Гришин же предшественник, лейтенант Петя Прошкин, отбывал в настоящее время срок в колонии для работников правоохранительных органов. Как-то Анна Степановна, будучи дежурной, выезжала на стройку, к подготовленному для сдачи дому. Рабочие и мастера обнаружили, выйдя на смену утром, что откручены смесители у многих ванн и умывальников, вскрыт и разграблен ящик с электроаппаратурой, да и напакощено изрядно: разбиты стекла, лампочки, повреждены двери. Ущерба — только от кражи — насчитали около трехсот рублей. Тут же бегал поднятый из дому Петя, разбирался, опрашивал… А через пару дней установили, что Петя-то все и натворил, с двумя дружинниками, выйдя вечером, после дежурства, из своей резиденции. Они там, оказывается, выпили на троих две бутылки водки, и выяснилось, что кому-то из дружинников позарез нужен смеситель. От замысла перешли к делу — и Прошкин тоже поперся на стройку, и тоже отвертывал, прятал по карманам, крушил… В отделе его жалели: парень он был неплохой, компанейский, умел работать с контингентом, считалось, что финкельмановский участок перешел в надежные руки…

Гриша служил сначала помощником дежурного в спецприемнике для бродяг и нищих, затем поступил в среднюю спецшколу милиции, выдвинулся в участковые и занял Петино место. Он тоже был ничего парнишка, хоть и со странностями: вместо того, чтобы наводить страх на пьяниц, проверять тех, кто находится под административным надзором, следить за порядком в микрорайоне, он больше любил потолковать на полушепоте об агентурной работе, отнюдь не входящей в его обязанности, о разных преступниках и способах их поимки, устраивал на участке какие-то засады и больше общался с оперативниками, чем с работниками своей службы.

Гостей он встретил с почтением, а Михаила даже — с некоторым подобострастием: всякий следователь был для него вообще невероятно большой человек. Они с Вовиком сразу зашушукались и скрылись в комнатке, где у Матусевича оборудовано было нечто вроде служебного кабинета.

Общее же помещение участка было грязновато и не отличалось, по сути, от подобных казенных квартир: стулья, два стола; холодный, нежилой, кислый запах. И соответствующая публика: двое резвых парнишек, готовых по первому сигналу бежать, хватать, заламывать руки, считать чужие зубы; восседающая за столом строгая остроглазая тетка; говорливый старичок, наставник-воспитатель. Интересно, где они ощущают себя истинно людьми: здесь, дома или на работе?

Один парнишка подошел и стал, заискивая, спрашивать у Михаила, не знает ли он, какую «пушку» дают инкассаторам и полную ли к ней обойму. «Не знаю, — ответил Носов. — Макаровский, скорее всего. Насчет обоймы вот — затрудняюсь сказать. Что, собираешься туда пойти?» — «Да вот… предлагают», — важно сказал парень.

Выглянул Гриша: «Все на сегодня, товарищи! Ко мне приехали следователь с работником уголовного розыска, сейчас начнем проводить оперативное совещание. Будем планировать операцию».

А когда общественность удалилась, запер дверь изнутри, откупорил бутылку, расставил стаканы. Вдруг, не закончив дела, сел за столом в позе стратега и замолол: «А не попробовать ли нам, Владимир, разработку вот какого рода…» — «Кончай, слушай! — рассердился Носов. — Надоели со своей болтовней. Офицерского закона не знаешь? Разжалую, будешь знать… За столом — ни слова о службе, понял?» — «А о чем тогда?» — «Можно о бабах. О погоде. О детстве босоногом. О том, как в школе учился. Впрочем, учился неважно, верно?» — «Ты почем знаешь?» — «Догадываюсь… Все МВД на троечниках замешано». — «Между прочим, — чванливо произнес Гриша, — кое-кто из отличников, с кем учился, сейчас неважно живет. А я — офицер органов, представитель власти. И имею свои права. Властные полномочия. Будет случай — перейду на оперативную работу. Верно, Владимир?» — «Все так. Только, боюсь, Моня тебя не отпустит. Участкового труднее найти, чем инспектора уголовки. Потом — у тебя ведь квартира служебная, пометут из нее сразу, чтобы другого участкового вселить — где жить станешь? Миша, ты разлил? Поехали!» Они выпили по полстакана, и Носова, протрезвевшего уже, снова охватило возбуждение. Он стал лихорадочно курить, а Синицын с Матусевичем — рассказывать анекдоты, разглядывать изъятые Гришкой у какого-то забулдыги порнографические карты. Носов подошел к окну, отодвинул занавеску. Капала вода, фонари освещали улицу. Спит Земля в сиянье голубом… Вернулся на свое место. По участку плавал сизый сигаретный дым, раздавался мужской гогот.

