Руфус взмахнул рукой, пытаясь успокоить ее.

— Ты слишком мала, чтобы рассуждать о чем-либо, особенно о любви, — твердо сказал он.

— Но папочка, я не знала, что нас снимают на камеру, — взмолилась Дженни, крепко прижимая к себе медвежонка панду.

Седые кустистые брови Руфуса вскинулись, и он задумчиво почесал небритый подбородок:

— Ты думаешь, это тебя оправдывает?

— А мне плевать! — воскликнула Дженни и швырнула медвежонка на пол и разразилась горючими слезами. — Мне плевать, что вы обо мне подумали! Между нами не было ничего такого.

Руфус присел на корточки и поднял с пола «Анну Каренину», которую дал почитать дочери. Покрутил в руке, а потом бросил книгу на кровать.

— Знаешь, что я скажу? Сиди-ка ты лучше дома и читай книжки.

Дженни зло спихнула ногой книгу на пол. Руфус грустно покачал головой, развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью изо всех сил.

Дэн из своей комнаты все слышал, тупо уставившись в экран и наблюдая, как гнусные кадры до бесконечности мелькают на экране. Мало того что он увидел свою сестру в порносайте. Страшное сомнение закралось в его сердце. Рука оператора казалась ему подозрительно знакомой. Эти неординарные планы, близкие наезды, пока картинка не начнет размываться, затем резкий отъезд — и вот! изображение превращается в пятно на белом снегу… Ошибки быть не могло, Дэн даже не сомневался: это манера съемок Ванессы Абрамс.

Он выключил компьютер, ненавидя себя за то, что так долго смотрел эту пошлятину. А еще больше он ненавидел Ванессу и Дженни. Как они могли опуститься до такого… Дэн подвинул к себе блокнот и сразу же вспомнил про творческий кризис и про первое «спасительное» слово, которое поможет снять наваждение. Он взял ручку и написал это слово.

Шлюхи…

Вы думаете, что деревенский дом на острове Маунт-Дезерт — это одинокое строение, а вокруг ни души? На самом деле Маунт-Дезерт застроен бесконечными огромными коттеджами, которые принадлежат самым богатым семьям Нью-Йорка. Каждое лето они привозят сюда своих детей, и те вместе проводят время — играют, дурачатся. Но вот детки подросли и пришла пора идти им в школу, и семьи разъехались по всему восточному побережью. Но год от года, каждый раз вновь приезжая сюда, они вспоминают старые добрые времена. Так, четвертого июля большой компанией они жгли фейерверки. И по сложившейся традиции накануне Рождества Нейт приглашает кого-нибудь из своих друзей, чтобы «запустить» кальян в музыкальной комнате. В это Рождество он осчастливил Джона и Райана.

Музыкальная комната обшита дубовыми досками, пол выложен плитками с подогревом, в углу — огромный каменный камин. На стенах оленьи рога — охотничьи трофеи дедушки. Есть и встроенный бар с выдержанными виски, с редкими коллекционными европейскими винами. А если откинуть толстый персидский ковер на полу, можно обнаружить люк, ведущий в бильярдную. В самом центре бильярдной на резных ножках из красного дерева стоит старинный антикварный стол, обтянутый красным велюром.

Нейт приготовил маленький кальян. Он прожил уже большую и длинную жизнь и, словно раненый боец, был обклеен пластырями с картинками из мультфильмов. Старый друг кальян. Нейт «подружился» с ним с тринадцатилетнего возраста, чуть позже к нему приобщились Джон и Райан. Встреча со «старым другом» была бурной.

Джон был одет в замшевую рубашку, джинсы-варенки и ковбойские ботинки. Ну вылитый чел из рекламы «Мальборо».

За неделю до экзаменов Джона исключили из школы в Диэрфилде за распространение марихуаны. Десять дней он проторчал на ранчо в Вайоминге, где ему втолковывали прописные истины о правильном образе жизни и любви к ближнему.

Нейт надел трубку на кальян и передал его Райану. Райану всего пятнадцать, но он марихуанщик будь здоров, похлеще Нейта с Джоном. Проучившись в школе «Сент-Джуд» всего неделю, его турнули оттуда, и Райан перешел в школу-пансион в Гановере — не так давно там училась и Серена.

