— Тебе сюда.
— А мои друзья? — не удержался от вопроса Андрей.
— Все тут, — бесстрастно ответил Лейрои. — Аренды еще не было. До подъема пять часов. Советую никого не будить. Лучше хорошенько выспись. Успеете наговориться…
— Спасибо, — поблагодарил Грега юноша.
— Не за что, — офицер едва заметно улыбнулся.
Волков быстрым шагом направился к казарме. О господине Гленвиле, опекуне парня, майор ни словом не обмолвился. Не время и не место. Да и не исключено, что он даже не поймет о ком идет речь. Вряд ли это настоящая фамилия мужчины. Но в любом случае ему надо сообщить о возвращении юноши на базу. Четыре месяца тревожного ожидания наверняка нелегко дались самраю. А в том, что Гленвил принадлежит к тайной касте воинов, Лейрон не сомневался. По слухам они никогда не нарушают данные клятвы. И это многое объясняет в поведении мужчины. Самрай не успокоится до тех пор, пока не освободит мальчишку. Если же Волк погибнет, Гленвил без колебаний покончит с собой. Таковы законы касты. Андрей тихо, осторожно вошел в здание. Над дверью и в коридоре горит дежурное освещение. Свободную кровать в первом блоке землянин заметил сразу. На втором ярусе спит Клертон, чуть дальше Кавенсон и Элинвил, в левом ряду Парсон, Стенвил, Блекпул. Четырех человек Волков не знал. Раздеваться юноша не стал. Тихо сняв ботинки, Андрей лег на постель. Странно, но он вдруг почувствовал себя дома. Глупость, конечно. Однако только здесь, на оливийской базе, наемники были в безопасности. Это единственное место в империи, где им ничего не угрожало. Относительно комфортные условия, четкий распорядок, верные друзья. Все понятно, просто, без лжи и фальши. Утренняя встреча оказалась необычайно теплой. Радостные возгласы, крепкие рукопожатия, одобрительные похлопывания по плечу. Даже сдержанный, не склонный к проявлению эмоций Брик толкался в первых рядах. Судя по отдельным репликам, товарищи догадывались, что путешествие на Грезу закончилось для Волкова благополучно. Пустующая кровать была хорошим признаком. После водных процедур и туалета солдаты двинулись на завтрак, а затем на занятия. Андрей сразу сделал несколько важных открытий. Майор так сформировал подразделение, что группа солдат, участвовавших в экспедиции на Пейлу, играла в нем ведущую роль. Джея Парсона назначили командиром взвода. Кавенсону присвоили звание капрала. Он и Люк Бентли командовали отделениями. Тем самым Грег отметил бойцов, отличившихся на Тарнуме. Разумеется, это решение имело еще один подтекст. Лейрон любой ценой старался сберечь Одинокого Волка. Логика офицера очевидна. В экстремальных ситуациях сержант вряд ли будет рисковать друзьями. Джей, скорее всего, пожертвует людьми, которых плохо знает. Такова стандартная манера поведения. Майор прекрасно разбирается в психологии.
Столовая оказалась чистой, уютной, светлой. Столы на четверых, пластиковые стулья, отполированный до блеска каменный пол. Между рядами непрерывно сновали мальчишки-рабы. Стоило отставить в сторону грязную посуду, и она тут же исчезала. Пища хоть и синтетическая, но вкуусная и калорийная. Голод утолялся довольно быстро. Свободно перемещаться по сектору категорически запрещалось. Солдаты передвигались только строем. Но и тут ощущалась некая вольность. Наемники шли не в ногу, не выравнивая ряды, обмениваясь короткими, негромкими репликами. На это нарушение уставных правил никто не обращал внимание. Наемники четвертого уровня — элита компании Энгерона. Они своей храбростью и отвагой заслужили послабление режима. Структура и форма занятий тоже изменились. Физическая подготовка и тренировки на выносливость теперь числились вспомогательными дисциплинами. Упор на них больше не делался. Каждый солдат должен сам поддерживать себя в тонусе. Основа новой программы — разведка и выживание в сложных условиях. Бойцов учили как добывать воду, как охотиться на диких зверей, как ночевать при низких температурах, чтобы не замерзнуть. Всего не перечислишь. Ну и конечно маскировка, современные виды вооружения, тактика диверсионных операций. Солдаты снимали часовых, взрывали дороги и сооружения, совершали нападения на конвои.
