Но Нер’Зул еще не окончил.

Один взмах его левой руки – и камни размером с его голову поднялись в воздух, будто подброшенные землей, на которой лежали. Нер’Зул обратил взор на остальных всадников Громового Молота. Еще больше камней, будто ожив, взлетело в небо, и грифоны с наездниками применили немало усилий, чтобы увернутся. Нападение на орков прекратилось, ведь дворфам теперь самим приходилось защищаться от новой угрозы.

Нер’Зул обернулся к Кровожаду с легкой улыбкой превосходства на устах. Рыцарь смерти явно был поражен, но быстро оправился.

- Мило, - сказал Терон, - можно теперь и я добавлю немного суматохи?

Рассматривая фигурки, мечущиеся наверху, рыцарь смерти подметил одну и прищурил глаза.

- Вот он, - указал Терон на одного из дворфов, - я видел его во время Второй войны. Он – их главарь.

Кровожад поднял руки вверх, и они запылали смертоносно-зеленым сиянием – и затем огонь стрелою поразил грифона и всадника на нем.

Грифон пронзительно визгнул в нестерпимой боли и начал падать на землю, скинув с седла наездника. Но, во время оправившись от раны, он распростер крылья, превратив крутое пике в плавное скольжение по воздуху, а затем одним взмахом крыльев поднялся и улетел, скрывшись за кронами деревьев. Его всаднику повезло куда меньше. Он рухнул на землю и остался лежать без сознания. Кровожад подбежал к телу, и за ним помчались Нер’Зул с Килроггом.

Впервые Нер’Зул так близко подошел к дворфу, и теперь тщательно рассматривал странного малыша, его мускулистый стан, твердые черты лица, длинные бороду и волосы, заплетенные в косы, и татуировки, покрывавшие все тело дворфа. Его раны кровоточили, но грудь все еще вздымалась и опадала.

- Прекрасно, - кивнул Килрогг, вытащив из напоясной сумки веревку, и связав дворфу руки за спиной, а затем проделав то же самое с его ногами. - Теперь у нас есть пленник, - он кинул связанного дворфа на землю и что есть мочи крикнул: - Прочь, крылатые паразиты, не то мы убьем и сожрем его прямо у вас на глазах!

Дворфы, видимо, решили, что с них хватит. Они быстро развернули грифонов и скрылись из виду. Из живых противников остался только пленник. Но положение могло измениться.

- Мы должны прикинуть потери, - сказал Килрогг, как только Громовые Молоты отступили, - и разведать местоположение основных сил Альянса.

Нер’Зул кивнул.

- Позаботься об этом, - рассеянно ответил он. Он бы скорей умер, чем признал это, но его сила удивила его самого. Все было так легко, но так мощно. И теперь он чувствовал себя… великолепно.

- Мы потеряли четверть войска, - доложил Килрогг, вернувшись к шаману, который ждал его возле одного из громадных древ. - Те дворфы отлично знают, как нападать быстро и эффективно.

В тоне голоса старого вождя Нер’Зул услышал нотки уважения. Килрогг был отличным стратегом и не мог не оценить успешную тактику, даже если она применялась против него.

Затем к ним подошел Кровожад.

- Главная часть их армии все еще движется к нам, - подтвердил он. - Они отправили дворфов вперед явно с целью задержать и обескровить нас.

Рыцарь смерти ощерил зубы, посмотрев на дворфа, что лежал под их ногами. Тот пару раз стонал, но все еще был без сознания.

- Насколько далеко они от нас? - спросил Нер’Зул.

- День пути, может два. Но теперь то мы уж точно не можем противостоять им.

Нер’Зул кивнул.

- Теперь у нас есть только один выход, - заявил он. - Мы должны укрыться в Аучиндоне.

Килрогг вздрогнул, выпучив единственный глаз: ведь он знал, что это значит.

- Н-нет! - поперхнулся он. – - Только не там! Не туда!

- Не будь сопляком, - с насмешкой сказал Кровожад. - У нас нет выбора. Это – единственный способ улизнуть от армии Альянса и добраться до Черного Храма.

Но одноглазый орк с трудом покачал головой.

- Должен быть другой способ! - он схватил Нер’Зула за руку. - Должен быть! Мы не можем пойти в Аук… пойти туда. Это будет конец для всех нас!

- Не будет, - отрубил Нер’Зул, освободив руку. - Это – просто руины, напоминающие о неприятных временах, и ничего больше.

