— Ну вот… э-э… как меня зовут, вы знаете. Скажу немного о себе. Э-э… Мне двадцать четыре года. Я закончил педагогический колледж, и… это мое первое место работы. А теперь я хотел бы… познакомиться с вами. Если вы спишете с доски эти шесть строчек и закончите их, будет… ээ… очень хорошо.

Он закашлялся. Я подумала, что у него, наверно, очень болит горло.

Мистер Бенедикт сам раздал листки бумаги. На доске было написано:

Я помусолила кончик карандаша. Первые два пункта были легкими. Я написала:

Следующие два были потруднее. Есть миллион вещей, которые мне нравятся и не нравятся. Откуда я знаю, что ему нужно. Но он сказал, что отвечать на вопросы не будет. Он сидел за своим столом и смотрел на нас. Иногда он начинал барабанить пальцами. Ноги были скрещены под столом. Наконец я написала:

Я думаю, учителя-мужчины…

Вот это было хуже всего! Откуда я знаю? Все учителя разные. Но что можно написать в анкете? Я написала:

Ну и ладно. Сойдет. Глупый, конечно, ответ, но и вопрос, по-моему, был глупый.

В половине третьего Нэнси сунула мне записку. Я прочла:

Я пошла домой переодеться, чтобы идти к Нэнси. Мама уже ждала меня.

— Давай перекусим и ты все мне расскажешь, — предложила она.

— Не могу, — ответила я. — Сейчас мне некогда. Надо идти к Нэнси. Я вступаю в Тайный клуб.

— Интересно, — проговорила мама. — Ну расскажи хотя бы о вашей учительнице. Как она выглядит?

— Это он, — бросила я. — Его зовут мистер Бенедикт, и мы его первый класс.

— Ну вот! Почти что практикант! Что может быть хуже?

— Он, вообще-то, неплохой, — сказала я. — Он показался мне довольно приятным.

— Посмотрим, чему вы научитесь, — проворчала мама.

Я надела шорты и тенниску и пошла к Нэнси.

Остальные были уже в сборе: Дженни Лумис, Гретхен Поттер и Нэнси. Мы устроились на веранде, и Нэнси принесла нам коктейли и пирожные. Когда Гретхен взяла себе шесть пирожных сразу, Нэнси спросила у нее, сколько она прибавила в весе за лето. Гретхен положила четыре назад и сказала: «Не много».

— Ты видела, как сегодня заявилась Лора Дэнкер? — спросила Дженни.

— А какая она из себя? — поинтересовалась я.

Они прыснули. Нэнси обратилась ко мне таким тоном, как будто она была моей матерью.

— Маргарет, дорогая, Лору Дэнкер ни с кем не спутаешь. Большая блондинка с большим, ну ты знаешь чем!

— А, я сразу ее заметила, — сказала я. — Она очень симпатичная.

— Симпатичная! — фыркнула Нэнси. — Советую тебе держаться от нее подальше. У нее плохая репутация.

— Что ты хочешь сказать? — не поняла я.

— Мой брат говорит, что она ходит за супермаркет с ним и с Мусом.

— И, — добавила Дженни, — она носит лифчик с четвертого класса, и, я готова спорить, что у нее уже есть месячные.

— А у тебя есть? — спросила Нэнси.

— Что есть?

— Ну, месячные, — сказала Нэнси, удивляясь моей непонятливости.

— А… нет, нет еще. А у тебя?

Нэнси сделала глоток коктейля и покачала головой.

— Ни у кого из нас пока не началось.

Это сообщение меня обрадовало. Представить, чтобы у них все уже началось, а у меня нет! Вот было бы ужасно!

Гретхен облизала губы, стряхнула крошки от пирожного и сказала:

— Давайте перейдем к делу.

— Давайте, — спохватилась Нэнси. — Для начала нужно придумать, как будет называться наш клуб в этом году. Пусть каждый подумает над названием.

