- А тот спуск тоже всегда был его частью?

- Нет, это уже мое добавление. Не беспокойтесь на этот счет, - Мин повернулся к Лафили. - Вам правда обязательно нужно было там все взрывать? Они ведь знают, кто я...

- Мои извинения, - невозмутимо сказала Лафиль. - Простите, что втянула вас в это. Но мы просто-напросто не можем позволить себя арестовать.

- Я как-то знал одного человека, - жалобным тоном проговорил Могильщик, - который однажды ни с того ни с сего прыгнул со второго этажа в кусты ежевики. Он был в ужасном состоянии. В смысле, его приходилось целиком покрывать стимулятором регенерации и все такое. Вот, и когда я пришел к нему в больницу, я спросил, зачем он это сделал. И знаете, что он ответил?

- Что? - раздосадованно спросила Марка.

- Он ответил: "в тот момент это казалось хорошей идеей".

- Значит, ты считаешь, что брать Аб в заложники было ошибкой? - пропыхтела Марка. - И держу пари, ты наверняка хочешь, чтобы я перестала быть главой ячейки.

- Не исключено. Если мы выживем, - заметил Мин.

Они добежали до развилки тоннеля.

- Сворачиваем направо, - проинструктировал Мин, - и тогда мы выйдем к главному течению.

Вскоре после поворота беглецы услышали позади себя тихий ритмичный топот.

- Они бегут за нами, - прошептала Марка.

Вскоре беглецы достигли очередной развилки и, не тратя времени на раздумья, выбрали нужное направление.

- А мы вообще выбраться отсюда сможем? - поинтересовалась Лафиль.

- Нам бы только до главного течения добраться, а там мы пролезем в другой приток, откуда есть уйма выходов на поверхность.

- Тогда вы бегите вперед. Мы их остановим, - пообещала принцесса.

- Чего это вдруг?

- Не хочу доставлять вам новые неприятности. Бегите.

- Да елки-палки! - прошипел Могильщик. - Здесь мы похитители! Мы не можем позволить заложникам спасать наши задницы! Черт побери!

- Спокойно, Могильщик, - произнес Мин. - Если все продолжится как есть, то нас всех перебьют.

- Вот именно, - кивнула Лафиль. - Пожалуйста, уходите.

Марка вздохнула.

- Хорошо. Пойдемте. Эту девушку уже не переубедишь.

- Спасибо, - сказала Лафиль.

- Я тоже останусь, - вызвался Дасвани.

- Это лишнее. Вы ведь даже не вооружены. Нам от вас будет больше пользы, если вы спасетесь.

- Она права, Дасвани.

- Какое позорище! - заявил Могильщик.

- Быстрей же! Они приближаются.

Из-за каких-то природных особенностей пещеры по звуку совершенно невозможно было определить, насколько именно приблизились солдаты; но то, что они приблизились, не вызывало сомнений.

- Хорошо. Если вы выживете, возможно, мы еще встретимся, - сказала Марка.

- Спасибо, - кивнула Лафиль.

- Да перестаньте вы! - продолжал настаивать Могильщик. - Мы же вас похитили!

Антиимперский Фронт Класбула двинулся дальше вглубь пещеры; Могильщик ворчал не переставая. Джинто погасил фонарь в надежде застать врага врасплох.

- Джинто, тебе необязательно оставаться, если ты не хочешь.

- Ты от меня так просто не отделаешься.

- Какая досада, - шутливо произнесла Лафиль. - Впрочем, ты так стреляешь, что вряд ли ты хоть куда-то попадешь. Постарайся хотя бы просто не умереть, хорошо?

- Тебе всегда удается меня приободрить, - заметил Джинто и скорчил несчастную гримасу.

- Передай мои Kreuno[315] и Alpha[316].

Включив свой лазерный пистолет на самый низкий уровень освещения, Джинто извлек из рюкзака Kreuno[317] и тиару Лафили. У них осталось восемь запасных Japer[318], которые они и разделили пополам.

- Хорошо, что мы их не закопали, - заметила Лафиль, надевая Alpha[319].

Джинто покорно подумал, что Лафиль права. Он переключил свой пистолет в боевой режим и стал ждать.

