К счастью, Груул удерживал все внимание дракона на себе, и ни один из гигантов не заметил маленького человечка, который подползал к ним и был уже в десяти шагах от головы Смертокрыла. Груул изо всех сил старался вывернуться из тяжелой когтистой лапы, которой дракон намертво вцепился в него, а дракон, наклоняясь, пытался укусить гронна, когда Кадгар поднял руки и кинул заклинание.

Почувствовав магию, Смертокрыл оглянулся и, наблюдая за Кадгаром, посмеялся над чародеем.

- Опять твои фокусы? - дразнил дракон, сузив, как кошка, глаза. - Как любопытно. Неужто ты еще не понял, что твои сильнейшие заклятья не навредят мне? - но когда Кадгар начал говорить слова заклинания, глаза дракона тревожно расширились. - Что за?… Жалкий мерзавец, я заставлю тебя замолчать! - забыв о Грууле, он обернулся и пронзил взглядом Кадгара.

Этот взгляд так ужаснул мага, что тот почти забыл окончание заклятия. Встряхнув головой, он собрался и дрожащим голосом договорил мантру.

От дракона раздался громкий скрип. Смертокрыл закричал, корчась от боли, когда железные пластины, покрывавшие его тело, начали смещаться и сползать с его тела. Ранее соединенные, они оборвались и несколько из них полностью отвалились – и из тех мест, как из вулкана, извергалась лава, заливая землю долины. Броня и вправду скрепляла тело Смертокрыла воедино, и после заклятия Кадгара он начал рассыпаться на глазах.

- Нет! - Смертокрыл, если то было возможно, действительно испугался. Он вытаращился на свои раны, а затем перевел пылающий взгляд прямо на Кадгара. - Быть может ты и выиграл сражение, но я этого не прощу. Заруби на носу, что я видел тебя, маг.

Кадгар сглотнул, не в силах оторваться от пристального взгляда дракона.

- Огнем я врезал твой лик в свою память! - продолжил Смертокрыл, и его голос дрожью отзывался внутри Кадгара. - Я буду приходить тебе во снах и наяву. Запомни, я вернусь, и последнее, о чем ты меня попросишь, - это смертью избавить тебя от страха.

Он развернул свои мощные крылья и расправил когти, отпустив Грууля и череп, а сам взмыл в воздух и одним взмахом крыльев скрылся за горами. Дрожащие ноги Кадгара наконец не выдержали, подогнулись, и он рухнул на землю и какое-то время просто лежал, тяжело дыша и повторяя себе, что ему чертовски, чертовски повезло.

Без своего отца и правителя черные драконы пали духом и потеряли уверенность. Одно из громадных существ, израненное и с надорванным крылом, немедля прекратило бороться.

- Отец! - крикнул дракон, последний раз обернувшись, чтобы высвободить хвост из мертвой хватки меньшего гронна. - Отец, подожди!

Плюнув лавой, дракон обжег руки гронну, и когда тот закричал от боли и отпустил его, кинулся за Смертокрылом.

От того ужаса, что внушал Смертокрыл, огры и гронн, казалось, сошли с ума. Они кидались на драконов, что не успели убежать, разрывая их кулаками и зубами, вгрызаясь в глотки, подбрасывая их тела в небо, где они натыкались на скалистые шпили.

Кадгар, воспользовавшись царившим вокруг беспорядком, поднял с земли череп, брошенный Смертокрылом.

"Человек… но сильный. Я чувствую большой потенциал! О, да это молодой ученик Медива? Ты можешь стать еще сильнее, если у тебя достаточно смелости, чтобы изменить свою судьбу. Почему бы тебе не учиться у меня? Я покажу тебе, что кровь и резня – это ключи к истинному…"

- Ах! - выдохнул Кадгар, едва не выронив череп. Гул’Дан! Он стиснул зубы и закрыл свое сознание. Даже мертвый, Гул’Дан был опасен. Он быстро спрятал череп в мешочек и поторопился туда, где Туралион все еще вел бой.

- Череп у меня, - сказал он Туралиону, обнаружив друга у корчащегося тела дракона.

- Хорошо сработано! - сказал Туралион. - Теперь нам нужно убираться. Отступаем! Сейчас же! Его отряд быстро собрался, и вскоре подтянулись Аллерия с ее следопытами. Огры и гронн были слишком заняты расправой над драконами, чтобы заметить их уход.

