- Ага, - безразлично кивнула Споор. Было видно, что она разочарована.

- Куда сейчас направимся? - спросил Куфадисс.

- Курс сто шестьдесят, Noktaf[275]. Вернемся к остальным моим кораблям.

- Есть, - Куфадисс передал приказ Sarerl[276].

Совсем недавно Куфадиссу казалось, что его мнение о Споор изменилось; но теперь он пришел к выводу, что это было временное помешательство. Хотел бы он сказать своему командиру пару-другую фраз...

Споор резким движением навела Greu[277] на Куфадисса.

- По-моему, я уже говорила, что за такое выражение лица надо отдавать под суд!

- Так точно, - Куфадисс решил, что лучше ему сейчас помолчать.

Некоторое время Споор стояла в раздумьях, пока не заметила обращенные на нее любопытные взгляды. Чувствуя, что ей надо как-то оправдаться, она закинула за плечо свои тщательно заплетенные светло-голубые волосы и сказала:

- Что ж, моя интуиция тоже иногда ошибается.

***

Битва была закончена. На поле боя остались лишь корабли Labule[278] и сдавшиеся.

- Прибыло Pelia[279] от Футюне, - доложил Shewas[280] Кахиюл.

- Так, - кивнул Трайф. - И?

- Похоже, они захватили в плен вражеских чиновников.

- Отлично. Прекрасная новость. А что вообще делали чиновники на поле боя?

- В Объединенном Человечестве принято, что во время сражений в войсках присутствуют репортеры и высшие военные чины. По-видимому, они все находились в большом Isath[281] возле Sord Sufagnaum[282].

- Хм, - ну и традиции в Объединенном Человечестве, думал Трайф, вышагивая по мостику. Потом он сообразил, что проку от таких раздумий никакого, и остановился. - Так, ну, в любом случае - мы ведь победили, верно?

- Да. Как и ожидалось.

- Это было слишком легко, даже неинтересно, но жалеть не стоит. Передайте всем кораблям - собраться вместе.

- Принято.

- Ах да, и надо приказать Футюне выполнить еще одну работу. Передайте им, чтобы, как только дозаправятся, сразу шли через Sord Sufagnaum[283]. Они должны взять под контроль воздушное пространство Loebehynu[284], если там нет кораблей врага. Теперь дальше: какая эскадра в бою трудилась меньше всех?

- Все работали одинаково усердно...

- Знаю, знаю, я не собираюсь никого наказывать. Просто скажите.

- Нну... - Кахиюл склонил голову набок. - Бьюлдеф уничтожила меньше всех кораблей.

- Понятно. Пусть тогда Бьюлдеф здесь приберется.

- Слушаюсь.

***

Окончательный список потерь, понесенных флотом Трайфа, был следующий.

Погибли двадцать четыре Leit[285], семнадцать Gel[286] и один Resii[287]. Пятьдесят один Leit[288], сорок семь Gel[289] и пять патрульных кораблей получили тяжелые повреждения. Девяносто пять эскортных судов, сто семнадцать эсминцев, девятнадцать патрульных кораблей и пять линейных кораблей были повреждены незначительно.

Легко поврежденные Menyu[290] можно было починить на месте с помощью ремонтных судов (Dausuia), так что потери флота составили сто сорок пять единиц. Разумеется, такие потери нельзя было назвать незначительными - спросите родственников тех, кто служил на этих кораблях, - но на боевую мощь флота они не повлияли.

Десантный флот А Миротворческих Сил Объединенного Человечества изначально насчитывал девятьсот Menyu[291]. Всего-навсего двадцать семь из них сохранили хоть какую-то работоспособность, и все эти двадцать семь кораблей сдались Labule[292].

В целом Rue Labule[293] одержали оглушительную победу.

Когда расчистка обломков, загромождавших поле боя, была завершена, флагман "Кейлдиш" выпустил две Hoksath[294]. Вместо антивещества эти мины были начинены фейерверками, которые должны были взорваться в знак победы.

Frode[295] Трайф почтил минутой молчания память всех погибших в этой мясорубке - и своих, и врагов.

- Вы, наверно, нас сумасшедшими считаете, - вдруг ни с того ни с сего произнесла Марка.

- И с чего бы мне что-то подобное думать? - съязвил Джинто.

Вся группа, за исключением Билла (тот, после того как высадил остальных, решил совершить на своем грузовике несколько своих обычных ездок, чтобы не вызывать подозрений), взбиралась вверх по склону горы в брюхе шагающей машины.

Паукообразное устройство тряслось и шаталось; оно карабкалось вверх, цепляясь за совершенно ненадежные с виду выступы. Единственным более-менее нормальным отрезком их пути был кусочек узкой неровной дороги, наполовину заросшей очень скользкими на вид растениями.

Несмотря на то, что машина изо всех сил старалась предохранить своих пассажиров от толчков, иногда с особо крутыми углами подъема она все же не справлялась, так что поездка была неприятной, словно полет на корабле без регулировки гравитации.

Увидев, как зеленеют лица членов Антиимперского Фронта Класбула, Джинто искренне понадеялся, что ему не доведется увидеть воочию их обеденное меню. Лафиль, привычная к такого рода тряске, сидела абсолютно безмятежно.

Самого Джинто время от времени слегка подташнивало, но в целом он справлялся.

- Вы, наверно, думаете, что мы сумасшедшие, - повторила Марка, - потому что мы держим вас в заложниках, несмотря на то, что Империя не даст нам независимости.

- Не думала, что вы это понимаете, - сказала Лафиль.

- Что нам на самом деле нужно, так это космический корабль, - объяснила Марка.

- Другая точка зрения, - пожал плечами Мин. - Не самый удачный выбор, если вас интересует мое мнение.

- Нас не интересует твое мнение, - отрезала Марка и вновь повернулась к Джинто. - Мин считает, что мы должны выложить все карты на стол и попытаться сразу заполучить независимость. Я же умнее и отлично знаю, что Frybar[296] ни за что не согласится на нашу независимость в обмен за ваши жизни. Это совершенно нелепый идеализм.

- Не совсем, - возразил Мин.

- Если вы хотите попасть на космический корабль, вам надо стать Lef[297], - заметила Лафиль, успешно загасив начавшийся было спор.

Могильщик громко рыгнул, после чего прикрыл рот рукой и немного помолчал, борясь с тошнотой.

- Нам недостаточно попасть на космический корабль. Мы хотим владеть космическим кораблем. Нам нужен собственный корабль, - тут он снова рыгнул, - тогда у нас будет свобода. И не какой-нибудь кораблик для местных перелетов, да. Мы настоящий хотим, межзвездный.

- Нереально, - честно сказала Лафиль. - Космические корабли Frybar[298] все принадлежат Spunej Erumita[299]. Даже высшее дворянство не владеет собственными межзвездными кораблями.