– Потому что в ней он видит тебя. Не более того!

Алиса безнадежно махнула рукой, отметая все возражения.

– Энди, ты неисправим!

– Просто я хочу, чтобы вы опять были вместе, и ты сама этого хочешь. На тебе это крупными буквами написано.

– Поздно, друг ты мой верный, поздно. Скажи, что общего между успешным деятелем киноиндустрии и домоседкой из медвежьего угла?

– Глупости! – Он даже затряс головой от возмущения. – Ты можешь сколько угодно бороться с собой, мной и обстоятельствами, доказывая всем, что никто тебе не нужен. Только знай, что в результате этой глупой борьбы ты делаешь несчастными всех, включая наших конюхов, которым ежедневно приходится смотреть на твою понурую физиономию.

– И тебе тоже надоела моя физиономия?

– Мне – нет, но из-за твоих капризов я того гляди останусь старым холостяком.

– Господи, а я-то здесь при чем?

– Да потому что я не только не могу встречаться с Мелани, но даже боюсь ей позвонить, чтобы лишний раз тебя не расстраивать. Ты что, хочешь, чтобы мне на старости лет…

– …было некому подать стакан воды, – закончила за него Алиса. – Так вот почему ты твердишь мне о пошатнувшемся здоровье и этом самом стакане… Энди, ты можешь встречаться со своей дорогой Мелани сколько захочешь. Черт с тобой, я готова признать, что люблю Джеймса. Но ты должен понять, что его героиня – это я в другой жизни, без грязи в душе и шрамов на теле. Энди, я тебе обязана по гроб жизни, но ты требуешь от меня невозможного. Прости, старина, и не сердись!

Она повернулась к старому ковбою и припала щекой к его рубашке. Он обнял ее за плечи и стал гладить по голове, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих.

– Не извиняйся, девочка. Я больше не буду приставать.

Алиса грустно улыбнулась.

– Ну вот и славно. Тогда пойдем и купим тюбик клея.

Айдахо показалось, что он ослышался:

– Куда мы пойдем?

Она сокрушенно развела руками:

– Я разорвала нашу с Джеймсом фотографию на мелкие клочки и собираюсь посвятить остаток вечера ее склеиванию.

– Вот это правильно, девочка. А после магазина мы поедем домой и выпьем что-нибудь. А потом ты пойдешь спать, а я…

– А ты снова будешь плести козни, старый интриган?

– Нет, я займусь подведением баланса за последний месяц, а то с этими катаклизмами совсем запустил дела.

– Вот и отлично, – пробормотала Алиса.

Она взяла его под руку, и они побрели назад к его машине, решив, что за «харлеем» пришлют кого-нибудь из конюхов. Уже усаживаясь в салон автомобиля, Алиса пробормотала:

– Знаешь, Энди, ты был прав. Спасибо, что уговорил посмотреть фильм. Это было как последнее прости.

Этим вечером она, с благословения Энди, напилась, хотя в другое время он устроил бы ей скандал за лишний бокал вина. Сейчас же Айдахо смотрел, как стремительно пустеет бутылка виски, и только пытался уговорить девушку закусывать. А потом он помог ей добраться до постели, укрыл приятельницу принесенным пледом, потом приоткрыл окно, из которого повеяло свежестью, и на цыпочках вышел в темный коридор.

Спустившись в гостиную, он вытащил из секретера гору счетов, в которых давно уже следовало разобраться. Но перед тем как углубиться в расчеты, Энди набросал короткое письмо.

Из письма Энди Айдахо:

Моя дорогая пышечка, не надо упрекать меня в том, что мы редко видимся – я был бы счастлив жить с тобой под одной крышей, и ты это знаешь. Я делаю все, чтобы реализовать наш план, поэтому не ругайся, а вникай в последние новости.

Недавно Алиса вернулась с последней операции и выглядит просто молодцом. Шрам немного заметен, как осенняя паутинка на ветру, но это совсем не то, что было в начале, да и мимика почти восстановилась.

Я заставил-таки несчастную девочку посмотреть «Каскадера и амазонку». Бедная Элси! Она проплакала весь фильм, а когда зазвучала мелодия этого лягушатника, так я думал, что она в обморок упадет.

