– Дедушка с бабушкой оставили каждому из нас отдельное состояние. Я своими деньгами почти не пользовалась.

– А здание?

– Папин подарок.

– Вот счастливица! Сколько же богатых родичей! Да, не всем так везет, некоторым приходится начинать с нуля и добиваться собственного благосостояния упорным трудом.

– Я тоже, к твоему сведению, работаю, – возмутилась Эйлин, вскакивая с места. И добавила: – Ты напрасно жалуешься, ты вовсе не бедствуешь! – И она выразительно указала на шикарную обстановку кабинета, которая свидетельствовала о том, что Скотт – отнюдь не начинающий стряпчий, а активный предприниматель. Хоть и испытывающий временные затруднения.

– Да, признаюсь, мой бизнес принес доходы, но до тебя мне еще далеко. – Он снова взялся за бумаги. – Не верится, что твоя мать могла назвать здание в дорогом и престижном районе «маленьким доходным местом». – Скотт сложил документ. – А как посмотрит Джинни на передачу мне этого дома? Ведь она твой компаньон.

– С юридической точки зрения они не имеют права возражать, мы же не платим за аренду. А лично Джинни – только «за».

Скотт удивленно приподнял брови.

– Я должна кое в чем признаться тебе, Скотт. Именно Джинни свела нас, отправив мне твою визитную карточку. Поэтому как бы считает себя ответственной за наше будущее.

– Так, значит, она – виновница нашего знакомства? Занятно. И ты уверена, что больше никто не подстроил встречу?

– Что ты хочешь сказать? Что я это сделала сама? – воскликнула Эйлин, пожирая Скотта возмущенным взглядом. – Ты себе очень льстишь, Скотт Митчелл! – И она потянулась за бумагами. – Ладно, если тебе ничего не нужно……

Но Скотт выхватил документы у нее из-под рук.

– Погоди. Я объяснил, что не нуждаюсь в деньгах для «Сплендор-центра». Но я наткнулся на очень любопытную информацию. Лучше подержу-ка пока дела у себя.

Эйлин видела, что он ее дразнит, пытается разозлить.

– Ну а теперь, когда мы выяснили мое финансовое положение, можно заняться и нашей сделкой. – Он откинулся на стуле и ухмыльнулся: – Я, пожалуй, вернусь к тебе.

Это уж слишком! Пусть она примирилась с его непростым характером. Предприняла героические усилия, чтобы вернуть его расположение. Даже поступилась собственной гордостью. Однако Скотт зашел слишком далеко. Нет, ему не удастся унизить ее!

– Отлично! – отчеканила Эйлин. – Ты довольно повеселился. Я хотела загладить вину, но ты не нуждаешься в этом. Ты предпочитаешь вести себя как испорченный ребенок. Ну и продолжай в том же духе! Только без меня! – Она резко развернулась и пошла к двери. – Желаю приятных развлечений!

Приехав в офис, Эйлин застала Джинни с заказчиком. Бегло поздоровавшись с клиентом и с трудом изобразив улыбку, она прошла в кабинет, по дороге одарив Джинни убийственным взглядом и прошипев сквозь зубы:

– Ну и дурацкие у тебя идеи!

Она закрыла дверь и бессильно упала на стул, все еще трепеща от негодования. Разогнула скрепку, бросила ее на стол, потом схватила ручку и начала что-то нервно чертить на бумаге. Она себя ненавидела. Жаль, нет боксерской груши с физиономией Скотта, подумала она.

Раздался сигнал селектора.

– Эйлин, тебя просит к телефону Скотт, – сообщила Норма.

– Слушаю, – ледяным тоном проговорила Эйлин.

– Признаюсь, я вел себя очень скверно.

– Какое открытие! Напиши в газету.

– Прекрати язвить, дай мне договорить. – Эйлин не удостоила его ответом. – У меня были причины. Своим поведением ты расшатываешь семейную жизнь. Сначала сделала из меня альфонса, теперь бросаешь мне подачку. – Скотт шумно вздохнул. – Я думал, ты намеренно стремишься уколоть меня, чтобы доказать свою правоту. Сейчас понимаю, чего ты добиваешься, в конце концов. Именно ты желала брака по договоренности, который гарантирует тебе безопасность.

– Все? – холодно выдохнула Эйлин.

– Почти. Еще одно добавление: я не собираюсь брать из твоих денег ни гроша. Благодарю за внимание!

