— Я не лгунья! Просто ты никогда не спрашивал, сколько мне лет!

Кристиан бросил на нее презрительный взгляд.

— Ты даже не в состоянии взять на себя ответственность за свои поступки.

— Заткнись! — крикнула Тэби.

— И ты все еще не научилась держать себя в руках, когда тебе говорят о твоих недостатках.

— А ты думаешь, что ты идеальный? — прошипела Тэби, злясь еще больше.

— Я так не думаю, красавица. — Кристиан пристально вглядывался в ее лицо. — Однако у меня никогда не было более одной любовницы одновременно. Переспать с тем юнцом на «харлей-дэвидсоне» с твоей стороны было предательством. Я не смог закрыть на это глаза.

Наступила тишина. Тэби с трудом понимала смысл его слов.

— Повтори, что ты сказал?! Я не спала ни с каким юнцом на «харлей-дэвидсоне»!

— Да что ты! Снова врешь! — Кристиан рассмеялся. Отвратительная картина того дня всплыла в памяти, мучая его.

— Как ты мог подумать, что я изменила тебе? — недоумевала Тэби.

— Если ты так легко позволила мне овладеть тобой на первом свидании, почему этого не могло произойти с кем-нибудь другим? — Кристиан выплеснул отвращение, которое за долгое время накопилось в нем. — Давай говорить начистоту… пять дней без секса для тебя невыносимо долгий срок, дорогая.

— Как ты смеешь… — Девушка не могла найти нужных слов.

Тэби Бернсайд являлась для Кристиана сплошной проблемой. У нее не было никаких моральных принципов. Конечно же, она возьмет чек. Однако, если потребуются дальнейшие переговоры, он лучше поручит их своему адвокату. К тому же Кристиану предстоял брак с Вероник. Это красивая, честная, заслуживающая уважения женщина. Она будет отличной женой. В скором времени он станет отцом, и внук благоприятно повлияет на состояние его матери. Не ради ли этого он решил жениться? Секс и глупые эмоции никогда не стояли на первом месте в их с Вероник отношениях.

Кристиан ушел, а Тэби еще долго сидела, уставившись невидящим взором на стену. При чем здесь тот парень на мотоцикле? Ее подружки познакомились с ним, поскольку он жил рядом. И что с того, что однажды вечером она приняла его предложение покататься на мотоцикле, пока Кристиан был в отъезде? Ведь этим все и ограничилось. Почему Кристиан обвиняет ее в измене? Как он мог так подумать о ней, он ведь знал, что Тэби от него без ума?

И снова молодая женщина перенеслась в прошлое. С тех пор как впервые увидела Кристиана, она не переставала думать о нем. Даже Лиза отошла на второй план, теперь Тэби предпочитала оставаться дома по вечерам, когда все уезжали. Девушка наслаждалась одиночеством. Стояла невыносимая жара, и она купалась нагишом в огромном бассейне, ощущая прохладную нежность воды на коже.

Однажды, когда Тэби в очередной раз плавала в бассейне, отключили электричество. Завернувшись в полотенце, она зашла в дом, когда внезапно услышала звук подъехавшей машины. Думая, что это вернулись ее друзья, она поспешила к двери, но каково же было ее удивление, когда она увидела Кристиана с фонариком в руке.

— Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Не составишь мне компанию? — спросил он.

— Но ведь свет отключили…

— У нас есть генератор.

— Но я вся мокрая. — Тэби дрожала одновременно от холода, страха и незнакомого возбуждения.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе обсохнуть?

— Мне нужно одеться.

— Не волнуйся на мой счет, — сказал Кристиан с улыбкой.

— Ты даже не знаешь моего имени. Меня зовут…

— Сейчас это не важно.

— Тэби, — сказала она дрогнувшим голосом.

— Ты похожа на маленького мокрого котенка, — заметил Кристиан, направляя на ее тело фонарика — У тебя великолепная кожа. Не увлекайся макияжем. Я его ненавижу.

Для Тэби его появление было сбывшейся мечтой, и она боялась, что он может исчезнуть, пока она одевается. Кристиан сказал, что будет ждать ее в машине.

— Ты не скажешь, как тебя зовут? — спросила она, садясь рядом с ним.

— Можно подумать, ты не знаешь, — язвительно ответил Кристиан. — Будь проще. Честность превыше всего.

