– Но это же сделала Тина Хэдис… – растерявшись, возразила Бланка.

– Мы были с ней. То, что остатки банды Маршала осели на Вьянгасе и затевают какую-то мерзость, засек Поль, иначе Тина не оказалась бы там в нужный момент.

«Значит, черноволосая девочка на том снимке с Тиной Хэдис – действительно Лейла».

– Марсию я буду защищать, как самое себя, и Поль с Ивеной об этом знают. Подвергать ее риску незачем. Если она «сканер», это еще не значит, что она сумеет избежать любой опасности. Поль вот тоже «сканер», но вляпаться в неприятности – это у него было всегда пожалуйста.

Из-за горизонта вынырнул белый городок, как будто возведенный из снега посреди дремучего леса.

«Зачем она все это мне рассказала?»

Бланку одолевало и недоумение, и замешательство из-за того, что малознакомый человек настолько перед ней раскрылся – словно сунули в руки стопку тяжелой хрустальной посуды, немыслимо дорогой, которая разлетится на куски, если уронишь. В придачу она чувствовала себя виноватой, потому что предложила Лейле взять с собой Марсию. Ну, пусть не предложила, просто сказала, все равно это очень плохо. Страшно подумать, что могло бы из-за нее, Бланки Ингер, случиться…

Хинар посадил машину на площадке перед главным корпусом. Рабочий день еще не закончился, на ледяных горках и на катке еще не было такого визга и столпотворения, как по вечерам после занятий. Мимо украшенного гирляндами флажков фасада курсировал, мерно переставляя ноги, олень-биомех в нарядной сбруе с бубенчиками, за ним порожняком волочились разубранные сани, под полозьями скрипел снег.

Лейла уверенно направилась к стеклянным дверям. Бланка шла следом, с тревогой размышляя о том, что ужасно подводит Новогоднюю Службу, ведь кадров не хватает, и на нее рассчитывали, а она ни с того ни с сего увольняется.

В коридорах кипела обычная дневная суета. Некоторые из встречных с Бланкой здоровались, она в ответ рассеянно улыбалась и тоже здоровалась. Все как несколько дней тому назад. То, что ее в этом промежутке времени чуть не убили, никак не отразилось на обстановке. А если бы Римма-Анджела ее убила, здесь все равно было бы все то же самое… Эта мысль поразила Бланку, но ненадолго. Она вообще не привыкла помногу размышлять о себе.

Лейла так и притягивала взгляды. На ней была свободная черная куртка с серебристой простежкой и консервативного покроя брюки из матово-темной, слегка пушистой ткани. Черное с серебряными просверками, словно в пеструю сутолоку Санта-Клаусов, Дедов Морозов, Снегурочек, Зайцев, Снежинок, Лисичек, Пиратов и других земных персонажей затесалась посланница ночного неба. В одном из коридоров из-за нее столкнулись, засмотревшись, двое представительных мужчин руководящего вида.

– Вы сначала пойдете к начальству? – тихонько спросила Бланка.

– Зачем? – Лейла приподняла тонкую, с изящным изгибом, бровь. – Если начальству этого новогоднего бардака от меня что-то понадобится, оно само ко мне подойдет. Идем на вашу территорию, показывай дорогу. И давай на «ты», не возражаешь?

Бланка согласно кивнула. В том, что касалось обращений и прочих формальностей, она привыкла подстраиваться под желания собеседников. Лейла, вообще-то, с самого начала говорила ей «ты», как и всем остальным участникам экскурсии по пещерам Моржового хребта.

Сначала они пришли в запущенный холл с грязноватыми кремовыми стенами, где ветвились по штукатурке около лифта напугавшие Мориса трещины. Лейла достала какой-то прибор, уместившийся в ладони, принялась водить им по стенке. Бланка отошла в сторону, присела на подоконник. Она до сих пор не освоилась с фейерверком событий, начавшихся после ее знакомства с Морисом. Разве можно освоиться с фейерверком?

– Банальное жульничество! – сообщила Лейла, повернувшись. – Так я и думала.

