Для Криса, начинавшего карьеру в крупной городской клинике, подобный подход к работе явился настоящим откровением. Молодые медики думали прежде всего о высоких гонорарах, коротком рабочем дне и бравой гвардии помощников, отвечавших бы на звонки больных. Прежние партнеры Криса практиковали «перестраховочную медицину», назначая все мыслимые процедуры и анализы, имевшие хотя бы отдаленное отношение к симптомам пациента, зато сводили к минимуму время на личную беседу, превращая ежедневные приемы в конвейер по зарабатыванию денег. Тома Кейджа их методы приводили в ужас. Ставить на первое место удобство и выгоду врача, а не больного для него было то же самое, что тянуть телегу впереди лошади. Доктор считал свою профессию призванием и служением, но не любил произносить высокие слова вслух. Крис решил, что все это вполне заслуживает того, чтобы быть запечатленным для потомства.

В глубине души он разделял многие взгляды Тома на современную медицину. Попытка отстоять свое мнение стоила ему первой жены, и это надолго отбило у него охоту к браку. Когда в его жизнь вошла Тора Райнер, Крис почувствовал в себе силы вновь отважиться на этот шаг. Вот почему его так глубоко задели слова Алекс Морс. Крис понимал, что промахнулся с первой женой, и ему была невыносима мысль, что он повторил свою ошибку. Крис тешил себя надеждой, что подспудно накапливавшееся раздражение последних лет – лишь побочное следствие супружеских отношений. В конце концов, даже взрослые со временем меняются, и в первые годы совместной жизни им поневоле приходится притираться друг к другу. То, что Тора стала тратить больше денег и смело одеваться, – сущие пустяки: на них не следует обращать внимания.

Крис достал из холодильника ледяную водку, налил в бокал и залпом выпил. Сел за компьютер, открыл программу видеомонтажа и стал просматривать сцены, снятые на прошлой неделе. Он напрямую скачивал изображение с видеокамеры на жесткий диск и благодаря этому обходился без утомительного копирования содержимого пленки на компьютер. На экране замелькало интервью с Томом Кейджем и его чернокожей пациенткой, которую он лечил с 1963 года. В кадр постоянно попадала ее праправнучка, игравшая на полу. Том давно не занимался лечением детей, но пациентка отказалась вести свое чадо к кому-либо другому. Крис с радостью воспользовался своими знаниями в педиатрии и помог диагностировать сильную простуду (Том боялся, что это менингит).

Он с волнением выслушал рассказ женщины, как доктор Кейдж добирался к ней домой в снежную бурю. До этого утра – то есть до визита Алекс Морс – Крис считал, что ему в жизни выпал счастливый билет. Видимо, с самого детства ему не было так хорошо. Его отец был прекрасным человеком, но редко задумывался о серьезных проблемах. В Томе Кейдже Крис нашел наставника, обладавшего глубокими познаниями, но делился ими он так просто и естественно, что вполне мог сойти за мастера дзен. Неожиданный вопрос, легкий кивок за спиной пациента – ненавязчивым способом Том превратил Шепарда не просто в опытного врача, а в настоящего целителя.

«Но человек не может жить одной работой, – размышлял Крис, ощущая, как водка проходит сквозь его гематоэнцефалический барьер. – Даже если это самая любимая работа. Ему всегда нужен кто-нибудь другой. Тот, кто сможет глубоко затронуть его чувства, смягчить бремя жизни, принять те щедрые дары, которые изливаются из его души, но самое главное – находиться рядом, разделяя радости и невзгоды повседневного существования».

Последние два года Крис верил, что Тора и была тем самым «другим». Вместе с Беном она как бы заключила его жизнь в волшебный круг. До брака с Торой Шепард не представлял, что может выйти из его «приемного отцовства». Но буквально за год под бережной опекой Криса Бен превратился в цветущего подростка, поражавшего своим развитием учителей. И не только в науках, но и в спорте. Крис сам удивлялся, какой гордостью его наполняют успехи пасынка. В воспитании Бена он видел священный долг, более того – привилегию. Трудно вообразить, что бы с ним творилось, если бы он растил родного сына. Его жизнь была такой полной, что ему казалось чуть ли не кощунством просить у нее что-нибудь еще. Каждую неделю Крис видел, как люди умирают, так и не получив даже крупицы сокровищ, которые были у него, – то ли потому, что не сумели их найти, или безрассудно их растратили. И все-таки… в последнее время что-то изменилось. Сегодня днем в рай Криса проскользнул змий сомнения, и он впервые задумался о том, что его богатства могут рассеяться как дым.

