– Очень важный вопрос, – заметила Фиби. – Может, это повлияет на ее настроение. – Она повернулась к доске, дотронулась о стрелки и прошептала: – Пожалуйста, скажи «да». Пожалуйста... скажи... «да»...

Внезапно стрелка описала круг и остановилась на букве «Ч».

Фиби вскрикнула и отдернула руки от доски, как будто обжегшись. «Что происходит? – пронеслось у нее в голове. – На этот раз я не толкала стрелку. Я держала ее плотно!»

– Пайпер! – позвала она испуганным голосом.

В это время стрелка передвинулась на букву «Е».

Фиби глядела на нее потрясенно. Теперь ней вообще никто не прикасался – она двигалась самостоятельно! У Фиби так и запрыгало сердце.

– Пайпер, скорее сюда! – заорала она.

– Что такое? – спросила сестра, вернувши из кухни.

– Чем вы тут занимаетесь, девчонки? – спросила Прюденс, прибежавшая на крик.

Фиби лихорадочно оглядывала лица сестер.

– Стрелка на доске, – выдавила она, – движется... сама по себе.

Пайпер вытаращила глаза, а Прюденс смерила младшую сестру ироничным взглядом.

– Я серьезно, – возразила Фиби. – Она показала «Ч», «Е»...

– Оттого, что ты ее толкнула, – закончила Пайпер.

– Ты и раньше всегда толкала стрелку, – добавила Прюденс.

– Нет, – ответила Фиби. – На этот раз я толкала!

– У меня нет времени на всякую чепуху. – Прюденс уперла руки в бока, потом развернулась, собираясь уйти.

– Прю, постой! – закричала Фиби. – Я вообще не дотрагивалась до стрелки! Клянусь!

К ее удивлению, сестра остановилась. На ее лице по-прежнему читалось сомнение, но все же она осталась в комнате.

– Посмотрите, как она движется! – уговаривала Фиби сестер.

«Давай же! – мысленно заклинала она, глядя на стрелку. – Крутись! Крутись! Я же видела как ты движешься!» Но стрелка оставалась глухой к ее мольбам.

– Это не смешно, Фиби, – с укором произнесла Прюденс, собираясь уйти. Пайпер последовала за ней. Но как только старшие сестры показали спины, стрелка снова задвигалась по доске. Теперь выпала буква «Р».

–А-а-а! – взвизгнула Фиби от изумления. – Она снова движется! Она движется!

Пайпер и Прюденс остановились. Старшая сестра подошла к доске. Поглядела на нее и пожала плечами.

– А может, она здесь и была, Фиби?

– Клянусь, она двигалась! – возразила та.

– Конечно. – Прюденс снова развернулась двери.

Фиби с ужасом заметила, что стрелка снова начала вращаться.

– Она снова движется! – воскликнула младшая сестра, вскакивая со стула.

На этот раз стрелка остановилась на букве «Д».

Пайпер поглядела на доску, и у нее отвисла челюсть.

– Ты же видела это, правда? – спросила Фиби.

– Кажется... кажется, да, – еле выдавила Пайпер.

– Говорю же, я ее не трогала! – выкрики Фиби и указала на движущуюся стрелку! – Смотрите!

Теперь стрелка указала на букву «А», затем на «К».

Пайпер вскрикнула, потом нервно произнесла:

– Лучше бы тебе вернуться, Прю.

Фиби, подхватив с чайного столика ручку и какой-то обрывок бумаги, принялась записывать буквы, показанные доской.

Прюденс снова заглянула в гостиную.

– И что на этот раз? – спросила она. – По-моему, она пытается нам что-то сказать, – ответила Фиби, показывая свою запись дрожащей рукой. – «Чердак».

– Чердак? – переспросила Прюденс. – Это что еще за игры, Фиби?

Та тяжело сглотнула. Она понятия не имела, как все объяснить. Происшедшее не укладываюсь в голове и тем не менее было правдой.

Старая спиритическая доска передала им послание!

Стены старого дома содрогнулись от громового раската. Сверкнула молния, и Фиби невольно вскрикнула. Вспышка осветила всю гостиную мерцающим светом. Когда он погас, помещение погрузилось во мрак, если не считать свечей, расположенных вдоль доски.

Пайпер схватила Прюденс за руку:

– Это совсем не игра. Я сама видела, как, стрелка двигалась. Мне страшно.

Она выскочила в прихожую и схватила плащ:

– Побегу к Джереми. Если хотите, можете составить мне компанию.

