Алисию охватила ярость. Кровь снова прилила к ее щекам. Она не могла отказать себе в удовольствии снисходительно похлопать этого сноба по плечу. Он сам напросился на это.
– Как можно называть маленького безобидного пекинеса монстром?
– Безобидного! – возмущенно фыркнул Мартин и вытянул вперед мускулистую руку. На ней были видны длинные, глубокие царапины. – Взгляните, что эта шавка сделала со мной!
– Гм. – Алисия не испытывала к нему никакой жалости. Более того, она мысленно похвалила Бьюти за то, что та вполне заслуженно покарала этого типа. – Возникает вопрос: что ее заставило сделать это?
– Ничего. Я лишь пытался спасти эту злючку, – раздраженно ответил Мартин.
– От чего? – поинтересовалась Алисия.
Он состроил гримасу.
– Моя приятельница поставила ее на доску и спустила в бассейн, но собака соскользнула в воду и испугалась. Я бросился в бассейн, чтобы вытащить ее и...
– Собаки умеют плавать, знаете ли, – саркастически заметила Алисия.
– Знаю! – рявкнул он. – Это получилось рефлекторно.
– И то, что она поцарапала вас, тоже было рефлексом с ее стороны – защитной реакцией. Ей не за что было ухватиться на скользкой доске, и собака испугалась.
Лицо Мартина снова перекосила гримаса, ему явно не нравилось, что Алисия постоянно ставит его на место.
– Это была всего лишь небольшая шутка, – сказал он.
Алисия вскинула брови, не собираясь отпускать его со своего крючка.
– У некоторых людей довольно странное представление о шутках с животными, – сказала она.
– Вы забыли, что я бросился ей на помощь? – спросил Мартин, как бы снимая с себя обвинение в жестокости. – И, кстати, если уж говорить о том, кто пострадал, так это я. Все полотенце испачкал кровью.
– Рада это слышать, – невозмутимо заявила Алисия. – Хотя вам стоит хорошенько подумать, кто здесь является монстром. Советую обратить внимание на то, с кем вы общаетесь и как они обращаются с теми, кого считают низшими существами.
Эти ядовитые слова сами сорвались с языка Алисии, но ей было все равно, нравится это Мартину или нет. Судя по выражению его лица, ему не понравилось. Но Алисии хотелось вывести его из себя, поставить в неловкое положение. Она до сих пор кипела от негодования, вспоминая, как Тони обсуждал ее с этим человеком. Объясняя свой выбор, Тони сказал, что в лице простой парикмахерши он получает очень удобную жену. Она будет по гроб жизни благодарна ему за то, что он женился на ней, поэтому будет беспрекословно подчиняться, а он будет делать все, что захочет. Таким образом, Тони относил ее к разряду низших существ.
Но Алисия вдруг подумала, что она зашла слишком далеко. В конце концов Мартин Стюарт представлял интересы одной из постоянных клиенток Николь и та платила приличные деньги за то, чтобы ее любимая собачка была всегда ухожена. Сестра, конечно, не захочет терять такую клиентку. Так что придется сдерживать свои эмоции. Бизнес есть бизнес. Алисия растянула губы в улыбке.
– Миссис Хейвуд записала Бьюти в наш салон на сегодняшнее утро. Вы не могли бы привести ее сюда?
– Салон! – мрачно и презрительно повторил Мартин. – Вы там обрезаете когти или мне отвезти ее к ветеринару?
– Мы это делаем, – любезно ответила Алисия.
– Тогда, пожалуйста, обязательно укоротите ей когти, – брюзгливо сказал Мартин. – У вас есть поводок?
– А разве у Бьюти нет своего? – удивилась Алисия.
– Я к ней не подойду до тех пор, пока ей не обрежут когти.
– Хорошо, я принесу поводок из машины.
Алисия недоумевала, что такой спортивный, сильный мужчина боится маленькой собачонки. Она достала из багажника поводок и пакет с мясными галетами для собак. Она всегда их использовала, чтобы расположить животное к себе и заставить делать то, что ей нужно. Кроме того, Алисии было необходимо показать Мартину Стюарту свое превосходство над ним – хотя бы в умении обращаться с собакой.