– Проклятие, – пробормотал он. – Черт бы ее побрал!

– Я тебе помешала? – послышался встревоженный голос.

Крис оглянулся и увидел за спиной Тору в полупрозрачной голубой сорочке и мокрых шлепанцах с налипшими стебельками травы. Он так погрузился в свои размышления и просмотр записи, что не заметил, как она вошла в студию.

– Ты поздно вернулся из больницы, – неуверенно добавила жена.

– Да.

– Было много пациентов?

– Обычная рутина. Правда, попался один сложный случай. Дон Аллен решил проконсультироваться с Томом, а тот спросил моего мнения.

У Торы удивленно округлились глаза.

– Не могу поверить, что Дон Аллен с кем-то консультировался.

– Он бы этого не сделал, если бы не семья больного. Видела бы ты, какое у него было лицо. Но если бы мы ошиблись с диагнозом, парень мог бы умереть.

– А почему вы не отправили его в Джексон?

– Дон уже переговорил со специалистами в центральной клинике. Они просмотрели результаты анализов, но так ничего и не определили. А у Тома сорок лет практики, вот семья и решила обратиться к нему. Но Том тоже в тупике. Трудный случай.

– Значит, вся надежда на тебя, – улыбнулась Тора. – Не сомневаюсь, ты оказался на высоте. Как обычно.

– Пока не известно.

Тора подошла ближе, наклонилась и поцеловала Криса в лоб.

– Повернись, – тихо попросила она, – лицом к монитору.

Просьба показалась ему странной, но, помедлив, он отвернулся и посмотрел на экран.

Тора начала разминать ему плечи. Для маленькой женщины у нее были сильные руки, и скоро Крис почувствовал, как мышцы шеи расслабились и к голове хлынула кровь. Эффект от массажа был таким сильным, что у него слегка закружилась голова.

– Как себя чувствуешь?

– Гораздо лучше.

Руки Торы скользнули выше, стали массировать основание затылка, потом ушные раковины, мерно растирая их мощными движениями пальцев. Уже через пару минут Крису захотелось соскользнуть с кресла и растечься по полу. Тора убрала одну руку, но другая проникла под его рубашку и с неожиданной силой принялась работать над грудными мышцами.

– Знаешь, о чем я думаю? – спросила она.

– О чем?

– Мы уже давно не старались делать детей.

Этого он ожидал меньше всего.

– Ты права.

– Ну, тогда…

Тора медленно развернула к себе кресло, и Крис увидел ее голую грудь. Обычно она была мраморно-белой – сказывалась северная кровь, – но в последнее время жена стала много бывать в солярии, и кожа приобрела необычный золотистый оттенок.

– Поцелуй их, – прошептала она.

Он повиновался.

В горле Торы что-то негромко заурчало, как у кошки, и она откинулась назад. Крис начал медленно, но крепко целовать ее соски, чувствуя, как ее рука рассеянно скользит по его затылку. Это был безошибочный способ возбудить жену, и скоро он услышал, как ее дыхание стало прерывистым. Она опустилась на колени и проверила, готов ли он. Обнаружив, что все в порядке, расстегнула ремень Криса, затем пояс и попыталась стянуть брюки. Он приподнялся, чтобы ей помочь, и опять опустился в кресло.

Тора немедленно сбросила сорочку и села на Криса сверху, обхватив сильными ногами его бедра. Он застонал, почти ошеломленный этим внезапным натиском. Но сегодня Тора снова стала той женщиной, в которую он влюбился два года назад, и от чудесного перевоплощения его мгновенно захлестнула страсть. Она продолжала энергично двигаться, глядя Крису прямо в глаза, но в последний момент вдруг опустила ноги на пол и отодвинулась.