«Кончайте вы, кобели!» — прикрикнул Михаил. Участковый с оперативником умолкли; Вовик сказал: «Давай допьем, что ли…» Зазвонил телефон, Матусевич рванулся к трубке: «Да… да, у меня… Ага… А что такое? А? Ну, понял…» Сказал с досадой: «Фоменко. Велел вам возвращаться в отдел. Что-то там случилось, я не понял. Машина сейчас подойдет». Носов опасливо покосился на разлитую водку: «Может, не стоит тогда допивать?» — «Нет-нет! — Синицын схватил свой стакан. — Ты что, думаешь, мы от этого трезвее станем?» Подъехала машина, участковый пошел открыть дверь. «Фу, надымили, черти…» — забурчал, входя, старшина Шестаков.

«Что там стряслось?» — прожевав закуску, спросил Вовик. «Уж стряслось… Толька Никулин, дежурный по вытрезвителю, погорел. Нагрянул проверяющий из управления, глянул — Толька поддатый. Они там все сегодня поддавали — видно, денежного клиента зацепили. Я сам свидетель, как оттуда за коньяком гоняли. Ну, давай вязаться: „Вы употребили!“ А тот знай лепит: вчера по холоду раздетым прошел, застудился, вот и принял для сугреву… „Какое для сугреву! У вас средняя степень!“ Отстранил, короче. И правильно сделал. Что, скажите, за привычка дурная — пить на службе? Вот вас хоть взять: тоже ведь на дежурстве, а сидите тут, керосините… А если преступление?» — «Ну и что? — буркнул Синицын. — Мы как пьянеем, так и трезвеем: быстро, четко… Первый раз, что ли?» — «Первый не первый, раз за разом — и залетите тоже, обязательно… Ладно, поехали давай».

В машине Носов спросил: «Ты у Балина-то был, Веня?» — «Ездил. Полный мрак: у бабы дом на замке, опять, видно, гуляет, мать его пьяная, ничего толком вымолвить не может… прокол, Миша!» — «А Толик не погорит, не волнуйтесь, — пьяно гукнул сзади Вовик Синицын. — Дадут выговорешник — и все дела. Где они еще человека на такую подлючую должность сыщут?» — «Я не пойму, зачем он из участковых на нее пошел? — сказал шофер. — Что на участке-то не сиделось? Это ведь не в отделе, у начальства под носом». — «Ему должность начальника вытрезвителя в перспективе предложили, а она капитанская. Ему капитаном-то пора уж быть, срок два года как вышел. Вот и попал к черту на рога. Обрадовался… Забыл, что в кадрах тоже не дураки сидят. Они должность закрыли и тут же забыли о нем. Своего человека в начальники двинули. Вот Толик и стал попивать. Ну, и вылетит — тоже невелика беда. Где только они нового дежурного станут искать?.».

Машина остановилась у отдела. Носов тихонько, задним ходом прокрался в кабинет, поставил и застелил раскладушку. Хорошо, пожалуй, что вовремя уехали с участка, а то захотелось бы куралесить дальше, кинулись бы ночью искать выпивку, Вовик с Гришкой наверняка нашли бы ее, а конец один: легли бы все влежку на грязном полу участка. А утром по холодрыге, похмельные, поплелись бы в отдел.

Нелепый день. Ни то, ни се. Слава Богу, было еще более-менее спокойно. Что же он упустил, не сделал?.. А, не допросил потерпевшего от наезда зыряновского «жигуленка». Ладно, успеется. Все равно дело отдадут ему. А Зырянов… разорвал, гад, бумагу… как он изменился в лице, читая ее… Ничего, будешь знать, это тебе не то что крутить любовь с Машуткой Киреевой, пока ее Пашка гоняется по Союзу за сбежавшими из тюрьмы подопечными. Ничего… будет… будет… будет тоже знать, как ловить ворон… ворон…

Разбудил его Фаткуллин. Он пришел свеженький, бодрый, полез открывать форточку. Фаткуллин любит дежурить в праздники: детей у него нет, одна жена, скучная Сония. Квартира у них большая, богато убранная, много хрусталя, она на него пылинке не дает сесть, все там чинно-трезво-благородно… Поневоле затомишься и сбежишь. Да он еще надевает по праздникам мундир со всеми медалями, а среди них есть даже одна диковинная: с двумя цепочками. Медаль Ушакова. Для матросов, как объясняет Фаридыч, она значит больше, чем орден.