Алиса была вынуждена печально признать, что у нее имеется еще одно слабое место. Адам Прайор поцеловал ее только один раз, и это случилось много лет назад, но она до сих пор помнила тот поцелуй, не в силах была забыть его. Если он узнает, что обладает над ней такой властью, то не преминет использовать эту власть против нее при первом же удобном случае. Ей необходимо быть очень осторожной, чтобы он не заподозрил, насколько она уязвима.

– Спокойной ночи, Дики. Приятных снов. – Алиса нагнулась и поцеловала сына в лоб. – И, пожалуйста, не читай долго. Не больше получаса, обещаешь?

– Обещаю, – кивнул Дики, серьезно посмотрев на мать своими карими глазами.

Алиса тихо вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь. На ее губах появилась нежная улыбка. Она не сомневалась, что сын забудет об обещании, и решила через полчаса еще раз заглянуть к нему, чтобы забрать книгу и уложить спать.

Сейчас в коридоре, освещенном единственной лампочкой у самой лестницы, царил полумрак. Она машинально подняла голову, чтобы проверить противопожарную сигнализацию, на установке которой настояла еще тогда, когда переехала в имение. После пожара в родном доме, уничтожившего ее семью, она очень боялась огня. В одном месте пластмассовый колпачок был сломан и висел, но она разглядела, что батарейка по-прежнему находилась в нем. Алиса быстро принесла из своей комнаты стул, забралась на него и решила проверить, работает ли сигнализация.

Она удовлетворенно услышала пронзительную сирену, нарушившую тишину. Немедленно распахнулись двери комнат, и на нее уставились испуганные лица.

– В чем дело? – с негодованием поинтересовалась Эдна.

– Я просто хотела проверить, работает ли противопожарная сигнализация, – объяснила Алиса. – Все в порядке. Дики, возвращайся в постель! На этот раз тревога была учебной.

Эдна с негодованием фыркнула.

– Могла бы и предупредить нас, – обиженно проговорила она. – Эта сигнализация и мертвого поднимет из могилы.

– Она для этого и предназначена, – подчеркнула Алиса и хмуро посмотрела на колпачок, стараясь понять, почему он не садится на место.

При первых же звуках сирены на второй этаж прибежал Адам.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Колпачок сломан, – живо ответила она. – Его необходимо заменить. Неужели ты не заметил, что он болтается?

– Боюсь, не заметил, – признался Адам. – Ну-ка дай, я сам посмотрю.

Он предложил ей руку, чтобы помочь сойти со стула. Какую-то долю секунды Алиса колебалась, не желая принимать от него даже незначительной помощи. Но с другой стороны, она не хотела показать ему, что боится его прикосновения. Поэтому она оперлась на предложенную руку, спрыгнула на пол и быстро отдернула пальцы.

Адам забрался на стул и внимательно посмотрел на колпачок.

– Одна из петель сломана. Ночь, конечно, пусть провисит, но завтра нужно поставить новый. Хочешь, я помогу тебе проверить остальные?

– Я… я сумею сделать это и сама, – отказалась от его помощи Алиса, не желая ходить в его обществе по темному дому.

– А я думаю, что мне все же лучше пойти с тобой, – решительно заявил Адам, и в его глазах загорелись веселые огоньки: он понял причину ее отказа. – Ведь ты не дотянешься до сигнализации даже со стула.

Алиса знала, что он прав… и еще знала, что ни за что не сможет заснуть до тех пор, пока не проверит, работает ли противопожарная сигнализация во всем доме. Мысль об этом всегда ее беспокоила. Если бы ее родители установили в доме такую же сигнализацию, то не погибли бы в ту роковую ночь.

Путешествие по дому заняло немало времени. Сигнализация была проведена во всех коридорах и почти во всех комнатах. Адам и Алиса начали с чердака и закончили подвалом, в котором хранилась сломанная мебель.

– Ну вот и все. Теперь довольна? – поинтересовался он после того, как последняя пронзительная сирена несколько раз отразилась от толстых каменных стен и стихла.

– Да, довольна. Спасибо, – поблагодарила Алиса. – Сигнализацию необходимо проверять каждый месяц. Батарейки со временем могут сесть.

– Я обычно начинаю с этого, когда приезжаю сюда. По-моему, если на что-то потратил деньги и время, то надо обязательно знать, действует ли оно.