То, что она любит Джима, ясно как божий день, но, боюсь, никогда не согласится с ним встретиться. А тут еще это интервью с твоим братцем и Маршей. Алиса вбила себе в голову, что парень влюблен по уши в эту малявку. Короче, все очень печально.

Но Джеймс-то каков! Даже меня проняло! Особенно понравилась песня про космос, плачущий слезами падающих звезд, в которые превращаются влюбленные. А уж когда во время ее звучания образ героини растворился в ночном небе, а герой пошел по лунной дорожке, уходящей в океан, за упавшей звездой, тут уже рыдали все, кто был на просмотре. По-моему, Джеймс с Филом – гении.

В общем, результат следующий: у меня начало пошаливать сердце, а Алиса надралась виски и спит наверху, взяв с меня клятву больше не заикаться о твоем брате. Что делать – ума не приложу! Мелли, придумай что-нибудь…

Спустя две недели, когда Айдахо после сытного обеда сидел на ступеньке перед домом и дымил неизменной сигаретой, у калитки остановился мальчишка-посыльный и протянул старику телеграмму.

Дрожащими руками старый ковбой развернул сложенный листок и несколько раз перечитал текст:

«Джим разбился на съемках. Приезжай скорее. Мелли».

– Элси! Кто видел, Алису?! Есть здесь кто-нибудь живой!

Перекошенное лицо стремительно влетевшего в конюшню Айдахо произвело такое впечатление на чистивших денники конюхов, что они опрометью кинулись на зов. Один из парней кинулся разыскивать Гаевскую, а второй помог старику дойти до комнаты для персонала и прилечь на банкетку.

Через пять минут послышались торопливые шаги, в каморку влетела Алиса и кинулась к другу, распластавшемуся в позе морской звезды.

– Энди, что случилось?

– Джеймс…

Протянув помятый бланк телеграммы, он закрыл лицо трясущимися руками.

Слова запрыгали у нее перед глазами, обжигая холодом сердце. На мгновение Алиса чуть не потеряла над собой контроль, но тут же взяла себя в руки, чтобы не напугать еще больше и так полуживого старика. Произошло то, чего она боялась больше всего на свете. Но она так просто не отдаст Джеймса никому, даже смерти. Решение пришло мгновенно:

– Энди, мне надо минут пятнадцать на сборы. Если мы поторопимся, то успеем на вечерний самолет до Лос-Анджелеса.

Резкий разворот – и она исчезла в сумраке конюшни. Айдахо с кряхтением поднялся с банкетки и спросил парня, стоящего у двери:

– Майки, у тебя найдется стакан воды?

Уложив в сумку все самое важное, девушка на секунду прекратила лихорадочные сборы и, сняв с полки тщательно склеенное из мелких обрывков фото, прижала его к губам, а потом аккуратно спрятала рамочку среди упакованной одежды.

После чего она закинула ремень сумки на плечо и отправилась поторопить Айдахо, но того нигде не было. В некоторой растерянности она заглянула в его комнату, на кухню, в гостиную, но дом был пуст. Вне себя от беспокойства и нетерпения она распахнула входную дверь.

Куда подевался этот большой ребенок? Может, она зря оставила его одного на конюшне? Вдруг ему стало плохо и некому было подать стакан воды? Тьфу ты, черт, этот стакан скоро станет у нее навязчивой идеей…

В этот момент раздался приближающийся шелест шин и перед ней остановился вишневый «шевроле».

– Все под контролем, дорогая. Минуту, мне надо собрать кое-какие вещи.

Она сердито кивнула. Минуты текли одна за другой, и, когда девушка уже была готова уехать одна, дверь отворилась и появился Энди с двумя здоровыми кофрами.

– Ты что, полдома решил с собой тащить?

– Девочка моя, никто не может знать, что его ждет через полчаса, поэтому надо быть готовым к неожиданным поворотам.

– Раньше ты не страдал такой предусмотрительностью!

– Что поделаешь: старость. Вот буду умирать…

– Энди, если ты еще раз заикнешься про стакан воды, то точно не доживешь до старости, потому что я убью тебя раньше!