База орков находилась в уродливой крепости на западе от Оплота Чести. Помимо того, что в плане эстетики она была просто ужасна, она была огромна и хорошо укреплена, и уж если Туралион хотел успешно захватить ее, то нападение должно было быть тщательно обдумано и приготовлено.

- Скоро, - пообещал Кадгар Аллерии. - Это вот-вот случится.

Поначалу это было для него загадкой. Вскоре после их прибытия и начала строительства Оплота Чести начались атаки орков. Это само по себе не было удивительно. Однако было странно то, как нападали орки - непостоянно и понемногу. Но часто. Также подозрительным казался тот факт, что орки словно больше и не помышляли захватить портал.

- Чтобы мы не думали об Орде, они никогда не были тупыми, - однажды вечером сказал Туралион на совете с Данатом, Аллерией, Курдраном и Кадгаром. - Итак, почему же они продолжают бросаться на нас? Их отряды слишком малочисленны, чтобы захватить нашу крепость. И они делают это не ради портала.

- Не думаю, чтобы мы опоздали и не можем теперь помешать Нер'зулу открыть порталы в другие миры, - задумчиво сказал Кадгар. - И все же, я не понимаю, почему он до сих пор этого не сделал. У него есть все артефакты, которые ему нужны. Должно быть, ему требуется что-то еще, - Кадгар откинулся назад на деревянном стуле, в раздумьях поглаживая свою длинную белую бороду.

- Может, огромное количество магической силы или какое-то слишком сложное приготовление? - предположил Данат. - Возможно, он все это время готовился и был занят.

- Сомнительно, - сказал Кадгар. - Да, это сложный процесс, но я уверен, что он подготовился к этому заранее, еще до получения артефактов. Скипетр, книга и Глаз, - задумался он. - Чего-то не хватает. Чего еще он может ждать?

Они пытались допросить нескольких орков, захваченных в плен, но ни один из них не мог сообщить им хоть что-нибудь полезное. То были не рыцари смерти, а лишь батраки - пушечное мясо, посланное лишь затем, чтобы задержать Альянс, в то время как Нер'зул выжидал... чего-то.

Обычно путешествующий налегке, Кадгар, тем не менее, прихватил с собой несколько вещей. Например кольцо, которое позволяло ему понимать любой язык - и быть понятым. Именно оно позволяло им допрашивать орков, знающих лишь их собственный гортанный язык. Среди других вещей было несколько книг заклинаний, одна из которых когда-то принадлежала Медиву. В ней не было ничего волшебного, лишь заметки о Дреноре, его небе и континентах. И Кадгар нашел для себя новое увлечение - по ночам он пристально всматривался в темное звездное небо - оно было красным лишь при свете дня - и одновременно он размышлял о тайне Нер'зула. И вот однажды ночью его озарило, словно сами звезды помогли ему найти ответ. Впрочем, так оно и оказалось в буквальном смысле.

- Скипетр, Книга и Глаз! - прокричал он Курдрану, ворвавшись в его покои.

- А? - переспросил ошарашенный дворф. - Наконец-то слэтел с катушэк, парень?

- Пошли к остальным. Нужно поговорить.

Спустя несколько минут командиры различных сил собрались на вершине башни.

- Туралион - ты первый. Иди сюда и просмотри в телескоп. Скажи, что ты видишь.

Туралион посмотрел на него чрезвычайно озадаченным взглядом, но выполнил его просьбу. Глядя в телескоп, он сказал:

- Я вижу... звезды. А на что мне еще нужно смотреть?

- Созвездия. Группы звезд, - Кадгар был настолько взволнован, что слова переполняли его. - На что они похожи?

- Ну, немного на квадрат. Еще одно длинное и тонкое. Больше я не вижу каких-либо примечательных форм.

- Нет... ты не так смотришь на них. Одной из многих областей исследований Медива была астрономия. У него были книги с картами звездного неба и созвездиями, которые даже я никогда не встречал. Созвездия этого мира.

- Все это харашо и замэчтально, парень, но я не панимаю, зачем ты, ничего не объяснив, заставил мэня лэзть сюда? - проворчал Курдран.

- Смотри, - Кадгар пихнул книгу в руки дворфа. Туралион продолжал смотреть в телескоп, а Аллерия, Данат и Курдран исследовали книгу, которую им сунул Кадгар. - Что вы видите?