— Но я ведь совсем не знаю тебя. — Тэби почувствовала себя несколько неловко.

— Однако мне кажется, что я давно тебя знаю. Каждый вечер я наблюдаю, как ты, обнаженная, плаваешь в бассейне.

Новость о том, что ее ночные купания стали достоянием молодого человека, повергла Тэби в шок.

— Прошу прощения?

— Не прикидывайся. Я уважаю в женщине изобретательность. Я также уважаю женщин, которые знают, чего хотят, и делают все, чтобы этого добиться. Твой простой замысел возымел действие. И вот он я.

Тэби была поражена таким выводом. Как он мог подумать, что она устроила все это для того, чтобы привлечь его внимание? Однако, с другой стороны, сравнение со взрослой опытной женщиной ей льстило. Именно поэтому она не потребовала объяснений, каким образом ему удалось увидеть ее за высокой стеной, если только он специально не шпионил за ней. Она также не стала отрицать, что Кристиан ей нравится.

Последовал романтический ужин с ним наедине, во время которого она слишком много выпила. Как после всего этого она могла противостоять парню с такой соблазнительной внешностью? А как он целовался, как понес ее на руках в дом…

— Ты сводишь меня с ума, — ворковал Кристиан. — Ты само очарование.

В ту ночь Тэби стала женщиной. Как бы она ни старалась скрыть это, но ей было больно, поэтому она притворилась, что хочет спать.

То, что произошло между ними, стало для нее потрясением. В эту первую ночь с мужчиной она боялась, что он захочет ее еще раз. Поэтому среди ночи вскочила и собралась уходить.

— Куда ты? — проснувшись, спросил Кристиан.

— Домой, — пролепетала Тэби, боясь, что Пиппа расскажет, что она не ночевала дома.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. Кстати, как твои родители смотрят на то, что ты не ночуешь дома?

Как они на это смотрят? Да ее отец убил бы Кристиана без промедления, но сказать об этом Тэби не могла. Она даже не позволила Кристиану подвезти ее до дома.

— Мы можем увидеться завтра утром? — спросил он.

— Я постараюсь приготовить ланч.

— Ты постараешься? Я был так плох? — Молодой человек соблазнительно улыбнулся.

Когда Тэби вернулась к себе и поделилась происшедшим с Пиппой, та опешила.

— С ума сошла! Хотя я догадывалась, что ты с тем парнем на спортивной машине.

— Как ты узнала об этом?

— Невозможно не заметить, как ты прилипаешь к окну, когда он проезжает мимо. Я голову сломала, стоит ли говорить твоему отцу, что тебя нет, — зло сказала подруга. — Что на тебя нашло? Не ставь меня больше в такое дурацкое положение!

И правда, в то лето Тэби словно лишилась рассудка. Пиппа перешла жить в другую комнату, а Тэби, хотя и огорчилась таким поведением подруги, но не собиралась прерывать отношения с Кристианом. Потребность в нем была всепоглощающей, любовь — безмерной, и никто не значил для нее больше, чем он. Она жила для него и готова была выполнить любую его прихоть.

Слезы злости навернулись Тэби на глаза, когда она увидела чек. В порыве негодования она разорвала его на мелкие кусочки, даже не взглянув на проставленную в нем сумму. Кристиан не хотел, чтобы она жила во Франции, но она уже все к этому подготовила. Как он посмел думать, что сумеет купить ее и заставить делать то, что ему надо?

Решено: она поедет в коттедж Соланж и будет жить там столько, сколько пожелает. Это будет данью памяти старушки, которую она, к сожалению, так плохо знала. Возможно, уже в конце лета она приведет дом в порядок, чтобы начать там новую жизнь с сыном. Но что касается Кристиана Лароша, который причинил ей так много горя, ему лучше держаться от них подальше!

Голубоглазый, с приятной улыбкой, высокий худощавый блондин Шон Вендел проводил Тэби до автостоянки.

— Бог ты мой, как быстро бежит время, — вздохнул он, посмотрев на часы. — Боюсь, я должен покинуть вас. У меня назначена встреча с клиентом.

— Да, конечно. Вы очень помогли мне. Спасибо за кофе, — тепло поблагодарила Тэби. Тетя была права, он знал все о Франции.