А сзади уже кто-то хватал под локти… Несколько человек… Много… Все как один негры в натовской форме… Тащили, укладывали на стол… И руки словно ватные, никакой возможности сопротивляться…

И спецкор с эмблемой Первого канала на спине уже вещал в камеру что-то о справедливой расплате, которая неминуемо настает… А оператор ловил камерой его искаженное отчаянным усилием лицо…

Кто-то в штатском ловко прихватил руки ремнями, и какой-то спец в халате тут же занес над левым плечом циркулярку…

И сплошной хаос кругом. Нет, не так – Хаос. Тот самый первозданный строительный материал для бесчисленных вероятностей Древа… Который он не так давно впустил на Землю в избыточном для сохранения стабильности количестве…

Было очень больно.

Но еще больше было обидно за то, что даже самые благие его поступки не приносят в мир и крошки лучшего, доброго, светлого…

– Эй, пехота!..

Павел вздрогнул и тут же открыл глаза. С кресла он не сполз, но больную руку умудрился прижать так, что не спасли даже снадобья атлантов.

– Кому пехота, – проворчал он, с трудом восстанавливая вертикальное положение, – а кому и Павел Иванович… Чего тебе?

– К телефону, – Леваков протягивал трубку.

Ну да, правильно. Внутренний номер операторской тоже знала вся Ассамблея. Выходит, по зданию связь не вырубилась?

– Да, – бросил он в телефон.

– Головин, это я, – произнес Градобор, как будто кто-то еще мог звонить по внутреннему номеру операторской. – Ты хорошо отдохнул?

Павел оцепенел. Более идиотского вопроса в текущей ситуации задать было трудно. Однако гиперборей никогда не вел праздных разговоров, и если он все-таки задавал этот вопрос, значит, действительно хотел узнать, хорошо ли землянин отдохнул. Другими словами – способен ли он наконец действовать или еще нет.

– Отвратительно, – выдавил Павел в трубку чистую правду.

Безумная надежда, что гиперборей сжалится и оставит его в покое, промелькнула в сознании ослепительной вспышкой и немедленно исчезла. Еще до того как Градобор заговорил на том конце линии.

– Я сожалею, но отдыхать больше некогда. У тебя появилась еще одна проблема, Павел.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, не очередное проявление Хаоса?

– За это я не могу поручиться. Учитывая, что вся текущая ситуация суть его проявление, то… – Градобор шумно вздохнул и прервал себя, прежде чем это сделал землянин. – Впрочем, не об этом… Ты случайно не смотришь телевизор?

– Я? – Павел набрал в грудь побольше воздуха, чтоб хватило на весь витиеватый посыл, который уже сам собой сложился на языке…

И в этот момент действительно увидел телевизор. Дешевую китайскую панель четырнадцати дюймов по диагонали на противоположной стене. Вот ведь парадокс – раньше в упор не замечал. Выходит, даже операторам процессора ничто человеческое не чуждо?

Панель была, конечно, выключена.

– Не смотрю, – признался Павел. – А что там? «Фабрика звезд»? «Клуб знатоков»?

– Там новости, – сообщил Градобор, не расставаясь со своим обычным железным спокойствием. – Были. И должен признаться, что я только теперь начинаю понимать, почему Пронин требовал столь внушительных ассигнований для работы с прессой. Без контроля со стороны Земного отдела ваши журналисты были способны раскрыть конспирацию Ассамблеи меньше чем за год…

– Градобор! – оборвал наконец Павел. – Ты можешь сказать, что случилось?

– Я многословен, – признал тот в ответ. – Но лишь потому, что пытаюсь подобрать слова… Должно быть, зря, ты ведь тоже воин… В общем, в городе произошел террористический акт. Жилой дом. Разрушено несколько квартир, есть пострадавшие. И жертвы тоже есть.

– Кто? – выдохнул Павел, чувствуя, что кожа на спине знакомо съеживается от нехорошего предчувствия. – Адрес какой?

– Это был адрес Сергеева, – отчеканил тот и повторил: – Несколько квартир. Тем же способом, которым вчера был уничтожен склад, – мгновенный термический всплеск.

Нужно было задать еще один вопрос. Необходимо. Но Павел слишком боялся услышать ответ. А прочие слова помогали оттянуть неизбежный момент:

– Откуда ты узнал про склад? – произнес он. – Ты говорил, что заперт на этаже…

– Я не зря упомянул про журналистов, – охотно отозвался Градобор. – Они уже успели провести параллели. И я боюсь, что они правы.

