Дункан скользнул взглядом по толпе растерянных местных жителей, потом заметил Тега и Шиану. На его лице отразилось явное облегчение. Он направился к своим товарищам.

– Вы живы. И невредимы?

– Да, кроме Стуки, – ответила Шиана с горечью в голосе.

– Тебе не следовало покидать корабль-невидимку, – сказал Тег. – Теперь ты уязвим для охотников и их сети.

– Пусть они меня найдут, – с железной твердостью в голосе произнес Дункан, очевидно, приняв непоколебимое решение. – Я ничего не добьюсь бесконечной игрой в прятки. Я не могу поразить Врага, не встретившись с ним в открытом бою.

Шиана посмотрела в небо, словно ожидая тут же увидеть появление старика и старухи.

– Миссию могла возглавить Гарими и даже Сафир, но ты поддался эмоциям.

– Я учел их, принимая это единственно верное решение. – Лицо Дункана вспыхнуло, словно он скрывал настоящую причину. Он пустился в пространные объяснения: – По каналу связи я поговорил со Стилгаром и Лайет-Кайнсом, находившимися на борту самолета. Мы перехватили их в пустыне, поэтому я имею некоторое представление о том, что здесь происходит. Я знаю, как они убили Стуку, – и знаю, за что.

– Ты наверное, удивлен, обнаружив меня живой? – спросила Шиана. – Или обрадован, я надеюсь.

Тег перебил Шиану:

– Смерть Стуки стала результатом трагической излишней реакции. Эти люди отнеслись к нам с предубеждением.

Дункан согласно кивнул.

– Да, ты прав, Майлс. Если бы я поддался желанию так же избыточно реагировать на происшедшее, то последовало бы гораздо больше смертей и произошла бы еще одна большая трагедия. В какой-нибудь из моих прошлых жизней я бы, наверное, так и поступил, но я поменял решение, стоило лишь мне подумать, что бы ты сделал на моем месте.

Из самолета вместе с коммандос вышли Стилгар и Лайет. Молодые гхола были сейчас воплощением твердости, в глазах их читался опыт нелегкой прошлой жизни. Фрименский наиб и планетолог нашли на Келсо нечто такое, что воспламенило их силы и перенесло в иные времена.

Тег понимал, что пришлось перенести гхола при восстановлении их исходной памяти. На «Итаке» они находились в безопасности, в надежном убежище, довольствуясь чтением историй о своем прошлом и наблюдая червей в грузовом отсеке, как зверей в зоопарке. Но эти гхола помнили настоящий Арракис. Жизнь Стилгара и Кайнса не была спокойней и безопасней в тревожные и смутные прежние времена, но прошлое определило то, кем они должны были стать сейчас.

Из приземлившихся кораблей вышли и остальные: Сафир, Гарими и более дюжины сестер, а также мускулистые рабочие Бинэ Гессерит и дети второго поколения, родившиеся на «Итаке». Эти последние вообще впервые в жизни ступили ногой на настоящую землю. Пятеро последователей раввина стояли на ярком солнце и с радостным удивлением оглядывали открытый пейзаж. Наконец из корабля вышел и сам старик, близоруко щуря за стеклами очков свои совиные глаза.

Вар восхищенно смотрел на шахтные и грузовые корабли и на своих новых товарищей – Стилгара и Лайета. Он вызывающе поднял подбородок. Очевидно, Дункан уже успел поговорить с предводителем охотников во время полета через пустыню.

– Дункан Айдахо, вы знаете, с какими испытаниями нам пришлось столкнуться здесь, что нам довелось пережить. Мы – единственные, кто восстал против гибели этой планеты. Не мы сделали ее пустыней, и вы не имеете права осуждать нас.

– Я не осуждал вас за вашу борьбу, но я не могу согласиться с тем, что вы сделали с нашим товарищем. Много лет назад сестры Бинэ Гессерит, прибывшие на вашу планету, действовали, не задумываясь о последствиях. Теперь, кажется, вы решили последовать их примеру.

Старый вождь покачал головой. Глаза его горели праведным гневом.

– Мы убили ведьм, привезших сюда песчаных форелей. Обнаружив еще одну ведьму, мы убили и ее.

