- Похоже, вы считаете, что мы все параноики, - заметил Мин, неправильно истолковав выражение лица Джинто.

- Нет, вовсе нет.

- А что тогда?

- Я просто хотел сказать, что вы ведете себя как маленький ребенок, который бежит из дому без всякой причины, просто потому, что боится, что его родители накажут. Но если он на самом деле убежит, есть хороший шанс, что родители вернут его обратно и накажут гораздо сильнее.

Мин сердито вперился в Джинто.

- Меня никогда в жизни так еще не оскорбляли.

- Я вовсе не хотел вас оскорбить. Простите, если задел ваши чувства.

- Я принимаю ваши извинения. Но своего мнения не изменю.

- Конечно. Я и не стремился заставить вас передумать, - попытался успокоить его Джинто.

- Ладно. Но в будущем следите за тем, что говорите.

- Хорошо.

- Но все-таки, - снова вмешалась Марка, - что вы собираетесь делать? Если вы не можете согласиться с нашим планом, вам придется некоторое время оставаться здесь. Пытаться покинуть город через все эти посты каким-то другим путем слишком опасно.

- Да, я знаю.

- Эй, ты шутишь? - вскинулся Могильщик. - Ты хочешь, чтобы я позволил им тут остаться!?

- Придется. У тебя же есть свободная комната, верно? Тогда в чем проблема?

- Они не самые хорошие гости. Особенно вот она, - Могильщик указал на Лафиль. - По-моему, она меня принимает за слугу или что-то еще в том же роде!

- Тут уж ничего не поделаешь, - Марка перешла на класбульский язык. - Из нас всех только ты живешь один. Как ты себе представляешь, как я объясню их приход моим мужу и дочери?

- Расскажешь им, что это твои давно потерянные брат с сестрой, или еще что-нибудь, - ответил Могильщик, тоже на класбульском.

- Я не могу лгать мужу.

- Но ты ведь не сказала ему, что ты член радикального движения!

- Я не лгала. Я ведь не говорила, что я не член радикального движения.

У Джинто сложилось впечатление, что Антиимперский Фронт Класбула был очень маленьким движением. Похоже, эта пятерка как раз его и составляла, хоть он и назывался так пышно.

- Могильщик просто беспокоится, - серьезным тоном сказал Мин. - Кто знает, что с ним сделают оккупанты, если поймают его за укрыванием Аб в собственном доме.

- И вовсе я не беспокоюсь, - быстро возразил Могильщик; впрочем, невооруженным глазом было видно, что Мин попал в яблочко.

Внезапно Джинто пришло в голову, что он забыл задать один очень важный вопрос.

- А вы тоже поедете с нами в фургоне?

- Придется, - ответил Билл. - Если мы впятером усядемся на два сиденья в кабине, это будет выглядеть подозрительно.

- О, ну что ж вы сразу не сказали, - улыбнулся Джинто. - В таком случае мы вам доверяем. Мы только убедимся, что, пока сидим в фургоне, можем открыть огонь когда захотим... только не ищите в этом какого-то скрытого смысла.

- Ну вот, я уже начал забывать, кто здесь заложник, - пожаловался Могильщик.

- Когда мы отправляемся? - впервые за все это время открыла рот Лафиль.

Марка кинула взгляд на наручные часы.

- Через три часа и семнадцать минут.

- Я не успела выспаться, - обратилась Лафиль к Могильщику. - Это ведь ваше жилище? Гостевая комната у вас чистая? Будьте так любезны, проводите меня туда, мне необходимо поспать.

- Пожалуйста, проявите терпение несколько минут, я сейчас же пойду сменю простыни, - обреченно произнес Могильщик.

Зловеще светящиеся точки висели группой в области высокой плотности Supflasath[23] между флотом Labule[24] и Сордом.

- Что это такое? - вопросил адмирал Трайф, указывая своим Greu[25] на скопление точек на схеме двумерного пространства.

- С вероятностью 99.97% это вражеский флот, - невозмутимо ответил килокоммандер Кахиюл.

- Это я знаю! - крикнул Трайф. - Но мы же специально действовали, чтобы показать им, сколько у нас сил, верно?

- Да. Именно так, - подтвердил Was Kasaler[26].

- Враг сейчас уже должен знать, насколько силен наш флот, верно?

- Если они до сих пор не знают, возможно, нам стоит послать Pelia[27], чтобы сообщить им об этом.

- У них нет ни единого шанса на победу, верно?

- Любой трезвомыслящий командир должен неизбежно прийти к этому выводу.

- Так! - Трайф сделал театральную паузу. - И почему тогда они до сих пор торчат здесь? - внезапно на ум Трайфу пришел еще один вопрос, который он не преминул задать: - Погодите-ка, вы сказали, это вражеский флот с вероятностью 99.97%?

- Да.

- А что остальные три сотых?

- Дезинформация, неисправность наших сенсоров, неизвестное природное явление, возможно, неизвестные нам разумные существа, возможно...

- Вы серьезно считаете, что что-то из этого возможно? - раздраженно перебил Трайф.

- Вероятность любого из перечисленных событий крайне низка. Но если все эти вероятности сложить...

- Ладно, ладно, хватит. Забудьте про мой вопрос, - командующий принялся мерить шагами Gahorl[28], приложив ладонь ко лбу.

- Мне казалось, Lonyu[29] хотите сражаться? - спросил Кахиюл, заметив несчастное выражение лица Трайфа.

- Хочу, - признал Трайф. - Но мне не нравится сражаться, когда я сомневаюсь. Как вы думаете, почему они все еще здесь, Кахиюл?

- Есть три варианта, - не раздумывая ответил Кахиюл. - Первый вариант: возможно, противник думает, что он может победить.

- Они могут победить? При таком нашем численном перевесе? Каким образом?

- Далее эта возможность разделяется на две. Во-первых, боевая мощь их флотов может быть существенно выше, чем мы предполагаем.

- То есть мы, возможно, не смогли правильно оценить технологический уровень нашего потенциального противника, - идея, что Империя могла технологически отстать от других межзвездных наций, отнюдь не привела Трайфа в восторг.

- Чего можно ожидать от тех, кто годится лишь кошек кормить? - бесстрастно заметил Кахиюл.

- Именно! - Трайф ударил кулаком по ладони другой руки. - Spaude Rirrag[30] отлично умеет кормить кошек, как же я мог забыть?

Kasalia Drokia[31] Насоторьюа сидела молча, на лице ее была написана безнадежность.

- Я все же придерживаюсь более высокого мнения о Spaude Rirrag[32] и потому считаю, что вероятность такого просчета очень низка. Поэтому, если враг думает, что может выиграть, то либо они очень низкого мнения о Labule[33], либо их командующий не вполне здоров душевно.

- Сражение с психом вряд ли назовешь элегантным.

- Второй возможный вариант... это может быть ловушка, - продолжил Кахиюл, пропустив мимо ушей последнее замечание своего начальника.

- Какая ловушка?

- Не исключено, что где-то в Dath[34] за близлежащим Сордом скрывается крупный флот. Они могут использовать малую часть своих сил для того, чтобы ввязаться в бой, а потом отвести их через этот Сорд.

- И при чем тут ловушка? - изумился Трайф.

- Если мы будем преследовать врага настолько усердно, что не проверим заранее ту сторону Сорда, они застанут нас врасплох.

- Что!? - Трайфу стало жалко себя. Ни один Lodair[35], настолько глупый, что лезет в Сорд, не разведав предварительно, что находится по другую сторону, не имел шансов дослужиться до звания командующего флотом. - Они, значит, меня совсем дураком считают.