Стенли никак не мог понять, что происходит, и весь день с интересом наблюдал, как Оливия и Эстель демонстративно избегают друг друга, а Джулс постепенно раскаляется от абсурдности ситуации. И лишь Джек и Ник упивались своим счастьем и радовались, что весь день их «чудесные находки» принадлежали только им.

Желали того Эстель с Оливией или нет, но вечером им все же пришлось встретиться, хотя и не без участия Джулс. Она уговорила метрдотеля усадить всю компанию за столик на шестерых. И теперь старательно вместе со Стенли пыталась завести светскую беседу. Пока что им это не очень-то удавалось.

– Вообще-то странно, что они решили устроить праздник Нептуна, – поделился своими соображениями Стенли.

– Почему же? – поинтересовалась Джулс. – Ведь Нептун – морское божество.

– Обычно праздник Нептуна устраивают при пересечении экватора, – пояснил для несведущих Стенли. – Это такое своеобразное морское крещение с обязательным маканием всех некрещеных в бочку с морской водой.

– Надеюсь, нас не собираются никуда макать! – забеспокоилась Эстель. Сегодня она надела свое лучшее вечернее платье, на которое, как совсем недавно выяснилось, уже давно облизывалась Оливия, но так и не успела купить. Еще один повод дуться на подругу.

– Нет, – поспешил успокоить ее Ник. – Думаю, будет просто представление и конкурсы. Но даже если они соберутся кого-то макнуть в бочку, я постараюсь тебя спасти.

Оливия закатила глаза и демонстративно отвернулась.

– А вот мы бы с Ливи с удовольствием искупались, – признался Джек. – Сегодня был жаркий день и до сих пор очень душно.

– С Ливи? – презрительно фыркнула Эстель и в свою очередь отвернулась.

Подругам было хорошо известно, что Оливия терпеть не может любые сокращения ее имени. Впрочем, то, что она сносит это от Джека, позволило Джулс сделать далеко идущие выводы. Если бы еще Оливия и Эстель не вели себя как испорченные маленькие дети…

Джулс хотела было открыть рот, чтобы наконец призвать подруг к порядку, но не успела: в зале погас свет и в лучах прожекторов на небольшой сцене появились танцовщицы в блестящих обтягивающих платьях с глубокими разрезами. Джулс сразу же отвлеклась от ссорящихся подруг и с удовольствием принялась смотреть шоу. В конце концов, почему она должна жертвовать своими удовольствиями ради того, чтобы усмирять двух капризных девчонок?

К моменту появления на сцене Нептуна, атлетически сложенного красавца-аниматора, Эстель и Оливия успели так увлечься шоу, что почти забыли о своей ссоре. Во всяком случае, при виде обнаженного торса морского бога они выразительно переглянулись, и взаимопонимание за столом восстановилось на несколько минут.

Джулс вздохнула с облегчением: кажется, случай не безнадежный. У нее даже появилась идея, как помирить подруг, не сталкивая их, словно упрямых баранов, лбами.

– А теперь нам нужны две команды по три пары! – радостно возвестил Нептун.

Джулс сразу же подскочила и крикнула:

– Мы согласны!

– Отлично! Давайте поприветствуем аплодисментами команду шестого столика! Прошу вас к нам на сцену!

– Джулс, что ты делаешь?! – старательно улыбаясь, одними губами прошипела Эстель.

– Отлично провожу время, а что? – с самым невинным видом отозвалась Джулс.

Остальным отступать было уже некуда, и они покорно последовали за непоседливой Джулс к Нептуну. Конкурс оказался довольно сложным. В первом туре прекрасная половина команд должна была переносить ложкой как можно больше воды из ведра в конце зала в стакан на другом конце, а сильная половина – переносить слабую.

Джулс сразу же выбрала себе в пары Джека, подтолкнула Эстель в объятия Стенли, а Оливии достался Ник. К сожалению, несмотря на все усилия, этот конкурс они проиграли.

В следующем конкурсе, где девушкам нужно было выловить с помощью коротенькой удочки как можно больше рыбок из таза, а мужчинам подгонять этих рыбок к крючкам, Джулс поменяла пары, теперь она была с Ником, Оливия с Джеком, а Эстель со Стенли. Этот конкурс был провален просто с оглушительным треском. Но мокрая и веселящаяся команда беспечно отнеслась к проигрышу. Им было весело, а уж кто выиграл, а кто проиграл – дело десятое.