Он по-прежнему стоял у входной двери. На его лице застыла недовольная гримаса. Возможно, ему не понравилось независимое поведение Алисии, а возможно, он страдал от утреннего похмелья. Звонок Алисии вытащил его из постели, а он был еще не готов встретить новый день.
Алисия одарила его солнечной улыбкой.
– Вы проводите меня к Бьюти или мне подождать здесь, пока вы не принесете ее сюда? – елейным голоском спросила она.
Он метнул на нее злобный взгляд за второе предложение, но удержался от словесного выражения эмоций, пытаясь сохранить видимость достоинства, что, учитывая его более чем скромное одеяние, было довольно сложно.
– Прошу. – Он жестом пригласил Алисию войти в дом. – Не могу лишить вас удовольствия лично изловить это создание.
– Это нетрудно, – небрежно ответила Алисия и ощутила удовлетворение от вида его сжавшихся челюстей.
Но когда она проходила мимо Мартина, то почувствовала, как у нее подскочил пульс. Мартин Стюарт обладал агрессивной мужественностью, которая могла лишить покоя любую женщину. Исключительно в целях сохранения душевного спокойствия Алисия попыталась убедить себя, что он, возможно, гей. Среди творческих людей их немало. У Мартина был придирчивый, прямой, притягательный взгляд – точь-в-точь как у моделей в журналах для геев. Прежний босс Алисии пускал слюну, разглядывая эти фотографии. Алисия даже сейчас слышала восторженные возгласы Дэна: «Какая грудь!.. Какой плоский живот!.. За эти бедра можно умереть!..»
Но, войдя в холл, она быстро забыла о своем бывшем шефе. Идеально отполированный пол, потрясающие вазы по углам. Три ступени вели вниз, в открытое пространство жилой части дома, где практически каждый предмет мебели представлял собой образец ультрасовременного искусства.
Эта оригинальная гостиная была отделена от внутреннего дворика стеклянной стеной. Там находилась купель с горячим источником, из которой по наклонной плоскости – куда посадили бедную Бьюти – можно было попасть в бассейн, располагавшийся на более низком уровне. Внимательно осмотрев через стекло это сооружение, Алисия нигде не обнаружила собаку. Она бросила через плечо вопросительный взгляд на Мартина и увидела, что он заинтересованно разглядывает ее ягодицы. Этот мужчина не гей, определила Алисия. Увы. Ни один гей не станет восхищаться аппетитной женской попкой. То, что эта часть ее тела достойна восхищения, Алисия знала наверняка – ей вслед нередко неслись плотоядные восклицания.
Вот и Тони Карсон, к несчастью Алисии, оказался любителем женских попок, а не больших грудей, или длинных ног, или чего-то еще, что мужчинам обычно нравится в женщинах. Тони так и сказал Мартину Стюарту, и, вспомнив об этом, Алисия почувствовала, как ее обдало жаром.
– Где я могу найти Бьюти? – резко спросила она, стремясь переключить внимание Мартина.
Он поднял на нее глаза, и на его лицо снова вернулось напряженное выражение – видимо, та часть тела Алисии, которую он только разглядывал, будила в нем смутные воспоминания.
– Не знаю, – раздраженно ответил он. – Я только что вылез из постели...
– Что здесь происходит? – послышался вдруг капризно-надменный женский голос, характерный для леди из высшего общества.
Алисия оглянулась. На сцене появилось новое действующее лицо, выплывшее, судя по всему, из той части дома, где располагались спальни. На женщине было неглиже из шелковых кружев, едва прикрывавшее ее прелести. Правой рукой она лениво перебирала свои роскошные каштановые волосы. На ее лице играла легкая улыбка, которая могла бы украсить любой журнал мод, как, впрочем, и вся ее пропорциональная стройная фигура первоклассной модели.
– А-а-а, это ты, Моника... – с видимым облегчением произнес Мартин. – Ты не видела Бьюти? Это... гм... эта женщина... приехала забрать ее в салон, чтобы привести в порядок.
Алисия поджала губы. Он забыл ее имя. Как типично для людей этого круга! Она не Бог весть какая важная персона, чтобы запоминать ее имя. Ну что ж, оно и к лучшему, рассудила Алисия, значит, он не вспомнит и о нашей встрече в доме Тони.