Туралион быстро вывел их из долины.

- Твоя уловка удалась на все сто, Кадгар, - заметил он другу, как только они покинули поле боя. - Череп у нас, и драконы нас уже не потревожат – больше они не помогут Орде.

Кадгар вспомнил последние слова Смертокрыла и не смог сдержать дрожи. Он не разделял оптимизм Туралиона, но, тем не менее, согласно кивнул в ответ.

- Все, что осталось – это разобраться с Нер'Зулом. Как только книга будет у меня в руках, я смогу закрыть Портал.

Все, что осталось – это остановить могущественного шамана, который обладает силой небес и земли, от открытия порталов в бесчисленные миры. С другой стороны, они только что заставили величайшего дракона отступить. Кто знает, может, они справятся и с этой задачей. Одно он знал точно – если они не остановят орков сейчас, на Дреноре... то не остановят их никогда.

- Впереди деревня! - отчитался Ба’рак, упершись руками в колени и пытаясь отдышаться. Следы запекшейся крови все еще виднелись на его повязках, наложенных вскоре после того, как по приказу Каргата клан Изувеченной Длани покинул Цитадель Адского Пламени. Но среди их маленького отряда Ба’рак пострадал, наверно, меньше всех.

И поэтому они были здесь.

- Я пойду туда сам, - сказал Каргат Ба’раку и другим. - Так будет быстрее, - он оглядел остальных орков. - Постарайтесь оправиться. Когда я вернусь, мы продолжим путь к Черному Храму.

По пути Каргат размышлял, как же они докатились до такого. Когда Нер’Зул приказал им сдерживать Альянс в Цитадели Адского Пламени, было очевидно, что он отправляет их на верную смерть. Нет, ни он, ни его воины Изувеченной Длани не боялись смерти в бою, но пасть с честью – это одно, а помереть без толку – совсем другое. Оставить Нер’Зула и других на растерзание силам Альянса было бы позором для него и всего его клана, даже если бы они пали в этом бою. И вот почему, когда Каргат увидел, что Альянс ворвался в цитадель и сломил оборону, он собрал всех уцелевших воинов и направился к своему вождю в Черный Храм. Но выживших оказалось слишком мало, а многие были так изранены, что не пережили первую ночь. Теперь у него была лишь горстка ослабевших от ран воинов.

Тихо шагая вперед, он отметил значительные перемены в окружающей природе. Большая часть Дренора была похожа на Полуостров Адского Пламени - красная почва, голые скалы. Но почему земля, по которой он шел сейчас, была цветущей и зеленой? Он беззвучно шагал по густой траве, мимо кустов и одиноких деревьев. Награнд не был затронут порчей, поразившей их мир. Но почему?

В этом была своя ирония – самая зеленая и здоровая часть Дренора была жилищем для больных и слабых орков. Взойдя на невысокий холм, Каргат разглядел у его подножия маленькую деревню. Плотные стены, крыши-купола у домиков, деревянные настилы – она была похожа на многие орочьи деревни, в том числе и на его родную. За секунду Каргат прикинул, как бы захватить деревню и расположить тут своих воинов. Они не могли позволить войне сломить их – Нер’Зул не надеется снова увидеть их и не очень-то огорчится, если они не придут. Пусть Орда шастает себе по иным мирам – они же могут поселиться на зеленых равнинах и разводить стада, сеять хлеб и охотится на здешнюю дичь, чтобы утолить жажду крови.

Но нет, выругал себя Каргат. Он поклялся сражаться за Орду до конца. Как он сможет жить дальше и смотреть в глаза своим воинам, если нарушит эту клятву? А кроме того, вздрогнув, подумал он, пойти на эту деревню значит столкнуться с ее жителями, а он не был уверен, что его воины готовы сейчас пойти на это.

Спустившись с холма, Каргат осторожно подошел к селению. Он увидел несколько лениво занимающихся обыденными делами орков с коричневой кожей, контрастирующей с зеленой палитрой цветов долины, но его не заметили. Не доходя ста футов до ближайшей хижины, Каргат остановился.

- Гейя! - крикнул он во всю мощь легких, что растревожило его раны и заставило легкие взорваться потоком кашля. - Матушка Гейя!