Перед началом третьего конкурса-эстафеты, где бежать приходилось с привязанным к ноге партнером и огромным пластмассовым тазом в руках, пары разбились до того, как Джулс успела сказать хоть слово. Но она лишь улыбнулась – все шло именно так, как она рассчитывала: Джек оказался в одной паре с Оливией, чему чрезвычайно обрадовался, а Эстель споро привязывала к своей ноге Ника. Джулс поймала взгляд Стенли и заметила, как он ей быстро подмигнул, на что Джулс ответила самым невинным взглядом из своей богатой коллекции.

– Пытаешься их помирить? – шепотом спросил Стенли.

– Не привязывайся ко мне! – со смехом попросила Джулс, в то время как Стенли возился с веревками.

Этот конкурс они выиграли, чем заработали поощрительный приз: бутылку шампанского. Ею тут же завладел Стенли.

– Предлагаю выпить это шампанское у бассейна!

– Я – за! – быстро поддержала его Джулс и заговорщицки улыбнулась Стенли. Увести из шумного ресторана всю компанию, чтобы можно было обсудить эти веселые соревнования, было отличной идеей.

– Да, здесь становится душновато! – согласилась Оливия.

– Может быть, и душновато, зато у меня платье сразу же высохло, – не удержалась от шпильки Эстель, но тут же получила увесистый тычок от Джулс и поспешила добавить: – Но пойти к бассейну – отличная идея.

Когда вся компания расположилась в креслах у бассейна, Стенли открыл шаманское и, разлив его по бокалам, спросил:

– Скажите мне, что главное в этой жизни?

– Любовь? – предложила Джулс.

– Работа! – хором сказали Эстель и Ник.

– Доверие, – предложила свою версию Оливия.

– Счастье! – сказал Джек, преданно глядя ей в глаза.

– Нет, главное – дружба. Только дружба дает нам чувство защищенности, надежности и уверенности в завтрашнем дне. Если рядом есть друг, не страшно упасть, он всегда подаст руку, не страшно ошибиться, он всегда сможет простить, даже влюбиться без памяти не страшно, он отойдет в сторону и будет терпеливо ждать, когда же помешательство закончится, а если оно не закончится, будет счастлив стоять рядом со своим другом в церкви и поддерживать его в эту трудную минуту. Так давайте выпьем за то, что шестеро совершенно разных людей смогли найти общий язык и научиться поддерживать друг друга в самых неожиданных ситуациях! Выпьем за дружбу, которая, как я надеюсь, крепко соединила нас.

– Отличный тост, Стенли, – похвалила его Джулс. – За нас!

Пока все пили, Джулс успела наклониться к Стенли и прошептать ему на ухо:

– Спасибо, что помог.

Он улыбнулся.

– Ерунда! У кого какие планы на завтра?

– Я хотела уговорить девочек посвятить день себе: сауна, массаж, косметические процедуры. А вечером у нас экскурсия по Неаполю. Идем всем вместе?

– Конечно! – согласился Ник. – Вот только что мы будем делать, пока вы наводите красоту?

– Говорят, здесь отличный тренажерный зал, что очень полезно, после таких-то обедов! – подмигнув Нику, посоветовала Джулс.

– А вот я хотел попросить Эстель завтра мне позировать в Неаполе, – несмело сказал Стенли.

– Позировать?! – Эстель аж задохнулась от счастья. – Честно?! Я видела твои работы и мне все очень понравилось! Я уже и не надеялась, что ты пригласишь меня позировать.

– Я просто думаю, не сделать ли мне триптих, условное название «Такие разные».

Все рассмеялись, и лишь Ник смеялся чуть натянуто. Поймав непонимающий взгляд Эстель, он тихо сказал:

– А что я буду делать в Неаполе без тебя?

– Не переживай, мы найдем чем тебя занять! – поспешила успокоить его Джулс.

– Думаю, Стенли займет Эстель не на все время экскурсии… – нерешительно предположил Джек.

– Завтра у тебя будет шанс, – тихо шепнула Джулс Оливии.

– Какой шанс? – удивленно спросила она.

– Шанс попробовать с Ником. Джека я беру на себя.