— Вы ничего не хотите мне сказать?
— Ваше высочество, — растерянно выдохнул маркиз, — я сегодня почти не спал… Вы разбудили в моей душе забытые чувства. Они еще не окрепли…
— Не уходите от ответа, — оборвала Грега графиня. — Да или нет? Не терзайте меня. Я сильная женщина и выдержу любой удар.
— Вы неправильно меня поняли, — возразил майор. — Любовь вспыхивает как искра, но…
— Да или нет? — Торнвил подошла вплотную к офицеру.
— Разве я могу отвергнуть такую красивую женщшгу, — обреченно проговорил Хейвил. В ту же секунду Октавия обвила руками шею маркиза и поцеловала его. Грег инстинктивно обнял графиню и прижал к себе. Майор уже плохо понимал, что делает. Мягкое, податливое тело Торнвил трепетало от страсти. Вот он долгожданный миг счастья. Октавия добилась своего. Хейвил попал в ловко расставленные сети. Теперь бедняге уже не выпутается из них. Маркиз осторожно отстранился от Торнвил. Чего ему это стоило трудно даже представить.
— Ваше высочество, — умоляюще произнес Грег, — пощадите. Интимные отношения требуют серьезных обязательств. Я не готов… Вы заставляете меня прыгнуть в неизведанную бездну. А вдруг мы…
— Конечно, конечно, — сказала графиня, отступая на шаг назад. Если майор думал, что опасность миновала, то он глубоко заблуждался. У Октавии все просчитано до мелочей. Женщина не даст жертве ни шанса. У Хейвила не должно быть обратного пути. Едва уловимым движением Торнвил расстегнула на спине «молнию». Легкая ткань платья соскользнула вниз, обнажая красивое тело. Грег не мог отвести глаз от точеной фигуры графини. Октавия не оставила ему выбора. Отказ от близости будет воспринят, как оскорбление. Время слов безвозвратно мило в прошлое. Между тем, очередной поцелуй Торнвил окончательно добил Грега. Хейвил поднял женщину и понес в спальню. Спустя полтора часа майор покинул апартаменты правительницы. Проводить с Октавией ночь командир «Альзона» не решился. Слухи мгновенно разлетятся по кораблю. Офицер не хотел давать повод к сплетням. Рано или поздно правда откроется, но к тому моменту Хейвил уже успеет осмыслить случившееся. Впереди четыре декады, многое может измениться. Не исключено, что графиня охладеет к нему. Запретный плод сладок. Когда же цель достигнута, задуманное осуществлено, возникает определенная пустота. Если Торнвил потеряет интерес к маркизу, Грег попадет в весьма неловкое положение. Любовник-неудачник станет посмешищем для сирианской знати. Такая слава майору не нужна. Поэтому их связь лучше держать в секрете. Правительница согласилась с предложением Хейвила. Октавия лежала на кровати, блаженно закрыв глаза. Свершилось! Она все же сумела склонить маркиза к близости. По телу растекалась блаженная него. Секс с любимым мужчиной доставляет ни с чем не сравнимое наслаждение. Особенно после длительного воздержания. А Грег в постели не плох. Но расслабляться рано. У майора может развиться комплекс вины. Ведь по его мнению он воспользовался слабостью графини. Не самый достойный поступок для человека чести. Торнвил прекрасно знала, как выйти из этой ситуации. Уже завтра все надо повторить. Тогда у Хейвила рассеются последние сомнения, и он будет принадлежать ей и только ей. Правительница довольно улыбнулась. Еще одна мечта превратилась в реальность. Эвис надеялась, что мать повторит визит на нижней палубы дня через два-три. История наемника заинтриговала Октавию. А она, как все женщины, очень любопытна. Но девушка ошиблась. Минуло пять суток, а графиня даже не упоминала Одинокого Волка. За обедом Торнвил была непривычно молчалива, размышляя о чем-то своем. Порой она совершенно выпадала из разговора. Вывод напрашивался сам собой — крепость Грега пала под натиском могущественной правительницы. Девушка втайне завидовала матери. У нее фантастический дар соблазнять мужчин. Майор теперь каждый вечер проводил в апартаментах Торнвил. То, что он не оставался там на ночь, никого не могло обмануть. Слишком разительные перемены произошли с графиней. А вот планы Эвис рушились. Без Октавии аланке в десантный блок не попасть. Беседовать со знаменитым гладиатором наедине девушке никто не позволит. Мало того, Эвис даже не рисковала поднимать эту тему в присутствии мужа. У Дейла сложный характер. Внешне молодой человек спокоен, уравновешен, ироничен, но, что творится у него в душе одному богу известно. Нельзя давать Дейлу повод для ревности. Все мужчины ужасные собственники и нанесенные обиды не прощает. Аланка пребывала в растерянности. Желанная цель стала недоступна. Помог ей случай. Прогуливаясь с командиром «Альзона» по жилому сектору, правительница вдруг заметила офицера со стопкой книг. Лейтенант четко козырнул и двинулся к лифту.