Но, конечно, это было нечто большее, чем просто руины. Намного большее. Аучиндон стоял сотни лет еще до рождения Нер’Зула. Вечно хранивший почивших дренеев, он был сокрыт в глубине Террокарского леса. Старый шаман говорил им, что там дренеи оставляли на вечный покой своих родичей, а затем возвращались, чтобы говорить с их духами, как и орки говорили со своими предками. Как-то юный Нер’Зул с друзьями пробрался в глубь леса, чтобы поглазеть на это странное место с высоким точеным каменным куполом. Они на спор решили войти под своды мавзолея, коснуться чего-нибудь внутри и выбежать обратно. Но никто даже не попытался. Нер’Зул дошел дальше всех. Он уже стоял на пороге, у огромной арки, что являла собой врата, но не осмелился ступить внутрь. Никто не осмеливался, говорил им шаман. "Мертвые дренеи могут постоять за себя" - добавлял при этом он.

А потом пришла война. Орки сплотились, позабыв о распрях между кланами, и единой силой ударили по дренеям. Нер’Зул хотел бы позабыть, какую роль сыграл он в этом кровопролитии, и старался реже вспоминать то пламенное существо, которое дало ему приказ напасть на мирных соседей. Ведь Нер’Зул все-таки узнал о страшных замыслах незнакомца и пытался воспрепятствовать этому – но его сместили. Его собственный ученик, Гул’Дан, с охотой продался сам и продал весь их народ в обмен на великую власть. Он привил оркам кровожадность и превратил их в дикарей, которые истребили почти всех дренеев. Лишь некоторые спаслись и сбежали в Аукиндон, надеясь, что там их искать не станут.

Как же жестоко они ошиблись! Стремление Гул’Дана к власти была непомерным, а незнакомец обещал ему невиданную силу, лишь бы тот стер всю расу дренеев с лица земли. И Гул’Дан отправил своих слуг, чернокнижников из Совета Теней, что правил Ордой за спиною у вождя Чернорукого. Они вошли в Аукиндон, уверенные в победе, и в мыслях уже держали в руках артефакты великой силы, которые хранил в себе мавзолей.

Но что-то пошло не так. Внутри они нашли артефакт, содержащий в себе великую силу, наделенную своей волей, и, то ли по неосторожности, то ли по высокомерию, которое заставляло их верить, что они смогут держать эту силу под контролем, они высвободили ее. Радуясь новообретенной свободе, сущность разрушила весь Аукиндон, обрушив купол, разломив на части храм внутри мавзолея, и разорвав подземные тоннели, где покоились тела усопших дренеев. Волна взрыва снесла лес на несколько лиг вокруг и усыпала образовавшийся пустырь костями дренеев. Лишь несколько членов Теневого Совета Гул’Дана выжило, чтобы поведать своему мастеру о том, что город мертвых пал вместе с теми, кто прятался внутри. Больше никто и никогда не смел возвращаться туда, и до сих пор орки обходили круговой дорогой пустырь вокруг руин мавзолея, который назвали Костяными Пустошами.

И так было до этого дня.

- У нас нет другого выбора, - повторил Нер’Зул, кидая пристальный взгляд на Килрогга, а затем на Кровожада. - Мы должны войти туда. Несколько тоннелей должны были уцелеть, хотя бы не полностью, и там мы сможем оказать отпор. Иначе силы Альянса попросту вырежут нас всех, а с нами – и весь наш народ.

Килрогг лишь пролепетал что-то нечленораздельное, чем заслужил высокомерный взгляд сузившихся красных глаз Терона.

- Нер’Зул прав, - подтвердил Кровожад. - У нас нет выбора. Но мы должны быть начеку, войдя внутрь. Нам ни к чему будить то, что мы не сможем одолеть.

- Тогда решено, - заключил Нер’Зул. - Так ведь, Килрогг? Не хотелось бы идти туда без тебя.

Старый вояка обреченно опустил голову.

- Нер’Зул, ты ведь знаешь, я не боюсь ничего живого, не боюсь врага, которого может порешить мой топор. Но то место… - он тяжко вздохнул. - Клан Кровавой Глазницы пойдет за тобой, куда бы ты не вел.

- Вот и славно. Между нами, мы лучше всякого, кто скрывается в тех стенах. А теперь соберите своих воинов и рыцарей смерти, - сказал он двум своим лейтенантам. - Мы должны как можно скорее добраться до Костяных Пустошей.