Пока Костя добывал средства для будущего похода, Улугбек Карлович приготовил небольшую аптеку, сумку с семенами, всерьез занялся экипировкой. Заказные им в Туле доспехи из легированной нержавеющей стали с титановыми вкладками полностью повторяли лучшие экземпляры пятнадцатого века. Подвижная, надежная, а главное, легкая броня плюс огнестрельное оружие должны были дать им шанс в противостоянии с теми, кто мог остановить любого человека лишь мановением пальца. В том, что друзьям еще придется пересечься с «перворожденными», они не сомневались.

Малышев посмотрел на упакованные в спортивные баулы доспехи, на стопки книг, уложенные в непромокаемые сумки. Сюда бы еще обещанные Тоболем калаши – и можно смело двигаться. Но с этим пока была заминка.

– Игорь звонил, – не отрываясь от монитора, сообщил ученый. Костя выложил в холодильник прихваченные в «Пятерочке» сосиски.

– Что сказал?

Тоболь обещал ускориться с обещанными стволами, но пока не сумел даже встретиться с поставщиком.

– Передал, что он забрал Минерву… Белиберда какая-то. Я так и не понял, что он имел в виду. Малышев улыбнулся. Это была хорошая новость.

– Не расстраивайтесь, профессор. Главное, что понял я. Сомохов продолжил:

– Еще этот звонил… От твоего школьного приятеля… Сказал, что заказанный комплект выехал по указанному адресу, – археолог поправил очки и добавил уже от себя. – Не понимаю я этого? Столько денег просадить на… Малышев приложил палец к губам и укоризненно покачал головой:

– Тс-с-с… Мы же договаривались! Сомохов затих. Костя развернулся к торшеру и громко произнес:

– Раз все в порядке, то послезавтра выезжаем. Ученый тихо хмыкнул.

…Малышев помнил о предупреждении Калякина. То, что ими интересуются люди со стороны, намекал и Тоболь, приметивший слежку. Непонятным пока оставались мотивы людей, взявших их в разработку. Ладно, если бы все началось после того, как они завалили антикваров раритетами. Так ведь, на их вышли почти сразу после возвращения. Когда еще и взять, собственно, нечего было. Разве что?.. Малышев почесал затылок.

Есть одна вещица, которая была у них и представляла ценность для многих. Гак из лаборатории инопланетян! За него и в прошлом разборки шли, а нынче, видимо, установка могла и вовсе уникальной стать.

Костя присел на диван. Он не делился своими размышлениями с товарищем. По-крайней мере, вслух этого не делал. Слишком велика вероятность, что все выводы станут известны недоброжелателям. Итак…

Если цель тех, кто начал их преследование, именно гак, то что они могут предпринять? Самый простой вариант – взять за шкирку их двоих, развести по разным камерам и пытать, пока слова правды не польются… Это – простой способ. Но и опасный.

При захвате они могут погибнуть, унеся тайну в могилу. Вероятность невелика, если за дело возьмутся профессионалы, но исключить такой вариант нельзя. Конечно, если их преследователей что-то припрет, то на риск не посмотрят, но, ведь, ждут чего-то. Значит, по их мнению, есть и альтернатива. Что же можно выбрать получше?

Костя усмехнулся. Эту альтернативу он уже давно понял… Ведь, собственно, зачем кому-то забирать у них гак? Для любого понятно, что они готовятся вернуться в прошлое. Слишком масштабны приготовления, чтобы пройти незаметно. Значит, соберутся, пойдут к установке и… исчезнут. А сам гак останется на своем месте. Бесхозный и исправный. И если проявить внимательность и аккуратность, то перед тем, как променять просвещенное время на темное прошлое этого мира, они, расслабленные и умиротворенные, проведут преследователей к своей главной тайне. Это могло объяснить позицию тех, кто вышел на Калякина. Зачем спешить?

Он глянул через плечо ученого. В данный момент археолог вовсю рубился с компьютером в шахматы. Сомохов выигрывал.

Поделиться размышлениями с Улугбеком? Или лучше с Тоболем? Что он посоветует?

Малышев вздохнул, достал сотовый, поставил новую симку и поплелся в ванную включать душ. Как в советское прошлое…

В припаркованном у обочины микроавтобусе недовольно заерзал тучный оперативник.