Был в курсе и технический раздел. На специальном полигоне наемники водили электромобили, бронетранспортеры, гравициклы. При отступлении данные навыки обязательно пригодятся. Хотя вряд ли заказчик в случае неудачи даст взводу уйти. Зачем эвакуировать бойцов, не справившихся с заданием, их лучше уничтожить. Сегодня у солдат были относительно легкие занятия. Скачала лекция по астрономии, нужно уметь ориентироваться по звездам на любой из планет бывшей империи, а затем контрольное упражнение по стрельбе из лазерного карабина. Говорить об усталости далее не приходится. Это курорт, а не армейская база. После обеда наемники отправились в казарму. На улице ужасающее пекло, а в помещении приятная прохлада. Наконец-то администрация лагеря расщедрилась на кондиционеры. Приняв душ, солдаты расположились на кроватях. Кто-то спал, кто-то читал книги, кто-то играл в карты. В комнате отдыха группа бойцов смотрела голограф. В общем, ничего необычного.
Лишь сейчас Андрей смог рассказать друзьям о своем очередном визите на Грезу. Товарищи слушали его, затаив дыхание. И хотя некоторые схватки они видели в записи, многим до сих пор не верилось, что все это реальность. Да, в сирианском графстве легализовано рабство, людей унижают, бьют, казнят, здесь пытаются извлечь из человеческого материала финансовую выгоду. Оправдание слабое, но оно есть. В Ассоне же смерть гладиатора доставляет публике удовольствие, наслаждение. Общественная мораль полностью извращена. Цивилизация погрузилась в эпоху мрачных, кровавых ритуалов варварства. Упомянул Волков и о беседах с герцогом Видогом и графиней Торнвил. Кому из нас чуждо тщеславие? Величайшие правители мира решили лично взглянуть на отчаянного воина. Столь высокая честь оказывается далеко не каждому. Разве это не признание таланта! О странных, невероятных поступках Эвис Андрей, разумеется, не обмолвился ни словом. Во-первых, хвастаться тут нечем. Инициатива принадлежала не ему. Во-вторых, Волкова просто поднимут на смех. Любая фантазия должна иметь разумные границы. Дочь Октавии Торнвил не может целоваться с невольником.
И в-третьих; подобная откровенность опасна. Утечка информации доставит массу неприятностей девушке и приведет к неминуемой гибели самого Андрея. Муж Эвис приложит все силы, чтобы устранить источник провокационных слухов. Умирать землянин не торопился, а потому лучше держать язык за зубами. Жизнь наемников тоже оказалась далеко не безоблачной. Парсон пояснил, что примерно раз в месяц взвод забрасывают в безлюдный район. По маршрутному листу бойцы должны выйти в определенную точку. По пути они сталкиваются с рядом серьезных препятствий. При этом у них нет ни пищи, ни воды. Все приходится добывать самим. А время предельно ограничено. В джунглях солдаты отлично справлялись с заданием, зато в горах едва уложились в установленный срок. От усталости и жажды наемники едва передвигали ноги. По расчетам новое испытание будет через несколько дней. Новость не очень приятная, но разве такими мелочами Андрея испугаешь. После Тесты, Тхакена и Тарнума юноша ничего не боялся.
Цекрианец не ошибся. Спустя трое суток на рассвете взвод погрузили в десантный бот. Иллюминаторы машины плотно закрыты. Куда они летят, бойцы даже не представляли. Приказ, как правило, отдается на месте. Снаряжение стандартное: шлемы, бронежилеты, лазерные карабины. Сухого пайка нет, но сегодня солдатам почему-то разрешили пополнить фляги. Это не к добру. Через полтора часа бот плавно опустился на поверхность. Задний люк с привычным скрежетом упал на песок, к небу взметнулся столб рыжей пыли. В машину хлынул яркий свет. Наемники невольно зажмурились.
— На выход! — громко скомандовал Парсон. — Строиться по отделениям.
Из кабины пилота показался офицер-наблюдатель. Взглянув на бойцов, лейтенант передал Джею карту местности и, так называемую, «легенду». Согласно ей взвод должен преодолеть около трехсот километров и по истечении декады выйти к Морсвилу. Расстояние не астрономическое, вполне приемлемое, если бы не одно обстоятельство — вокруг бескрайняя, безжизненная пустыня.