Стало тихо. Все думали. Я на самом деле не думала, но делала вид. Я еще ничего не знала о клубе — как же я могла придумать название?

Гретхен предложила «очаровательных шестиклассниц». Дженни сказала, что это неинтересно. Тогда Гретхен сказала: если она такая умница, то пусть сама что-нибудь предложит. Дженни предложила «УМДБ» — «Ученицы Майлза Дж. Бенедикта». Нэнси сказала Дженни, что она забыла Мл. в конце его имени.

Дженни разозлилась и под каким-то предлогом удалилась в ванную.

— А кстати, — оживилась Нэнси, — что вы думаете о Майлзе Дж.?

— Я думаю, он симпатичный, — хихикнула Гретхен.

— В общем, да, только слишком тощий, — заметила Нэнси.

Тогда я, наконец, нашлась, что сказать.

— Интересно, женат он или нет.

Дженни появилась снова.

— По-моему, нет. По виду не скажешь.

— А вы заметили, как он смотрел на Лору? — спросила Нэнси.

— Нет! А он смотрел? — глаза у Гретхен раскрылись очень широко.

— Естественно! Мужчины не могут не смотреть на нее, — заявила Нэнси.

— А ты думаешь, она специально так делает? — спросила я.

Все засмеялись, и Нэнси сказала:

— Ох, Маргарет!

Нэнси умеет сказать так, что чувствуешь себя полной идиоткой.

Потом мы стали обсуждать анкету мистера Бенедикта, и Гретхен сказала, что на вопрос об учителях-мужчинах она написала, что они очень строгие — чтобы мистер Бенедикт подумал, что мы его боимся: тогда он постарается, наоборот, быть с нами помягче. Я сказала, что она здорово сообразила, и пожалела, что сама этого не написала.

— А вообще, эта анкета нужна для того, чтобы выяснить, нормальные мы или не совсем, — поделилась своей догадкой Дженни.

Такая мысль не приходила мне в голову. Но теперь было уже поздно.

— А как он может определить, нормальные мы или нет? — спросила я.

— Это легко, — ответила Нэнси. — По твоим ответам. Ну например, если бы ты ответила, что не любишь папу, маму и брата, он бы понял, что у тебя не все дома. Поняла?

Я поняла.

Нэнси щелкнула пальцами.

— У меня есть отличное название для нашего клуба, — объявила она.

— Какое? — встрепенулась Гретхен.

— Говори, — сказала Дженни.

Нэнси тряхнула волосами и улыбнулась:

— Мы будем называться «Четыре сенсации», сокращенно «ЧС».

— А что, звучит, — одобрила Гретхен.

— Здорово! — взвизгнула Дженни.

Мы провели тайное голосование, и, конечно, название было принято. Потом Нэнси решила, что у нас должны быть тайные «сенсационные» имена: Александра, Вероника, Кимберли и Мэвис. Нэнси стала Александрой, я — Мэвис.

Нэнси напомнила нам, что никто в школе не должен знать о нашем тайном клубе и что на тайных собраниях, подобных этому, мы должны пользоваться нашими тайными именами. После торжественной клятвы нам предстояло придумать правила.

Нэнси придумала, что мы все должны носить лифчики. Я почувствовала, как у меня покраснели щеки. Интересно, они уже носят или еще нет? Дженни, думаю, нет, потому что после этих слов Нэнси она стала глядеть в пол.

Гретхен предложила установить, что та из нас, у кого первой начнутся месячные, должна сообщить об этом остальным. Особенно, что при этом чувствуешь.

Правило Дженни заключалось в том, что каждая из нас обязана вести особую тетрадь, в которой должны быть перечислены имена нравящихся нам мальчиков, причем в соответствующем порядке. Каждую неделю мы будем вносить в список поправки и пускать свои тетради по кругу.

Наконец Нэнси спросила, какое правило предлагаю я. У меня ничего такого не придумывалось, и я сказала:

— Встречаться каждую неделю в определенный день.