— Майор, а у вас, оказывается, в экипаже немало интеллектуалов, — с улыбкой проговорила Торнвил. — Приятный сюрприз. Чтение сейчас стало большой редкостью. Библиотеки пустуют. Люди предпочитают компьютеры и голографические фильмы. Так получить информацию гораздо проще и быстрее. Мы живем в стремительном веке. Наслаждаться слогом, пафосным описанием природы нам некогда. А жаль…
— Вы совершенно правы, — согласился Хейвил. — Ритм бешеный. Чтобы не отстать от мира, нужно бежать с той же скоростью. Однако в дальних путешествиях у меня и моих подчиненных появляется свободное время. Лгать не буду, художественная литература не пользуется популярностью. Спрос на технические справочники. Офицеры стараются повысить свой профессиональный уровень.
— Похвальное качество, — кивнула головой графиня. — Но у лейтенанта, судя по переплетам, были как раз романы. Я очень наблюдательна, маркиз.
— Все верно, — подтвердил Грег. — Он несет эти книги наемнику.
— Наемнику? — удивленно повторила Октавия. — Такой поворот событий еще более неожиданный.
— Видимо, солдату нечем заняться, — пояснил майор. — Я решил удовлетворить его просьбу. Парень целыми днями проводит за чтением, глотает книги одну за другой.
— Забавно, — вымолвила правительница. — Мы совсем забыли о гладиаторе. И, похоже, напрасно. Он явно неординарная личность. Безжалостный убийца, жестокий каратель, покорный раб и вдруг книги. Как-то не увязывается… У него должны быть иные склонности. Грубость, насилие, цинизм — вот, что прививается в лагере Стафа Энгерона. Наемники послушные исполнители чужой воли.
— А, по-моему, все логично, — возразил Хейвил. — Юноша от рождения умен и сообразителен. Возможно, он получил неплохое образование. За годы, проведенные на тасконской базе, Одинокий Волк приобрел боевой опыт. Именно совокупность этих качеств и позволяет ему выжить в экстремальных ситуациях. Солдат сражается осмысленно, изобретательно.
— С вами трудно спорить, — рассмеялась Торнвил. — Мужчин вы знаете лучше меня. Мы немедленно отправимся к гладиатору. Хочу задать рабу несколько вопросов. Разумеется, графиня пригласила Дейла и Эвис. Для них визит на нижние палубы тоже будет интересен. На крейсере немного развлечений. К радости девушки плайдец отказался идти. Он увлеченно играл в компьютерную игру. Что ж, удача в очередной раз улыбнулась Эвис.
Октавию сопровождали два крензера. Мутанты первыми вошли в десантный блок. Тут же в коридоре показался наемник. Он мгновенно отреагировал на посторонние звуки. Застегнув куртку, Андрей почтительно поклонился сирианской правительнице. Торнвил прошла мимо Волкова с дальнему отсеку. Землянин намеревался последовать за графиней, но Аклин бесцеремонно прижал юношу к металлической переборке. В действиях крензера чувствовалась неприязнь. Телохранитель Октавии с удовольствием свернул бы шею наемнику. Мало того, что на базе мальчишка убил его товарища, так он еще виновен и в гибели мутантов на Велии. Эвис стояла в двух метрах от Волка. Аклин держал юношу за ворот одежды. Разница в физических кондициях у них гигантская. Крензер сантиметров на тридцать выше и весит значительно больше. Однако страха в глазах парня нет. Взгляды девушки и наемника вновь встретились. Щеки аланки предательски вспыхнули. Между тем, правительница остановилась рядом с кроватью Андрея. На постели раскрытая книга. Торнвил взяла ее в руки. От изумления женщина на мгновение потеряла дар речи.