– Что случилось?

Задавший вопрос загорелый брюнет с тонкими чертами лица говорил с явным акцентом. Правильный русский язык в его устах искажался именно своей безукоризненностью, старомодной в нынешних реалиях классичностью построения речи. Толстяк виновато развел руками:

– Они опять ушли для разговора в ванну.

– Там нет микрофонов?

– Ребята успели оснастить только комнаты и коридор. Брюнет тихо выругался по-итальянски, после чего достал сотовый.

– Патрон, похоже макеро подозревают, что их пасут… В разговоре они упомянули, что некий «груз» выехал на станцию, из-за чего они готовы выехать послезавтра. Полагаю, пора переводить операцию в активную стадию. С той стороны трубки раздалось недовольное ворчание. Лицо брюнета осунулось, густые брови сошлись над переносицей.

Через минуту, выслушав все наставления, он отключил связь и подозвал к себе парочку скучавших в углу головорезов. Эмоциональный тембр итальянской речи брюнет изредка разводил фразами на немецком, к которому головорезу привыкли. Толстяк, владевший только английским, недовольно повел плечами.

– Шеф утверждает, что нашими «клиентами» заинтересовались конкуренты. Кто-то завалил засаду каменщиков у дома родственников «М». Видимо, подтянулись «непримиримые». Он потер переносицу, собираясь с мыслями.

– Завтра к нам пришлют подкрепление. А пока всем – сто процентная готовность. Эти дуболомы из недобитых мятежников не умеют действовать тонко, значит, придется пострелять. Головорезы потянули из наплечных кобур пистолеты.

Брюнет вздохнул, достал четки и забубнил слова молитвы. Чуть погодя к нему присоединились голоса остальных.

В четыре часа утра во двор въехали две изотермические Газели. Яркая реклама на боках авто рассказывала случайному свидетелю о прелестях продукции одного из московских мясных комбинатов. Двигатели, работающие почти бесшумно, не потревожили сон мирных обывателей.

Задние дверки одного из грузовиков распахнулись, выпуская шестерых одетых в камуфляж воинов. Короткие пулеметы с массивными глушителями, толстые бронежилеты, шлемы с узкими прорезями бронированного стекла. Из второго выпрыгнули четверо людей в гражданской одежде: серые ветровки, джинсы, кроссовки. Выглядели они не так грозно, но у каждого под курткой топорщились бугры кобур. Двое сжимали дипломаты, способные в мгновение ока превратиться в грозное оружие. Пока боевики вскрывала нужную дверь, эта четверка разобрала входы в остальные подъезды.

Наблюдатель в микроавтобусе подавился очередным кофе. Ситуация усложнялась.

– Шеф! – телефон подняли мгновенно. – Каменщики здесь! Брюнет испуганно сглотнул наполнившую рот слюну. Трубка разразилась потоком брани.

– Нет! Мы не могли засветиться! Они – сами! – оправдывался брюнет.

Громилы уже щелками стволами, досылая патроны. Водитель, пересев в центр, расчехлял ствол переносной ракетной установки. Все ждали вердикта начальства. Брюнет с посеревшим от переживания лицом, повернулся к остальным:

– К нам выехали подкрепления. Смежники держали недалеко группу, она на подходе… Наша задача – не выпустить каменщиков из двора. Готовьтесь!

Он трясущимися руками, под осуждающими взглядами остальных, вытащил нательный крестик.

– Готовьтесь! А я пока помолюсь за ваши души! … Боевики вскрыли дверь за пару минут и исчезли в зеве подъезда. В шепоте молитвы брюнета стали проскакивать истеричные нотки.

Еще через десять минут в проеме дверей показался первый из посланных на захват воинов. Выглядел он слегка растеряно и уж точно не по-боевому: шлем снят, пулемет за плечами. Чуть погодя следом показались остальные. Терять время было нельзя.

– Вперед, – просипел брюнет. Но выскочить из микроавтобуса они не успели.

Две визжащие тормозами девятки с тонированными в ноль стеклами влетели во двор. Из них гурьбой посыпались бородатые парни в камуфляже и с калашами в руках. Смуглые физиономии, полускрытые бородами и усами, искажены в крике. Боевики, находившиеся между подъездом и Газелями, профессионально рассредоточились, отходя к припаркованным во дворе авто.