Дункан решил прекратить назревавшую ссору:

– Мы заберем наших друзей и улетим, оставив вас в покое. Я позволю вам и дальше продолжать вашу безнадежную битву без всяких шансов на победу.

Тег и Шиана шагнули вперед, горя желанием покинуть это место. Однако Лайет и Стилгар думали по-другому. Они задержались и посмотрели друг на друга. Последний расправил плечи и заговорил:

– Дункан, баши… Лайет и я пришли к другому выводу. Это пустыня – не наша пустыня, но нам она ближе, чем все, с чем мы пока сталкивались, как гхола. Теперь мы сможем вести трудную, но вполне осмысленную жизнь, у нас появилась осознанная цель. Унаследованные нами из прошлой жизни навыки и умения могут стать очень важными для такой планеты, как эта.

Лайет-Кайнс подхватил слова друга. Было такое впечатление, что они, заранее сговорившись, отрепетировали свою речь.

– Оглянитесь вокруг. Можно ли представить себе мир, который больше этого нуждался бы в наших дарованиях и талантах? Мы воспитаны бойцами, которые борются, несмотря на самые неблагоприятные шансы. Мы привыкли каждодневно сражаться с пустыней. Как планетолог, я знаю наилучшие способы замедлить продвижение дюн, а о жизненном цикле песчаных червей я знаю гораздо больше большинства людей.

Стилгар снова заговорил, и в голосе его звучала неподдельная страсть:

– Мы можем показать этим людям, как строить ситчи в самой суровой из пустынь. Мы можем научить их делать настоящие конденскостюмы. Может быть, настанет день, когда нам снова удастся проехать верхом на черве. – Голос его дрогнул. – Никто не может остановить пустыню, но мы сможем сохранить жизнь людям. Остальные могут возвращаться на корабль-невидимку, но мы нужны здесь, на Келсо.

Шиана, явно недовольная, остановилась у входа в один из кораблей.

– Это невозможно. Вы нужны нам, как и все гхола, рожденные на «Итаке». Каждый из вас был создан, воспитан и обучен ради нашей общей борьбы с Врагом.

– Но никто не знает, какова будет эта борьба, Шиана, – сказал Дункан, тронутый словами Стилгара и Лайета. – Никто не может с уверенностью сказать, зачем именно нужны нам Стилгар и Лайет, как и в чем конкретно заключается наша битва.

– Мы не ваши орудия и не пешки. – Стилгар скрестил руки на груди. – Мы люди, обладающие свободой воли, независимо от того, как именно нас создали. Я никогда не просил о том, чтобы ведьмы-гессеритки взяли меня на службу.

Лайет встал рядом с другом.

– Мы хотим это сделать, и кто сказал, что это не наше предназначение, не наша судьба? Мы можем спасти планету или по крайней мере ее население. Разве это не достаточно важная и благородная цель?

Тег очень хорошо понимал эту дилемму. Эти двое нашли спасательный круг, за который могли держаться, они нашли битву, в которой пригодятся их способности. Сам же он был создан как пешка, и был вынужден играть эту роль.

– Отпусти их, Шиана. У вас на корабле достаточно подопытного материала.

Сафир Хават подошел к баши, не скрывая радости от того, что нашел своего наставника живым и здоровым. Он бросил на Шиану недовольный взгляд.

– Это единственное, чем мы интересны им, баши? Тем, что мы – подопытный материал?

– В определенном смысле да. Теперь же нам надо возвращаться в нашу клетку. – Он горел желанием покинуть эту планету, пока не возникли другие проблемы.

– Не надо так спешить, – сказал старый раввин, выступая вперед. – Мой народ не является и никогда не являлся частью вашего безумного космического полета. Мы всегда хотели найти планету, на которой могли бы поселиться. По сравнению с металлическими палубами и тесными каютами эта планета выглядит очень гостеприимной.

– Келсо умирает, – ответила ему Шиана. Раввин и его люди в ответ просто пожали плечами.

Вар скорчил недовольную гримасу, как и другие его кочевники.

– Мы не хотим попусту тратить свои ресурсы. Вы можете оставаться только на одном условии: если вы намерены сражаться с пустыней.

Исаак, один из сильных еврейских мужчин, согласно кивнул.

– Если мы решим остаться здесь, то будем сражаться и работать. Нашему народу не привыкать к трудностям, когда вся Вселенная ополчается против нас.