— Я не могу ничего гарантировать, — мрачнея, произнес Кристиан.

— Если бы ты любил меня, мне больше ничего не было бы нужно.

— Я могу сделать тебя счастливой и без любви. — Он пожал плечами.

— На что ты готов, чтобы сделать меня счастливой? — В ее голове созрела идея.

— Я ни перед чем не остановлюсь.

— Ты сказал, что приготовления к свадьбе займут десять дней. Таким образом у тебя ровно десять дней, чтобы убедить меня стать твоей женой.

— Убедить? — возмутился Кристиан. — И не собираюсь!

— Время пошло. А пока — никакого секса. Наступила гробовая тишина. Кристиан настороженно посмотрел на нее.

— Это шутка?

— Нет, это не шутка. Понимаешь, у нас никогда не было нормальных отношений.

— Нормальных? Разве нормальные отношения подразумевают разные кровати?

— Это лишний раз доказывает, что ты…

— Я нормальный мужчина, как, по-твоему, я должен относиться к подобному условию?

— Я просто хочу проводить вместе с тобой время, выходить в свет. Согласись, у нас этого никогда не было. А до нашего знакомством я толком ни с кем и не встречалась.

— А после того, как родился Джейк? — спросил Кристиан.

Да, он совсем не знал, насколько меняется жизнь с рождением ребенка.

— Матери-одиночки не пользуются большим успехом. В любом случае, у меня не оставалось времени с кем-то встречаться. Я училась, воспитывала Джейка и работала по ночам, чтобы иметь хоть какие-то наличные.

Кристиан почувствовал себя виноватым. Ведь он всегда жил в роскоши и воспринимал это, как должное. Он представил себе, как Тэби, будучи еще сама девчонкой, вынуждена была заботиться о малыше. Тэби предстала перед ним совершенно в ином свете. Имея на руках ребенка, она лишилась возможности жить, как все ее сверстники, но даже и в таких условиях сумела закончить колледж.

— Не думай, что меня никто не приглашал на свидания, еще как приглашали! — Тэби хотела, чтобы он знал это.

— Так почему ты не ходила? Лицо Тэби исказилось.

— Парни думают, что девчонка, у которой есть ребенок, готова на все, с ней проще. Все эти свидания показались мне бессмысленным занятием.

— Тебе не обязательно отвечать, но… у тебя был кто-нибудь кроме меня?

Их взгляды встретились, и Тэби покраснела.

— Нет…

Что-то в груди мужчины сжалось, и он сделал глубокий вдох. Тот факт, что Тэби все эти годы оставалась ему верна, явно льстил ему. Однако Кристиан прекрасно понимал, что это он сломал Тэби жизнь. Ирония судьбы: только однажды он положился на то, что девушка сама примет меры предосторожности. И что из этого вышло?

— Хорошо, — сказал Кристиан, принимая решение. — Значит, я должен доказать, что могу сделать тебя счастливой и без секса. Надеюсь, ты не ждешь, что я буду прыгать от радости?

— Может, тебя приятно удивят такие отношения.

— Попробуем, — ответил Кристиан.

На следующий день они завтракали в большой столовой, на стенах которой висели портреты нескольких поколений Ларошей. После завтрака Кристиан сообщил Тэби, что они срочно выезжают с Джейком в Париж.

— Не злись на меня. Нашему сыну необходима консультация специалиста. Он ждет нас в полдень. Доктор — давний друг нашей семьи.

По дороге они заехали в коттедж, чтобы Тэби могла собрать вещи, поскольку Кристиан предложил провести предстоящую ночь в городе. Тэби застегнула чемодан и почувствовала спиной взгляд. Кристиан молча наблюдал за ней, стоя в дверях. Он выглядел чертовски соблазнительно.

— Ты больше не будешь жить здесь, — заметил он. — Я никогда не проигрываю.

Тэби опустила глаза. Недвусмысленные желания витали в воздухе, атмосфера была накалена до предела. Сердце Тэби билось в бешеном ритме. Она чувствовала, как напряглись соски и как пылают щеки.

Их взгляды встретились, и Кристиан привлек ее к себе.

— Мы не должны, — прошептала она дрожащим голосом.

