- Pelia[548] отчалило.

Bomowas[549] Лексшью кивком головы дала понять, что услышала сообщение офицера связи.

Gahorl[550] постепенно заполнялся нервничающими офицерами. Предметом гордости Labule[551] всегда было то, что при любых обстоятельствах воины сохраняли бесстрашие, хотя бы внешнее. Однако никто на борту "Госрота" не имел реального военного опыта, так что беспокойство людей можно было понять.

Luse[552] Рейлиа был первым, кто взял себя в руки.

- Ребятишки ушли, - обратился он к Sarerl[553] из своего кресла, расположенного сзади-сбоку от капитанского.

- Надеюсь, у них получится, - Лексшью, подперев подбородок руками, следила за тем, как удаляется от их корабля маленькая синяя точка.

- Ага, - хмыкнул Рейлиа. - Они сейчас такие забавные. Могу только вообразить, какая слава их ждет в будущем.

Они были воистину необычной парой - типичная Аб и наземник-дворянин.

- Возможно, они окажут хорошее влияние друг на друга, - добавил Рейлиа.

- Знаешь, Рейлиа, - сказала Лексшью, обернувшись к своему Luse[554], - ты говоришь, как учитель. Может, хочешь перевестись в Kenru[555]?

- Глупости, - отмахнулся он. - Я никак не подхожу на роль Besega[556] - я слишком вспыльчивый. Мне лучше всего на фронте.

- Трус, - ухмыльнулась Лексшью.

- Именно так я бы назвал тех, кто просит перевода в тыл. Но я туда переводиться не собираюсь, Sarerl[557].

- Какая жалость, - произнесла капитан.

- Я что, такой плохой Luse[558]? - шутливо поинтересовался Рейлиа.

Широко улыбнувшись, Лексшью ответила:

- Скажем так, я предпочла бы видеть тебя в классной комнате, - и после небольшой паузы добавила: - Профессор Рейлиа, какого вы мнения о Lonyu Jarluk Dreu[559]?

- По-моему, он хороший парень. Всякий раз, когда я с ним общался, он так на меня смотрел, словно спрашивал, все ли он делает так, как положено Аб. Никогда не забуду этот взгляд.

Лексшью внезапно фыркнула:

- Он мне такое множество вопросов задавал - точно говорю, я в жизни не размышляла о нашей расе столько, сколько за последние пять дней.

- Как Lef[560], ему бы научиться быть посдержаннее.

- Все же у него хорошие намерения.

- Точно, - кивнул Рейлиа. - Думаю, знакомство с Lonyu[561] будет полезным для Feia.[562]

- Да. Возможно, то, что я их свела вместе, будет признано моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до столицы живыми.

- Вы правда за них так волнуетесь, э? - шутливо спросил Рейлиа.

- Это выглядит странным? - Лексшью не приняла шутки.

- Вообще-то я не люблю критиковать старших по званию, но я полагаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы волноваться за них. Проблемы сейчас у нас. Потому-то мы их и отослали, не забыли?

- Для человека, не любящего критиковать, вы очень много говорите, - Sarerl[563] глянула на световые пятнышки на мониторе. - Но вы правы. Работа в первую очередь.

***

19.37 по корабельному времени.

- О нет, - произнесла офицер связи. - Это не сообщение! Это Aga Izomia - вызов на бой!

Несколькими секундами ранее группа Flasath[564] вошла в пределы досягаемости средств связи. Sarerl[565] приказала офицеру связи Lekle[566] Юнсерьюа послать Drosh Flacteder[567], идентифицирующее "Госрот" и запрашивающее название и назначение группы.

Несколько напряженных секунд, и пришел ответ: Aga Izomia[568].

Последняя надежда на то, что эти Flasath[569] были дружественным флотом, подчиняющимся каким-то неизвестным Лексшью приказам, испарилась. Лексшью вздохнула.

- Принято, - как ни странно, она ощутила некоторое облегчение.

- Они постоянно посылают вызов на бой. Ответить им?

- Не надо. Если они хотят поиграть, пусть сперва поймают.

На всех экранах группа Flasath[570] изменила цвет с синего на враждебный красный. Красные пятнышки медленно приближались.

***

20.30 по корабельному времени.

Бамм! Бамм!

По всему кораблю разнесся Duniit[571].

- Внимание. Говорит ваша Sarerl[572]. Враждебность неопознанных Flasath[573] подтверждена. Объявляю Yogodvos Kasna[574]. Всем расчетам надеть Saput[575] и приготовиться к бою!

Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать шлем. Генератор пространственно-временного пузыря (Flasatia) был расположен прямо под мостиком, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Поэтому, согласно неписаному правилу, находящиеся на мостике не носили громоздких Saput[576].

- К бою готовы. Все расчеты на боевых постах, - доложил Luse[577] Рейлиа.

- Приготовиться к Hoksatjocs[578], - скомандовала Sarerl[579]. - Заправить антивеществом Hoksath[580] с седьмой по десятую.

Sates Gor Hoksat[581], обычно называемые просто Hoksath[582], были минами с собственными генераторами пространственно-временного пузыря. Поэтому, несмотря на то, что их не пилотировал человек, технически это были миниатюрные Menyu[583]. "Госрот" мог нести только десять Hoksath[584], и шесть из них он уже использовал в тренировочных боях.

Реакция аннигиляции вещества и антивещества обеспечивала Hoksath[585] как движущей силой, так и разрушительной. Постоянно держать их заправленными антивеществом было опасно, поэтому их заправляли из корабельных запасов непосредственно перед использованием.

За перекачкой топлива присматривала Lowas Skem[586] Гумруа. Направляемые электромагнитным полем, антипротоны текли к минной палубе и затем в магнитные контейнеры четырех Hoksath[587].