- Названия созвездий, - ответил Данат. - Посох... Том... и Провидец.

- Скипетр, Книга и Глаз, - медленно прошептала Аллерия, с восхищением посмотрев на Кадгара. - Так... Нер'зулу нужны были эти артефакты, потому что они соответствовали этим мировым созвездиям?

- Не только, - начал объяснять Кадгар, едва сдерживая возбуждение. - Тут все намного серьезнее. Каждые пятьсот сорок семь лет происходит астрономическое событие, которое связано с этими тремя звездами. Видите эту красноватую точку в центре Книги? Она появляется самой первой. Затем приблизительно через месяц можно будет наблюдать, как комета пересекает Скипетр. И на следующем лунном цикле Луна будет точно в центре Глаза. Потрясающее зрелище, если верить примечаниям.

- Итак, если у Нер'зула есть вещи, которые соответствуют этим созвездиям, - медленно промолвил Туралион, все еще продолжая вглядываться в телескоп, - то он использует артефакты в тот момент, когда с теми тремя созвездиями случится нечто чрезвычайно редкое - и это увеличит их силу, угадал?

- Установится такая гармония, произойдет такой резонанс - во имя Света, Туралион, я не думаю, что можно потерпеть неудачу в заклятье, используя такую энергию.

Туралион отвлекся от телескопа.

- Когда? – это было все, что он спросил.

- Пятьдесят пять дней. И сила продержится еще три дня.

Они ожидали новых подкреплений, постоянно раздражаясь из-за задержек. По крайней мере, теперь они знали точно, как долго должны будут ждать и когда должны будут напасть, вне зависимости от размера своих войск. Кадгар вздохнул и посмотрел на следопыта, прервавшую его наблюдение звезд, а затем перелез через подоконник.

- Мы на один день ближе, чем были вчера. Я не умею ускорять звезды, Аллерия.

- Скоро, совсем скоро; терпение - это достоинство, - сердито буркнула Аллерия, покуда Кадгар одолевал препятствие. - Я сыта этими банальностями по горло.

- Ты ужасно нетерпелива для эльфа.

- Ты ужасно медлителен для человека. Я хочу сражаться, а не прозябать здесь!

И тут раздражение Кадгара выплеснулось наружу.

- Ты не хочешь сражаться, Аллерия, ты хочешь умереть.

Она внезапно замерла.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы это все видели. Ты мчишься туда, в огонь ради крови. В огонь ради своей мести. Ты опрометчива. Ты сражаешься очень неосторожно, Аллерия, и даже этого не замечаешь. И поэтому Туралион и приказал, чтобы ты оставалась тут и никуда даже не выходила. Он волнуется, что может потерять тебя.

Ее взгляд стал надменным, холодным и сердитым.

- Я не его вещь, которую он может потерять. Я никому не принадлежу, кроме как самой себе.

Кадгар знал, что он должен промолчать. Но он не мог. Он сдерживался все это время, наблюдая за Аллерией и Туралионом, которые - в этом Кадгар не сомневался - все еще любили друг друга, но постоянно цапались как собаки. Он не мог больше терпеть.

- Да ты даже самой себе не принадлежишь! Ты принадлежишь мертвым. Присоединившись к ним, ты не вернешь их, Аллерия. Прямо в этой крепости есть хороший, добрый, умный человек, который может преподать тебе пару уроков о том, как стоит жить. Чтобы жить, ты должна признаться себе, что вокруг есть много необычного и замечательного, вместо того, чтобы захлопывать перед этим дверь.

Она подлетела к нему и остановилась лишь в нескольких сантиметрах от его лица.

- Да как ты смеешь говорить мне такое! Это не твое дело! Почему тебя беспокоит, как я выбираю жить?

- Я беспокоюсь, ибо лично мне не было дано этого выбора!

Признание вырвалось из него прежде, чем он смог сдержаться, и они оба затихли, уставившись друг на друга. Он не осознавал правды до этого момента, но теперь, когда он все сказал в открытую, все стало четко и понятно.

- Я знаю, тебе кажется, что мы живем ужасно мало. Наша молодость длится и того короче. Мы молоды и сильны самое большее в течение десяти лет... А у меня не было даже этого. Я стал стариком в семнадцать. Аллерия, я же моложе Туралиона! Посмотри на это лицо. Мне двадцать два, но какая двадцатидвухлетняя девушка свяжет свою жизнь с таким стариком?