– Понятно, – Павел облизнул губы. – В тех квартирах… Кто-нибудь был?

– Конечно. Соседи сверху и снизу отделались ожогами от воспламенившейся мебели – бетон все-таки не листовой металл… А в эпицентре…

– Федор и Тамара?

– Да. Девушку я узнал – это она чуть было не стала вашим сканером. А Сергеев… В общем… Хорошо, что они были в квартире одни.

– Это точно? – Из озноба Павла вдруг бросило в жар. – Что одни – точно?

– Во всяком случае, о других жертвах не сообщалось. Конечно, зависит от силы заряда… Вполне могло не сохраниться даже останков… Павел, я знаю, о чем ты думаешь. Не предпринимай опрометчивых действий. Я сам попытаюсь связаться с Потаповым и немедленно сообщу. Самое разумное, что ты можешь сейчас сделать, это довести начатое до конца и не поддаваться на вызов…

– Вызов? – Павел вздрогнул.

Ну, правильно. Вызов. Причем совершенно ясно чей. Когда же он, собака, успел? Ведь Сергеев с Филиппычем… Буквально двадцать минут назад… Или тридцать?

– Сколько я спал? – гаркнул он, и от его тона Леваков едва не свалился со стула.

– Четыре часа… Почти.

– Врешь!

Телефонная трубка оказалась в том самом кармане, куда он ее бросил после неурочного СМС. Пять тридцать на дисплее, но Павел не поверил и цифрам, снова уставился на аналитика.

Умеренно покрасневшие глаза, но в целом бодр. Слишком бодр для половины дня за компьютером. Хотя в руке кусок гиперборейской рыбы, которую те используют вместо энергетика. Дисплей ноутбука полон цифр, экраны пульта инков светятся закорючками. А на кнопках, кажется, прибавилось стикеров…

– Что, правда четыре? – тупо переспросил Павел, уже начиная понимать – правда. За это время Сергеев и Тамара десять раз могли успеть вернуться домой.

– Без семи минут, – подтвердил Николай. И запихнул в рот рыбу. – Подкрепиться не хочешь? Там осталось еще, – и кивнул на телефон: – Чего он тебе сказал?

– Он? – Павел посмотрел на трубку в руке. Правильно, разговор-то не завершен. Поднес к уху, послушал. Градобор был там. Не говоря ни слова, он ждал. – Николаю я не нужен, – произнес Павел. – Будь у двери и готовься открыть ее. Я скоро…

Гиперборей не стал отговаривать. Он лишь сказал:

– Ударь два раза медленно.

И дал отбой. Павел поднялся, поглядел на Левакова сверху вниз.

– Ну как? Есть шансы?

– Смотря на что, – живо отозвался тот. – Расшифровать карту Древа и произвольно выбирать на ней адрес я смогу примерно через год непрерывной работы. Может быть. Отправить материальное тело по адресам из «меню быстрого старта» – через пару месяцев. Если нужна гарантия безопасности… Переслать сообщение, для которого безопасность по фигу… Ну, скажем, через денек-другой. Основные командные скрипты мы, оказывается, еще с Ромкой выделили, я сейчас последки локализую. Осталось только понять, какой из них открывает прокол, а какой активирует самоуничтожение. Ну и запустить в правильной последовательности.

Павел кивнул. Из сказанного он понял только про денек-другой.

– Сергеева убили, – выдал он в лоб.

Палец аналитика поскользнулся на тачпаде, и ноут недовольно пискнул.

– К-как это? – произнес он.

– Обыкновенно. Вместе с Тамарой… Ты ее не знаешь. В общем, с девушкой его.

– К-кто?

Без всяких скидок Николай был ошеломлен. Конспирация, неземные тайны, контрразведка… Это все его устраивало. Давало обильную пищу для интеллекта, в нужной пропорции добавляя к блюду адреналин. И вдруг оказывается, что здесь еще и убивают. По-настоящему. И не только нелюдей…

– Кто начал охоту на контактеров? – спросил Павел больше самого себя, чем Левакова. – Кто вытащил из сателлита натовскую пехоту? Кто ненавидит меня больше всех остальных белых такинэ? И способен поднять на воздух весь город, чтобы послать мне вызов…