Пещера шла достаточно узко, что давало Джинто и Лафили неплохие шансы. Если, конечно, у солдат не было тяжелого вооружения.

- Если они применят большие пушки, нас тут засыплет заживо.

- Не волнуйся, - уверенно сказала Лафиль. - Как могут Kasarl Gereulak[320] умереть под землей?

- А... ага. Отличная логика, - и, невзирая на неминуемость боя, Джинто хихикнул.

- Хмм. Кажется, им не повезло, - Энторьюа, удерживая непроницаемое выражение лица, запалил сигарету от дымящегося транспорта.

Несколько солдат Объединенного Человечества бегали вокруг, отгораживая место происшествия, и кидали сердитые взгляды на Энторьюа и его людей. Раненых уже увезли в какой-то из госпиталей.

Кайт выслушивал от одного из солдат историю о неожиданной стычке, произошедшей при попытке задержать гражданина Мина Курсапа из Антиимперского Фронта Класбула.

- И что? - поинтересовался Энторьюа, когда Кайт рысью примчался к нему.

- Похоже, гражданин Мин Курсап является высокопоставленным лицом в партии независимости. Они тут нашли целый оружейный склад.

- Это что, шутка? - Энторьюа нахмурился; он буквально только что прочитал материалы по этому делу через Eifu[321]. - Мин уже три года как не член партии независимости.

Кайт пожал плечами.

- Желаете послушать дальше?

Энторьюа вяло выдохнул облако дыма и пробурчал:

- Наверно, нет.

Кайт принялся рассказывать, как простой арест превратился в перестрелку, в ходе которой подозреваемым удалось бежать. Была ли среди подозреваемых Аб? и куда именно они потом делись? - со слов солдата ответы на эти вопросы найти не удалось.

- А мы можем это выяснить? - Энторьюа бросил окурок на землю и растер его подошвой.

Кайт кивнул и полез в свой коммуникатор.

- Ну ничего себе... вы только послушайте. "В восемь семнадцать по стандартному армейскому времени гражданин Мин и шестеро сообщников сбежали под землю в точке R-C-19-3-4-01. Пять солдат погибли, в том числе майор Аранга. Еще двое получили серьезные ранения. Восемь солдат под командованием лейтенанта Мухаммедова повели преследование. В восемь тридцать по стандартному армейскому времени они запросили подкрепление, после чего командование выслало три пехотных взвода, которые до сих пор участвуют в преследовании".

- Стандартное армейское время? Оно отличается от нашего?

- Да, сейчас девять тридцать пять.

- Стало быть, оно на двадцать одну минуту отстает? - Энторьюа вздохнул. Его мозг с трудом поспевал за развитием беседы - Энторьюа уж не помнил, когда последний раз ему удалось нормально выспаться.

- Что будем делать, присоединимся к погоне?

- Не, мы там только мешать будем, - ответил Энторьюа.

- Значит, просто сдадимся?

- Разумеется, нет. Они сейчас в Большой Пещере Гузорнью. Там все время прячутся детишки, которым захотелось приключений, и преступники. Для полиции Гузорнью это как парк развлечений; у них в штате даже есть люди, которых называют норолазами. От них мы много полезного сможем узнать, как считаете?

Кайт улыбнулся.

- Конечно, если они там загонят в угол Аб, - продолжил Энторьюа, - все изменится, но все-таки нам следует действовать так, как я предложил. Ваши друзья там применяют пещерные трассеры и тепловизоры?

- Наверняка.

- Отлично. Тогда мы сможем выяснить, куда направляется Аб. Вы можете узнать, где сейчас находятся ваши люди?

- Разумеется, - возбужденно кивнул Кайт.

- А знаете, - Энторьюа прервался и сделал глубокий вдох, - есть вероятность, что Аб вовсе не с ними, и эта пещера нам ничего не даст.

Кайт застонал.

***

Светящиеся цифры на дисплее Kreuno[322] Лафили были единственным источником света в темной пещере. Воспользовавшись функцией детекции тепла, которой обладал компьютерный кристалл, Джинто и Лафили удалось приблизительно оценить местонахождение солдат.