— По-моему, ты подрос, — сказал Нейт и обратился к Джону: — Скажи, он подрос?

Райан щелкнул зажигалкой. Он уже вымахал до метра восемьдесяти двух и отрастил свои кудрявые черные волосы до плеч, почти как Флоу.

— Отзынь, — сказал Райан и поправил свои крутые штаны для сноубординга.

Райан затянулся и передал трубку Нейту. Нейт посмотрел в окно. Солнце уже садилось, окрашивая стекла в багряный цвет. Зима стояла снежная, и дом был окружен двухметровыми сугробами. Там, за окнами, удивительно тихо: никаких тебе звуков проезжающего транспорта, никакой срабатывающей сигнализации. А если напрячься и прислушаться, то можно услышать, как бьется о скалы океан. Нейт любил шум океана. Иногда ночами он лежал и, закрыв глаза, упивался этим нарастающим гулом.

Нейт затянулся, прикрывая сосуд рукой, чтобы оттуда выходило меньше дыма. Потом сделал еще одну затяжку, вознаграждая себя за двухчасовой труд по заполнению заявок на поступление. Он выдохнул дым, передал кальян Джону и закрыл глаза. Как хорошо быть вдали от города, от школы, от всех этих разговоров про будущее. Только здесь можно расслабиться и забыть про это чертово поступление.

Джон сделал затяжку и поставил кальян на бильярдный стол. Взял бильярдный шар, стал катать его на своей ладони.

— Ну что, Нейт, — сказал он, — колись про эту порноссылку в Интернете.

Нейт замигал глазами, словно ящерица на ярком солнце.

— Что?

Наступила очередь Райана. Затянувшись, он начал пускать дым в потолок.

— Ну, та самая ссылка, где ты фигурируешь с девчонкой, у нее такие черные кудряшки и пышна и грудка.

Нейт кивнул. Он понимал, о ком говорит Райан, но мгновение не мог припомнить ее имя.

— А, Дженифер, черт! — осенило его вдруг. — Дженифер.

— Ладно, пусть Дженифер, — сказал Райан. — Так ты что, не видел сайт?

Нейт покачал головой:

— Нет. Что за сайт?

Джон достал из подставки кий и начал крутить его в руках:

— Да об этом весь город говорит. Ты что, не заходил в Интернет?

Райан взял кусочек мела и понюхал его — только под кайфом можно додуматься до такого.

— Там целое кино про тебя и Дженифер. Как вы трахаетесь в Центральном парке.

Нейт взял в руки кальян. Он не помнил, чтобы они с Дженни трахались. Он вообще не помнил никакую Дженифер. Единственное, что приходило на ум, — это идиотские портреты, развешанные у кого-то в комнате. Он покачал своей обкуренной головой и хмыкнул. Порнофильм в Интернете? Нормально. Да они издеваются над ним. Он обхватил губами мундштук и сделал крепкую рождественскую затяжку. Ничего, скоро он окажется, где всякие там Дженифер с ее дурацкими портретами сотрутся в его сознании или останутся лишь маленькими точками.

Затрещал домофон, и раздался голос отца:

— Мы с мамой уже разлили коктейли в гостиной. Ты идешь?

Можете смеяться, но Нейт обожал общаться со своими светскими предками в обкуренном состоянии. Ура! Рождество! Его ждет хорошая выпивка!

Нейт передал Джону кальян и, нажав кнопку домофона, ответил:

— Иду. — Отпустив кнопку, кивнул Джону: — Еще по одной и расходимся. Давай!

Джон сделал прощальную затяжку:

— Так ты все еще встречаешься с этой Дженифер? — спросил Райан.

Нейт взял шар с цифрой «8» и пустил его по столу. Он пытался припомнить, на чем они с Дженни остановились, но всплывал лишь медвежонок панда, сидящий на ее кровати.

Забавно, как быстро он забыл главные слова: «Я тебя люблю».

— Да нет, — ответил он. — Вроде не встречаюсь.

Нейт выпустил друзей через черный ход, и те ушли, пробираясь сквозь сугробы. Потом, закрыв дверь, засунул кальян в большую жестяную коробку и спрятал в баре. И направился к родителям, чтобы выпить с ними джин с тоником и закусить свежими устрицами.