— Напарник-то твой — квасить, видать, отправился! — заметил стоящий чуть поодаль Носова старик Варушкин, инспектор по разрешительной системе.

— Тут заквасишь! — неопределенно откликнулся начальник отделения профилактики майор Пелевин.

— Да… — вздохнул кто-то в строю. — Даже эти — и то за людей уже не считают…

Потянулись к площади колонны людей — с флагами, плакатами, воздушными шарами, портретами членов Политбюро: Брежнева, Подгорного, Косыгина, Полянского, Суслова, Кулакова… Шли в основном группками — в них люди пели, плясали, играли на баянах и гармошках, кричали «ура!» в ответ на возглашаемые слащаво-зычным басом здравицы. Заводы, стройтресты, мелкие предприятия, конторы, институты… Вдруг из колонны донесся крик: «Миша!» — и к Носову подскочила Галочка Деревянко.

— Привет! С праздником! — она чмокнула его в щеку.

Он заозирался смущенно — но сослуживцы не обращали на них внимания: они переминались с ноги на ногу и со скукой глядели на демонстрантов.

— Я еле тебя узнала. Ни разу ведь в форме тебя не видела. Ничего. Выглядишь. Когда ты освободишься?

— Будем стоять до упора.

— Знаешь что, я подожду тебя в скверике, напротив кафе «Юность». Есть тема для разговора. Что уставился? Хочу в любви признаться. Ишь, засверкали глазки… Нет, не то, не думай. Но все равно приходи. Ладно, ладно, бегу…

Она встала сбоку проходящей мимо колонны, и высокий голос ее потерялся в несущейся оттуда песне: «Сняла решительно пиджак наброшенный, казаться гордою хватило си-ил!.».

«Чего это она?» — размышлял Носов. Никогда раньше Галочка не тяготела к тет-а-тетам с ним, и разговоров по душам тоже не приходилось вести… Придумала какую-то встречу в скверике. Лучше пришла бы вечером, посидели бы, как обычно, потолковали, обсудили все дела… А то у всех вдруг, впервые за столько лет, нашлось занятие на праздничный вечер. Только Феликс обещал заглянуть, да и то как-то не очень определенно. Жалко компанию…

Пошли университетские. Впереди, в паре с ректором, плыл Кириллин, тяжко ступая. Хромой Мухин ввиду своей инвалидности отсиживал праздники дома, — но вообще юрфаковских было навалом; многие здоровались. Григорий Александрович Морсковатых крикнул ему: «Ты какого хрена здесь стоишь, окопался? Я его на кафедре жду, а он торчит на охране, словно столб. Для того тебя пять лет учили?» Носов засмеялся, помахал ему рукой. Слова профессора о кафедре были ему приятны. Вытянул шею, вглядываясь в галдящую разноцветную толпу — позарез нужен был доцент Литвак. Вот он, кружится, пристукивая каблуками. Тоже, танцор… «Илья Романыч!» — крикнул Носов. Пробегавший сзади шеренги Ачкасов зашипел в спину: «Прекратить посторонние разговоры! Встаньте как подобает!» — «Привет, Миша!» — Литвак поднял вверх руку. «Я позвоню вам! Мне надо! Вы в праздники дома будете? Надо посоветоваться. Лучше бы зайти, конечно…» — «Так заходи. Жду, жду!»- и Литвак исчез в колонне. Еще вопрос снят с повестки. Нор-рмальный ход. С площади, многократно усиленные динамиками, доносились лозунги. «В-ва-аа! В-ва-аа!» — ревели в ответ ряды. Лоснились лица стражей, сияли на солнце кокарды, звезды и пуговицы. Топали колонны, Брежнев с портретов хмурил густые брови…

Не дожидаясь, когда начнут строить личный состав, благодарить за службу и прочее, Носов смотался потихоньку, лишь только его минули последние демонстранты.

Галочка сидела в сквере, на крайней скамейке от входа; шарики она привязала к спинке. Носов подошел, сел рядом.

— Устал… — вздохнул он. — Три часа на ногах. Ну, что у тебя, Галка?

— Торопишься?

— Да неудобно как-то себя чувствую. Пришла бы лучше вечером домой, чем конспиративные встречи по скверикам устраивать.

— Конспиративные… Просто у меня, Миш, сейчас такое состояние — не глядела бы ни на кого. На демонстрацию эту через силу пошла, лишь бы на работе не разорялись: как, что, почему?.. А тебя вот увидала — и обрадовалась чего-то, свидание назначила ни с того ни с сего…

— Это феномен — девушка радуется при виде сотрудника милиции. Да что случилось с тобой?! — разозлился Носов.