— Как насчет поцелуя, моя дорогая?

Было слышно, как Джейк в соседней комнате играет со своими машинками. Кристиан наклонился, и Тэби ощутила его теплое дыхание. Она была так взволнована, что, казалось, прекратила дышать. Кристиан пробовал на вкус ее губы, смаковал их, наслаждался свободой, которую она ему предоставила. Тэби впустила его язык в свой жаждущий рот.

— Кристиан… — Она отшатнулась от него.

— Представь, что это наше первое свидание.

— Первое? — словно эхо, повторила Тэби.

Кристиан нахмурился.

— Ты же просила, чтобы у нас были «нормальные» отношения.

— Я просила? — Тэби была в замешательстве.

— Ты хотела, чтобы я исправил все, что сделал не так четыре года назад.

— Серьезно? Кристиан рассмеялся.

— Видишь, тебе еще надо научиться говорить «нет». Громко и внятно. А иначе ты будешь играть по моим правилам.

Тэби покраснела и быстро спустилась вниз. Тело будто налилось свинцом, все внутри болело. Раздельные кровати больше не воспринимались как единственное средство предотвращения близости с Кристианом. Наоборот, эта идея казалась ей теперь глупой и наивной. Тэби медленно приходила к пониманию, что не имеет права чувствовать свое превосходство над ним. Да, она его любит, но, когда дело доходит до интимных отношений, она оказывается такой же слабовольной, как и он.

В Париже они остановились в доме семнадцатого века, принадлежащем Кристиану, в живописном местечке на берегу Сены.

Доктор в тот же день осмотрел маленького пациента и попросил сдать необходимые анализы.

Оставив Тэби переодеваться, Кристиан удалился, чтобы сделать несколько важных звонков. Тэби надела облегающее белое платье с плетеным кожаным ремешком, уложила сына спать, по-французски пожелав ему спокойной ночи, и оставила его на попечение Фэнчон, которая поехала вместе с ними.

Войдя в гостиную, молодая женщина сразу заметила дородного господина.

— Я хочу, чтобы ты выбрала обручальное кольцо, — серьезно сообщил Кристиан.

— О! Какой ты, оказывается, приверженец традиций! — пошутила Тэби, стараясь скрыть смущение.

— Может, это слишком традиционно… Если не хочешь, мы можем обойтись без кольца.

— Не глупи. Я всего лишь пошутила. — Рассудив, что подобные замечания могут сослужить ей плохую службу, девушка поспешила к выставленным кольцам и практически сразу влюбилась в одно из них.

— Не спеши, — сказал Кристиан.

— Я… я уже выбрала, — призналась Тэби. — Это кольцо просто великолепно.

Потом они отправились ужинать в престижный ресторан.

— Наше первое свидание должно было быть именно таким, — признал Кристиан. — Я не имел права давать волю рукам. Но… я не мог иначе.

— Давай не будем ворошить прошлое. — У Тэби перехватило дыхание от сознания того, какой неотразимый мужчина сидел с ней за столом, и от той чувственной ауры, которая исходила от него.

— Я хочу жениться на тебе, — внезапно сказал Кристиан. — Я действительно хочу на тебе жениться.

— Но я не хочу, чтобы это произошло только из-за Джейка или… — Тэби не сумела произнести «из-за секса», поскольку чувствовала, что несправедлива. Он не любил ее, а она на него давила, но что это могло изменить? Если секс и сын — все, что удерживает его, может, ей стоит смириться с реальностью?

За ужином она практически ничего не съела. Она замечала, с каким восхищением смотрят на Кристиана другие женщины, и испытывала гордость, любовь и ревность одновременно.

— Пойдем в клуб? — предложил он, когда подали кофе.

— Я не в настроении.

В машине Тэби не могла смотреть в его сторону: она хотела его, желала так страстно, что боялась не устоять перед соблазном.

Приехав домой, они тут же поднялись в комнату Джейка. На полу валялся мягкий ягненок, с которым малыш все время спал. Кристиан поднял игрушку и положил рядом со спящим сыном, поправил одеяло.

— Господи, не могу поверить, что это наш сын, — тихо сказал он. — Когда смотрю на него, я испытываю ощущение чуда, словно в детстве на Рождество.