И, подойдя ближе, вполголоса пояснила:

– Анджела прилепила сюда прозрачный пленочный плеер, потом содрала его, а клочки-то остались! Вероятно, плюс какая-то психотропная дрянь – для более мощного воздействия на Мориса. Так что не ушел бы он с концом в это настенное наваждение, уткнулся бы носом в твердую поверхность, как миленький. О таком варианте он не подумал… В общем, от трещин на штукатурке можно не шарахаться, опасны только двери. Как по-твоему, почему Анджела, обладая Комнатами, в то же время воспользовалась элементарным техническим фокусом?

– Чтобы пострашнее напугать Мориса?

– Мимо. Чтобы создать себе иллюзию полного контроля над ситуацией. Она не уверена в Комнатах и в своей власти над ними, но что касается пленочного экрана средней паршивости – здесь все предсказуемо, никакой мистики. Думаю, для нее это очень важно, этого ей постоянно не хватает. Пугая Мориса, она заглушала собственный страх. Что ж, это хорошо… Идем.

Номера преподавателей и супервайзеров находились двумя этажами выше. В коридоре никого не было, кроме парня, развалившегося в складном кресле у тупиковой стены. На голове интероператорский шлем в виде рогатого шлема викинга, в руке сетевой пульт, возле ножки кресла литровая банка из-под пива.

Когда Лейла остановилась перед дверным проемом, затянутым темным полотном, и достала кнопочный нож, викинг встрепенулся, вскочил, опрокинув кресло. Банка со звяканьем покатилась по полу.

– Э, что вы делаете?

– Режу пленку, – бросила через плечо Лейла, примериваясь.

Он подошел, держа под мышкой свой брутальный шлем, навис над ней, здоровенный, двухметровый, отогнул отворот куртки, демонстрируя значок.

– Эрик Корбен, паркианская уголовная полиция.

– Фелита Нирок, Космопол.

Расстегнув свою черную с серебром куртку, Лейла тоже показала значок.

Она из Космопола? Об этом Бланка не знала.

– Зачем надо было дверь с петель снимать и пленкой запечатывать? – поинтересовался полицейский. – Метода, что ли, такая новая?

– Эрик, вы можете присесть, где сидели, и присмотреть, чтобы мне никто не мешал.

Викинг двумя пальцами поднял за спинку кресло, подержал на весу, поставил на прежнее место. Уселся, но шлем надевать не стал, положил рядом на пол.

Треск распоротого сверху донизу полотна. Края завернулись, и в прорехе возникла тускло освещенная картинка – сначала небольшой фрагмент, потом вся комната целиком.

Свалка грязного белья, немытых чашек и тарелок, потрепанных иллюстрированных журналов на разные темы – «Галактическая политика», «Имидж и манипулирование людьми», «Экономика Ниара», «Анатомия развлечений», «Космические яхты». Все вперемешку, и словно дрейфующий плот посреди замусоренного моря – лиловый гелевый матрас с неровными серо-буро-малиновыми заплатками. На испачканной подушке валяется портативный комп, рядом примостился стоптанный тапок без пары. Скомканное одеяло громоздится торчащим из пучины рифом.

На первый взгляд все это выглядело абсолютно неподвижным, но если присмотреться, изредка что-то шевелилось, мелькало… Тараканы. О том, что они в немереном количестве водятся в комнате у Анджелы, Бланка знала еще с того вечера, как ее впервые пригласили сюда выпить чаю.

– Нормально… – пробормотала Лейла.

Вскрыла извлеченную из кармана упаковку, натянула поверх одежды прозрачный балахон с перчатками. Оглянулась на Бланку.

– Если хочешь, погуляй пока, я тебя найду, когда закончу. Только не забывай о мерах предосторожности, договорились?

– Хорошо.

Надо забрать вещи, ведь она сюда больше не вернется. Бланка спустилась на этаж, где находились номера «младшего актерского состава», как именовали таких, как она, работников в официальных документах. В одном из холлов репетировали сражение за елку: зайцы в белых комбинезонах против пиратов в тельняшках и разноцветных шароварах. Ей пришлось протиснуться мимо, держась поближе к стенке.

Среди зайцев она увидела Рафа. Хорошо, если тот ее не заметил. Мысль о том, что с ним она теперь тоже распрощается, немного подняла ей настроение.

Сложив в сумку свое имущество, она подошла к окну. Заснеженные елки под мягким облачным пологом ей нравились: настоящая новогодняя сказка, ничего общего с учреждением, присвоившим себе название Новогодней Службы.