А потом была ослепительная, выжигающая все мысли, белая вспышка. И в странное, будто размягченное мгновение, взрывная волна прошла сквозь нее, разрывая на части ткани, клетки, атомы, молекулы – уничтожая ее, целиком превращая в хаос.

Экстаз.

Гален очнулся, его спина пылала огнем. Он дернулся и обнаружил, что находится непонятно где, во тьме, и покрыт… чем-то. Он прикоснулся рукой к лицу, но его пальцы онемели. Потом Гален вспомнил.

Вся его спина была покрыта свежими ожогами и ужасно болела, а грудь и руки, похоже, потеряли чувствительность. Гален попытался определиться внутри кокона и, в конце концов, решил, что лежит на боку. Его голова кружилась, он чувствовал себя отвратительно. Желудок Галена конвульсивно сжался, и он заставил себя успокоиться, борясь с желанием желудка вывернуться наизнанку.

Потом Гален ощутил присутствие биотека, от него исходило приятное тепло. Биотек призывал его спать.

Но откуда-то поблизости, из внутренних слоев кокона, через неровные промежутки времени раздавался звук, будто выливалось что-то жидкое – шум тяжелого дыхания. Морден. Сквозь кожу Теней Гален почувствовал тело Мордена: тот свернулся в клубок рядом с ним.

Гален с усилием повернулся, с помощью сенсоров проверил состояние Мордена. Если бы не живой щит из людей-машин, они погибли бы мгновенно. Кокон из кожи Теней сыграл роль дополнительного защитного слоя. Но даже при всех этих условиях состояние Мордена было критическим. Вся передняя часть его тела была покрыта ожогами третьей степени. Гален обнаружил у него также сильное внутреннее кровотечение. Радиация сжигала его изнутри, расплавляя в буквальном смысле частички его плоти. Гален знал, что повреждения должны были затронуть так же клеточный и генетический уровень, но таких повреждений его сенсоры обнаружить не могли.

Дыхание давалось Мордену со все большим трудом. Его легкие были заполнены кровью и жидкостью.

Гален заставил себя пошевелиться. Он приподнял Мордена и устроил его в полусидящем положении, чтобы облегчить процесс дыхания. Потом отдохнул пару секунд. Боль от ожогов на спине мешала сосредоточиться.

Когда Гален прижал онемевшие кисти рук к груди Мордена, кожа Теней расступилась, позволив ему прикоснуться ладонями непосредственно к коже Мордена, будто они были окружены одним магическим щитом. Гален сорвал сожженные остатки рубашки Мордена, подумал о том, что собирается сделать, биотек эхом подумал о том же, и принялся раз за разом посылать в тело Мордена поток органелл. Когда микроскопические агенты исцеления сорвались с его рук и потекли в тело Мордена, Гален почувствовал, что они сделают все, что в их силах. Он заставил поток стекать с его рук, чувствуя жжение в онемевших кистях, кровь прилила к его голове, будто он слишком резко встал. Гален упал, тяжело дыша, его голова кружилась, он был на грани обморока.

Он знал, что органеллы мало чем помогут не-магу, если только не управлять их деятельностью. Сами они не умели ни координировать свои перемещения внутри тела, ни планировать свои действия, выстраивая цели в порядке приоритета. Но Гален не мог управлять огранеллами, находящимися внутри тела Мордена. У него не было кристалла для того, чтобы связываться с ними, а биотек подтвердил, что без него связь невозможна. Он был наделен своими создателями способностью исцелять собственные раны, но не лечить других.

Но Гален отказывался сдаваться. Он не станет безучастно наблюдать, ничего не предпринимая, за смертью еще одного человека. Он заставил себя подняться, схватил Мордена за плечи и потряс его.

– Морден, – произнес он онемевшими губами. Его голос был хриплым, во рту пересохло. – Проснись.

В тишине раздавались лишь звуки тяжелого хлюпающего дыхания.

Гален снова положил руки на грудь Мордену и послал в его тело еще больше органелл. И еще раз, волну за волной. Перед его глазами плясали красные пятна, и Гален наклонился вперед, уперся лбом в руки, чтобы удержаться на месте. Биотек беспокойно забурлил. Органеллы должны были помочь ему самому продержаться, залечить его раны. Но биотек знал, почему Гален хочет спасти Мордена, и тоже хотел этого. Неохотно он позволил потоку органелл продолжать перетекать в тело Мордена.

