полете. Только вот все остальное!..
Стрельба кончилась вовремя, как раз в тот момент, когда возникла опасность вместе с объектом атаки накрыть полярных воинов. Те были близко, слишком близко. Теперь их не сдержать уже и лучеметом. Размытые контуры, обнаженные клинки, вибрирующие со скоростью держащих их рук, способные в таком состоянии рубить сталь… И еще пыль из-под легких, неумолимо быстрых ног…
Пыль? Кто-то вновь включил репликатор?
Первый воин замедлил бег, удивленно глядя на тающий в руке клинок. Не велика потеря для способного убивать раскрытой ладонью, но секунда ошеломления и… Остальных уже скрыл вновь поднявшийся в воздух блестящий металлом туман. Снаружи кто-то что-то сообразил, стволы ударили вновь. Но поздно. Поздно… Туман хлынул из раскрытых ворот, гася лучи лазеров и свет прожекторов, глотая разряды, впитывая молнии, заглушая звуки сирен и тяжелую поступь зашевелившихся машин…
Только серый вихрь вокруг землянина, пожирающий сталь, камень и плоть…
Только тихий шорох трущейся в мелкую пыль материи…
И еще холод вместо огня… И тишина вместо рева боевой энергии…
Где-то неподалеку что-то тяжело рухнуло – с лязгом и дрожью земли через подошвы. Крикнул интай… Или атлант? Коротко и страшно. В последний раз.
А Павел все озирался, озирался, надеясь найти в этом хаосе того единственного, кто способен на ходу предать союзников и обмануть врагов, мгновенно перестраивая план очередной интриги. Кому единственному, без сомнения, было подвластно происходящее…
Туман сгустился в человеческую тень, и на не тронутый разрушением пятачок шагнула Анна. Пошатываясь, закрываясь локтем от серой сухой метели, вышла, словно вслепую, протянув вперед другую руку. Увидев Павла, бросилась вперед, споткнулась на последнем шаге, повисла на его руках, словно лишившись последних сил.
– Остановись!.. Хватит!..
– Что? – Он не понял. Он осматривал и ощупывал, не веря себе. То, что крушило вокруг саму основу любой материи, даже одежду на индеанке оставило невредимой.
– Перестань! – Она нашла в себе силы оттолкнуть его. – Репликатор уничтожен, мы спасены!.. Хватит!
– Да, – он кивнул. – Наверно, хватит… Хотел бы я знать, зачем ему это понадобилось.
– Кому?
– Чщахту, конечно! Час назад ящер желал моей смерти. Что теперь задумала эта тварь?
– Ящер? Павел, здесь его нет!
– С чего ты взяла? Ты же говорила, что он захочет…
– Вот именно! Поэтому проверила, как только ушла из храма! Новый посол при Ассамблее болван, но он точно знал бы про ящера, поскольку только в его власти представить Чщахта императору!
