Распространение рационалистических взглядов на мир привело к формированию материалистической философии, высшим достижением которой стало учение, разработанное Левкиппом из Милета (500—440 до н. э.) и его учеником Демокритом из Абдер (р. ок. 470/460 до н. э.). В основе их материалистического учения лежит атомистическая теория, которая была предложена Левкиппом и развита Демокритом в трактате «Великий диакосмос». По мнению этих философов, весь природный мир и даже боги (их существование Демокрит не отрицал) и душа состоят из мельчайших частиц – атомов (букв. – неделимых), которые находятся в непрерывном движении. Вне атомов и пустоты между ними во Вселенной ничего нет. Во время движения атомы сталкиваются и образуют различные сочетания, которые дают великое множество существующих в природе вещей. Вселенная, в которой постоянно одни миры возникают, а другие гибнут, вечна и бесконечна. В природе нет ничего случайного, все явления происходят закономерно и имеют причинную обусловленность.

Демокрит

Демокрит разрабатывал и теорию познания. Первичные, «темные» знания человек получает через ощущения. Но чтобы составить правильные представления о мире, необходимо первичные ощущения анализировать с помощью разума. Только на этой основе можно получить истинное знание. Таким образом, Демокрит предвосхитил многие положения современной материалистической философии: неразрывность материи и движения, вечность и бесконечность мира, атомистическое строение материи.

Своеобразной реакцией на натурфилософские теории стало софистическое направление в философской мысли, возникшее в Греции в V в. до н. э. Софисты были странствующими учителями философии и красноречия. Они выступали с речами на общественных празднествах и торжественных церемониях и за деньги учили риторскому искусству, столь необходимому для общественной деятельности гражданина. Софисты сыграли важную роль в развитии научных знаний: они первыми сделали объектом философских исследований человека (ранее философов занимала исключительно природа). Прежде всего их интересовала природа человеческого знания. Что такое знание? Как оно возникает? Что является критерием объективности истины? Овладев искусством достижения победы в спорах об истине, софисты первыми применили теоретические знания в практической жизни греческого полиса, поскольку в народном собрании или суде гражданин должен был уметь обосновать свою позицию и опровергнуть доводы противника, показав их слабость и ложность.

Расцвет древнегреческой софистики связан с учениями Протагора и Горгия. Протагор из Абдер (ок. 480—410 до н. э.) учил, что главное в познании – это ощущение. У каждого человека ощущения индивидуальны, следовательно, субъективны. Каждый человек судит о вещах в меру своего разума и что считает правильным, то и является для него истиной. Тезис Протагора «Человек есть мера всех вещей» отрицал существование общеобязательных истин, что неизбежно вело к противопоставлению индивидуального мнения ценностям гражданской общины, а человека – коллективу.

Софисты учили умению доказать какую-либо мысль и тут же ее опровергнуть, вне зависимости от истинности содержания. Зачастую ученик должен был составить две речи: сначала восславить знаменитого человека, а затем развенчать его как отрицательную личность. За умение одновременно говорить и «за» и «против» софистов считали болтунами, а их искусство красноречия воспринималось гражданами как средство обмана народа и подрыв полисных демократических ценностей. Но выработанные софистами риторские приемы оказали большое влияние на творчество Фукидида, Еврипида, Платона и Аристотеля.

Сократ

К софистам примыкал и Сократ (ок. 470—399 до н. э.). Сын афинского гражданина, он как добропорядочный член полиса участвовал в сражениях, защищая Афины, заседал в народном собрании и исполнял магистратуры. Сократ получил разностороннее образование и выработал свою философскую систему. Утверждая, что истина рождается только в споре, он создал свой, так называемый сократический, метод спора. С помощью наводящих вопросов философ добивался от противника сначала признания ошибочности своей позиции, а затем признания правильности утверждений противной стороны. Такие диалоги способствовали поиску истинного знания и самопознанию участников спора. Фраза «Познай самого себя» стала лозунгом сократовской философии и теории познания.

Сократ разработал стройную этическую концепцию. Признавая знание высшей добродетелью, он считал, что добродетельный образ жизни позволяет человеческой личности наиболее полно реализоваться, и это следует признать высшим благом, дарующим человеку счастье. Ведь правильное знание ведет к правильным поступкам. По утверждению Сократа, все люди без исключения хотят хорошего. Но из-за несходства в уровне своих знаний они различаются по способности осуществить свою цель. В беседах со своими сторонниками и друзьями, преимущественно из аристократических кругов, Сократ критически оценивал способность человека без профессиональной подготовки управлять государством. . .. Афинский суд обвинил Сократа в безбожии, подрыве устоев демократии и растлении юношества. Философа приговорили к смерти, и он вынужден был выпить яд. Одним из самых известных учеников Сократа был Платон. Выходец из старинного аристократического рода Кодридов, он получил разностороннее образование. Около 387 г. до н. э. Платон основал в Афинах философскую школу – Академию (в роще, посвященной герою Акад ему, он излагал ученикам свои философские взгляды). Его учение представляло идеалистическое направление в древнегреческой философии. По теории Платона, в мире существуют только идеи – вечные и неизменные прообразы вещей, а предметы реального мира являются всего лишь бледным отражением этих идей.

Платон

Платон проповедовал свои взгляды в период, когда классический полис вступает в полосу кризиса и в гражданской общине начинает рушиться традиционный приоритет коллективных ценностей. По выражению философа, теперь в каждом полисе «заключены два враждебных между собой государства: одно – бедняков, другое – богачей». Причина этого, по мысли Платона, в эгоизме граждан, которые утратили способность понимать истинный смысл добродетельной жизни. А это порождает своеволие, жадность, стремление к богатству и другие пороки, которые разрушают общественный порядок. Философ призывал к «оздоровлению» афинского государства исходя из сократовской идеи добра и истины.

Поскольку в высшем мире идей существует идея полиса, то свою задачу Платон видел в создании идеального полиса, основанного на справедливом управлении. Справедливое у Платона совпадает с разумным, а разумное создается в ходе занятий философией и наукой. Поэтому управлять государством должны мудрые и справедливые правители – философы. Чтобы ничто не мешало им творить благие дела, философам не следует иметь ни собственности, ни семьи. Необходимы в государстве также стражи, чтобы защищать полис от врагов. Как и философы, они не могут иметь ни семьи, ни собственности. Наконец, государство невозможно без земледельцев, ремесленников и купцов (они названы демиургами), которые занимаются производственной деятельностью. Они имеют частную собственность и семью, но вся их жизнь регулируется государством. Создавая идеальную модель полиса, Платон надеялся, что мудрый законодатель сможет воспользоваться его идеями и построить полис, максимально приближенный к идеальному. В частности, он неоднократно посещал державу Дионисия Сиракузского и надеялся (как оказалось, безуспешно) увидеть свои идеи воплощенными там в жизнь.

Среди учеников Платона был и будущий знаменитый древнегреческий философ Аристотель (384—322 до н. э.). Он не только превзошел своего учителя, но и оказал огромное влияние на последующее развитие философии. Аристотель родился в городе Стагира (отсюда его прозвище Стагирит), на севере Балканского полуострова, в семье врача при дворе македонских царей. В семнадцать лет Аристотель прибыл в Афины и стал учеником Платона. Впоследствии философ был воспитателем юного Александра Македонского. В 335 г. до н. э. он основал свою школу – Ликеи (она располагалась в роще Аполлона Ликейского). Его научные интересы были безграничны: философия, история, этика, медицина, зоология и ботаника, физика и математика, логика, риторика, теория искусства, литературы и театра. Это был величайший ум древности, энциклопедист в подлинном смысле слова.