Сестры кинулись за ней на крыльцо, и старшая тут же вырвала у нее плащ.

– Тебе не кажется, что ты реагируешь неадекватно? – осведомилась она.

– Действительно, – поддержала ее младшая. – Лучше сходим на чердак и посмотрим, что все это значит.

– Не будь дурочкой, Фиби! – взвилась Пайпер. – Мы же не знаем, что нас там ожидает. Электричества нет, а где-то поблизости разгуливает убийца. Нужно отсюда сваливать!

Прюденс сдавила ее плечо.

– Не психуй, – отчеканила она. – Никто из нас не пойдет на чердак. Но и из дому ни носу не покажет. Безопаснее всего – оставаться здесь.

– Не говори так! – воскликнула Пайпер и потянула плащ к себе. – Ужас надвигается, тот, кто не хочет этого замечать, всегда умирает первым!

– Пайпер, там льет как из ведра, – продолжала Прюденс. – Я уверена, что на чердаке ничего нет, но завтра мы позовем кого-нибудь на помощь и вместе в этом убедимся, ладно? К тому же Джереми может не оказаться дома.

– Тогда... тогда я подожду в такси, пока он не вернется, – возразила Пайпер.

Фиби выдвинула ящик стола и отыскала там фонарик. Она тоже струхнула, однако послание доски не шло у нее из головы. Младшая из сестер понимала: оно явно должно что-то означать. И решила сама выяснить, что именно.

– Я собираюсь на чердак, – заявила она. – Пойдете со мной?

Сестры как будто не расслышали.

Пайпер натянула плащ и произнесла:

– Прю, я правда видела, как стрелка вращалась.

– Нет! – Прюденс довольно сильно сжала ее плечи. – Ты видела, как ее вращали сестричкины пальцы. Она сыграла с нами шутку. На чердаке ничего нет.

«Спасибо, что ты мне веришь, Прю, – горько подумала Фиби. – Другого я от тебя и не ожидала».

Пайпер покачала головой:

– Мы этого не знаем. Мы прожили здесь полгода и ни разу не удосужились заглянуть на чердак.

Старшая сестра повернулась к младшей.

– Ты видишь, что натворила с Пайпер? Сознайся сейчас же, что разыграла нас!

Фиби отрицательно помотала головой:

– Я понимаю: трудно поверить, что стрелка движется сама собой. Но зачем мне вас обманывать?

Пайпер кинулась в комнату к телефону. Подняла трубку, приложила ее к уху.

– Великолепно! – воскликнула она. – Еще и телефон не работает.

– Естественно, ведь электричества нет, напомнила Прюденс. – Пойдем-ка в чулан. Я займусь распределительным щитком, а ты мне посветишь.

– Я не собираюсь идти в чулан. Пусть Фиби идет, – огрызнулась Пайпер. – Ты пойдешь?

Фиби подняла фонарь. Ей совсем не хотелось куда-либо идти с Прюденс.

– Нет уж, – произнесла она. – Я лучше отправлюсь на чердак.

– Нет, не отправишься, – отрезала Прюденс. – Мы почти сошлись на том, что...

– Я не собираюсь искать помощников, чтобы проверить чердак, – оборвала ее Фиби. – И до завтра ждать я тоже не намерена. Я иду сейчас же.

Включив фонарик, она стала подниматься по ступеням. Но с каждым шагом ей все больше становилось не по себе. Наверху стояла такая темень и тишь... Лишь дождевые капли стучали по крыше в ритме сердца. Фиби на секунду задумалась. Все-таки в голове никак не укладывалось, что спиритическая доска передала ей послание.

«Но от какого же духа? – недоумевала Фиби. – И что я найду на чердаке?»

Она замерла на верхних ступенях и осветила фонариком дверцу. Вот и чердак. За все годы, проведенные в этом доме, девочкам ни разу не приходилось там бывать.

Возле двери находился старый платяной шкаф. На полу около него стоял ящик с разной рухлядью.

Фиби медленно взялась за дверную ручку. Надавила на защелку, но та не поддавалась. Тогда она навалилась на дверь всей тяжестью, но также безрезультатно.

«Заперто, – поняла Фиби. – Может быть, все же удастся ее как-то открыть?»

Выдвинув один из ящиков шкафа, она положила туда фонарик. На дне ящика лежал огромный заржавленный гвоздь. Фиби тут же подхватила его и воткнула в щель межу дверью и дверной рамой, пытаясь взломать замок.