Адам спрыгнул со стула, и она быстро сделала шаг назад. Ее сердце затрепетало от волнения. Он стоял так близко от нее в слабо освещенном подвале!

– Что-то не так? – насмешливо полюбопытствовал он.

– Нет, ничего! Я… Нам лучше скорее подняться…

Темная бровь вопросительно поползла вверх.

– Тебя тревожит, что Эдна станет волноваться, где мы?

– Нет, не Эдна, – покачала головой Алиса. Как она ни старалась, в ее голосе слышались язвительные нотки. – Может забеспокоиться Моника.

Его глаза гневно сверкнули.

– Почему ты решила, что она будет беспокоиться?

Алиса красноречиво пожала плечами.

– Да так… просто вы с ней весь вечер не отходили друг от друга.

– Мы с Моникой продолжаем оставаться друзьями, – раздраженно объяснил Адам. – По-твоему, в этом есть что-то плохое?

– Да нет, ничего. – Разговор перешел в опасное русло, но Алиса не знала, как его изменить. – Только не говори, будто ты не заметил, как она смотрела на тебя своими огромными голубыми глазами. Она вновь хочет запустить в тебя свои когти.

– Не говори глупости! – нетерпеливо проговорил он. – Моника сильно расстроена смертью Майка. Они были очень близки.

Алиса вся напряглась. Если бы он только знал, насколько близки! Но сейчас уже бессмысленно открывать ему правду. Она вновь пожала плечами и повернулась к двери.

– Я только так про это сказала, между прочим, – заметила она, справившись с волнением. – В конце концов, сегодня днем ты просил меня выйти за тебя замуж.

– Да, просил, – насмешливо улыбнулся Адам. Он сделал короткий шаг в сторону и загородил ей дорогу. – И ты отклонила мое предложение. Может быть, я просто обратился к Монике за утешением? Она хорошо умеет успокаивать обиженные чувства.

– У тебя нет никаких чувств, – отрубила Алиса.

Он тихо рассмеялся.

– Есть. Они, если хочешь знать, как раз сейчас зашевелились…

– Я говорю не об этих чувствах, – покачала головой Алиса и на всякий случай отодвинулась.

– Не об этих? – издевательски переспросил он. – Однако ты испытываешь именно такие чувства, и не надо отрицать этого. Я знаю, что не полумрак подвала заставил расшириться зрачки твоих глаз, и вроде бы ты не бегала, чтобы так учащенно дышать.

Алиса беспомощно посмотрела на него. Она ничего не могла возразить. Он легко заметил то, что выдавало ее с головой. Адам протянул руку и погладил ее по щеке, потом его пальцы дотронулись до ее волос. Она не могла сделать ни шагу. Адам приблизился вплотную…

Казалось, прошло так много времени!.. Алиса не могла уже бороться с предательским желанием, которое бурным потоком нахлынуло на нее. Он прижал ее к себе, и она даже пальцем не пошевелила, чтобы дать отпор.

Губы Адама, горячие и манящие, прижались к ее губам. Запах его кожи кружил голову. Алиса знала, что должна бороться с этим соблазном, но не могла совладать со страстью, бушующей внутри…

Наконец Адам оторвался от ее губ и насмешливо заглянул в глаза Алисы. Его сильные руки по-прежнему обнимали ее.

– Видишь? – проворчал он. – Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.

Алиса в отчаянии покачала головой, пытаясь опровергнуть его слова. Ее глаза широко раскрылись от страха.

– Нет!..

– Хочешь, чтобы я доказал это? – с вызовом осведомился он.

– Нет… – Она слабела, страсть в ней оказалась сильнее желания сопротивляться.

– Тогда признайся, что ты хочешь меня.

Она отклонила голову назад, отчаянно стараясь отодвинуться от него, но он продолжал крепко прижимать ее к себе.

– Признайся! – резко потребовал Адам. Его рука скользнула вверх и накрыла грудь Алисы, подушечка большого пальца принялась гладить быстро твердеющий сосок. – Ты желаешь, чтобы я овладел тобой? Да, ты хотела этого с той самой минуты, как увидела меня. Даже в тот день, когда ты вышла замуж за Майка, в мыслях ты уже была ему неверна. А затем, видимо, и на деле…