— Дело бабское… но мне легче с тобой, чем с Лилькой, говорить об этом: забеременела я. Пятый месяц скоро пойдет.

— Да… — сказал он после паузы. — Это, конечно, да… Но слушай… И что — аборт нельзя сделать? Хотя — такой срок…

— При чем здесь аборт? Не хочу я никакого аборта.

— Если так — чего же убиваться? Дело бабское, действительно. А Лильки-то чего стесняться? Ну, понимаю, если бы я имел к этому какое-то отношение. Так ведь нет. Может быть, кто-нибудь из общих знакомых?

Она кивнула:

— Витька Мерзляков.

— Витек? — Михаил вытаращил глаза. — Я не ослышался? Он, что ли?

Вот уж действительно… Самый ничтожный из компании, удержавшийся в ней после выпуска только лишь потому, что лучшая часть курса разбежалась, растеклась по иным градам и весям; полузаметный, услужливый, обходительный.

Оказывается, он явился к ней домой в начале января — были каникулы, Вета с дочкой уехали к ее родителям, а он остался в городе. Витек был выпивши, принес еще вина, вид имел жалкий, растерянный. Сказал, что только что хотел покончить с собой, но не хватило духу, и он решил сначала поговорить с нею. Жить так дальше невозможно, Вета ему противна, всю жизнь он любил ее, Галку, и пускай она что хочет делает, только не гонит его от себя, он этого не вынесет…

И Галочка расклеилась, почувствовала жалость, а потом и влечение к человеку, который сказал ей о любви — ей очень, как оказалось, нужны были такие слова, она их прежде никогда не слыхала, только о дружбе — но что за дружба, кому она нужна, если тебе уже двадцать шесть, а будущее не только не прекрасно и не ослепительно, а представляется затянутой косматыми тучами темной дырой? Отец у Галочки (она жила с отцом) отбыл как раз в командировку, Витек остался ночевать, и ночевал целую неделю. Она была счастлива и ничего не требовала от него: пускай все будет как будет. Но надеялась тайно, что Витек уйдет от Веты и перекочует к ней. Она ведь отдалась ему девушкой, должен же он это оценить!

Однако мечты и надежды пошли прахом: лишь только каникулы кончились — Витек исчез и больше не появлялся. Тем более Галочку удивило его появление вместе с Ветой на женском вечере: пришел, поздоровался, как ни в чем не бывало, по-дружески, и ушел балдеть к поэту, оставив компании жену. Деревянко еле сдержалась тогда. И замерла. «Залегла», — так сказала она Носову. И ей не хотелось видеть никого из друзей. Мишка — другое дело, он ведь совсем не ихний, больше посторонний, — во всяком случае, не связанный с компанией узами ученичества. Галочка торопилась — ей хотелось наконец выговориться, именно так: с захлебом, слезами. Как тяжко!..

Наконец она поднялась со скамейки:

— Что ж, будем жить, как живется. Что остается еще?

Она стерла расплывшуюся тушь, подмазала веки, напудрилась.

— Ну что ж, Миша — пока! Гляди, как люди смотрят — о чем, мол, это беседует с гражданкой старший лейтенант? Поди-ка, перебрала на всенародном ликовании? Пошла я…

— Погоди! — остановил ее Носов. — Я насчет этого Витька… В какой школе-то он, говоришь, работает?

Галочка насторожилась:

— А что такое?

— Так, хочу узнать… Не думай, никуда доносить не собираюсь. На всякий случай… мало ли что?

— «На всякий случай». Напрасно ты это. Да он в школе и не работает уже. Давно, между прочим. На повышение ушел.

— Да? Куда же?

— Чего захотел! Чао, Мишенька! С праздником! Лильке привет!

И застучала по асфальту. Какая, однако, у нее красивая походка. В легком плащике, фигурка точеная, — разве что плечи чуть широковаты. Но это беда небольшая. Может быть, стоило раньше самому ею заняться? А то — Витек, кошмар, мелочь пузатая… Еще недавно ты танцевал с нею, и она вдруг сказала: «А не пойти ли по рукам?.». И еще на кухне был момент, когда они потянулись внезапно друг к другу — и отпрянули, испугавшись чего-то… Чего? А, да у них ведь с Витьком все это уже случилось…