Гален повторил этот процесс столько раз, сколько смог, а потом снова провалился во тьму.

Он очнулся спустя еще какое-то время, услышал шум тяжелого дыхания – своего собственного и Мордена. Сколько он пробыл без сознания, Гален понятия не имел. Он лежал сейчас на спине и был не в силах двигаться. Просканировал окрестности. Он смог получить лишь ограниченную информацию о том, что происходило в пространстве за пределами его толстого кокона. Но ее оказалось достаточно. Там не выжил никто. Все пространство шахты, и выше и ниже Галена, заполняла сожженная органическая масса. Он лежал в центре громадной могилы. Око было мертво. Оно пожертвовало собой, чтобы покончить с творящимся здесь порабощением биотека. Но, подумав, Гален понял, что оно не окончательно погибло. Оно смогло сохранить частицу себя, ту частицу, которая была еще способна на какие-то свершения – его.

Эта мысль резонировала в его голове, перекликалась с желанием вернуться в тайное убежище, помочь магам освободить их биотек, соединиться с ним.

Гален не знал, хватит ли у него сейчас сил на то, чтобы покинуть За'ха'дум, но он должен попытаться. Он убрал несколько слоев кожи Теней для того, чтобы его сенсоры могли собрать больше информации об окружающем мире. Уровень радиации в шахте был очень высок, и чем ближе к поверхности, тем он увеличивался. Гален протянул руки, схватил Мордена. Под его ногами возникла платформа, и они понеслись в глубину, пробивая себе дорогу сквозь толщу обгоревших останков. После нескольких минут полета сенсоры Галена обнаружили несколько боковых ответвлений, расходящихся в стороны от этой шахты. Гален завернул в одну из таких шахт, сейчас ему приходилось пробираться сквозь мертвые, но целые тела, наваленные здесь. В конце концов, он выбрался из ямы, похожей на ту, в которую прыгнул, но эта яма была намного меньше. Платформа вытолкнула кокон, в котором он находился вместе с Морденом, на пол тоннеля. Несколько минут Гален отдыхал, лежа на полу, тяжело дыша в унисон с Морденом.

Сейчас они находились очень глубоко внутри планеты, намного ниже уровня огромной пещеры. Гален заметил, что думает о Джоне Шеридане: удалось ли Джону оказаться так же глубоко, и были ли у него хотя бы мизерные шансы на то, чтобы остаться в живых?

Похоже, этот тоннель взрыв почти не повредил, и уровень радиации здесь тоже был ниже. Гален постепенно, слой за слоем, избавился еще от нескольких слоев брони Теней, проверяя каждый раз, остаются ли они с Морденом защищенными. Трех слоев показалось ему достаточно.

Морден оставался без сознания во тьме кокона. Насколько Гален мог судить, его состояние не улучшилось. Он был при смерти.

Пока Гален спал, внутри его тела должны были сформироваться новые органеллы. Он снова опустил руки Мордену на грудь, послал туда поток органелл.

Биотек ответил волной беспокойства. Он хотел, чтобы они оба выжили.

Гален заметил, что думать было затруднительно, мысли путались. Он оттолкнулся от пола, сел. Его шатало. Казалось, что каждый вдох требовал гигантских усилий. Он должен отправиться в тайное убежище. Стоило Галену подумать о том, не создать ли ему летающую платформу, как она мгновенно возникла у него под ногами. Следом появился огненный шар для освещения тоннеля. Потом он начал поиски дороги к поверхности.

Стены здешних тоннелей сверху донизу были покрыты рунами. Пока Гален двигался от одного тоннеля к другому, он начал размышлять о том, почему Тени использовали такой примитивный способ для записи своих мыслей, биотек тоже сгорал от любопытства. Он хотел понять. Гален начал записывать попадавшиеся фразы и переводить их. Он понял, что весь огромный подземный комплекс – памятник их убеждениям, их философии. Тени хотели, чтобы о них помнили, чтобы их путем следовали, чтобы потомки их оправдали. Они записали свои ответы на вопросы, которые ставила перед ними жизнь.