На другом конце провода зазвучал отбой.

Эйлин с грохотом швырнула трубку. Хорошо бы иметь уже две боксерские груши – по одной для каждой руки, со злостью думала она.

Дверь отворилась, и в кабинет вошла Джинни.

– Я что-то не поняла твоего ворчания, когда ты пришла, – сказала она. – Опять неприятности со Скоттом?

– Спрашиваешь! – в сердцах ответила Эйлин.

И сообщила о своем визите и о телефонном звонке.

– И зачем я только пошла у тебя на поводу?

– Погоди, успокойся. – Джинни уселась на стул напротив. – Давай разберемся. Итак, предложить Скотту деньги решила ты. Я же настаивала только на извинении.

– Надо было удержать меня, если я такая дура! И отец, и Скотт прямо-таки зациклены на доверии! Но именно это я и хотела доказать Скотту, то есть что надеюсь на его честность, порядочность абсолютно в любом деле. Нет, похоже, мне никогда не удастся одержать победу над Скоттом. Что бы я ни делала, все выходит боком.

– Нужно выбирать правильное оружие, – предложила Джинни.

– И какое же?

– Более душевное, романтическое, и я бы сказала – личное.

– Да брось ты! Скотт Митчелл довольно потешился надо мной!

– Кого ты хочешь провести? – засмеялась Джинни. – Ты же сама мечтаешь вернуть мужа. Вот почему нужно добраться до самого сердца.

– Может, ножом?

– Не валяй дурака. Давай подумаем вместе

– И зачем я все время слушаю Джинни? – простонала Эйлин, втаскивая в дом тяжелые хозяйственные сумки.

Она поставила их на кухонный стол, скинула туфли. Где же поваренная книга? Ага, вот она! Эйлин занялась рецептами. Они показались ей ужасно сложными. Ну да делать нечего. Курица по-марсальски? Любимое мамино блюдо.

«Не забывай старой пословицы, – вспомнила она слова Джинни. – Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок».

Кажется, неплохая идея, подумала Эйлин. А к практическим предложениям она прислушивалась охотно. И, пересилив себя, позвонила мужу.

– Ты прав, – сказала она. – Мне не следовало вести себя так неразумно. Прошу меня извинить.

– О’кей, – только и сказал Скотт.

– Ты придешь домой?

– Почему ты интересуешься?

– Я хочу приготовить обед.

– Хмм.

Эйлин отчетливо представила его ухмылку.

– Тогда жди, – сказал он. – Просто грех – пропустить такое знаменательное событие.

И прекратил разговор.

– Очень любезно, – проворчала Эйлин в замолкнувшую трубку.

Она чуть было не позвонила снова, чтобы послать Скотта подальше вместе с его снисходительностью. Однако вернулась на кухню.

Эйлин убрала провизию в холодильник и побежала принимать душ.

– Что ж, неплохо, – похвалила она себя.

У Эйлин никогда не было фартука. Джинни убедила, что он украсит ее как заботливую домашнюю хозяйку.

«Отбейте разрезанные пополам куриные грудки колотушкой для мяса», – прочитала Эйлин, пытаясь сообразить, как выглядит эта хозяйственная принадлежность. Кажется, у нее такой нет.

Импровизируй! – приказала Эйлин себе. Так поступают все любящие женщины, мама например.

Она отправилась в гараж и вернулась с молотком. Сойдет. Надо только его слегка сполоснуть.

За таким занятием и застал ее Скотт, вошедший с черного хода.

– Интересное зрелище, – произнес он.

– Ты уже дома? – только и сказала Эйлин, не ожидавшая, что он придет так быстро.

– Торопился. Меня ты просто заинтриговала обещанием приготовить обед. – И с интересом посмотрел, как она молотком отбивает птицу.

Опять он подкалывает! Неужели думает, что она никудышная хозяйка? Да, она всегда предпочитала полуфабрикаты – так проще. Но тем не менее и она способна удивить мужа вкусными блюдами. Что ж тут особенного?

– В холодильнике шампанское, – бросила она. – Может, откупоришь?

– Ну, я гляжу, ты пустилась во все тяжкие.

Скотт подшучивал. Ну и пусть! Лучше так, чем злиться.

– Я подумала отметить, как ты сказал, событие века.

– Неужели представление состоится только единственный раз? Жаль, не захватил кинокамеру, чтобы запечатлеть эпохальный момент для потомков. Может, помочь?