Здесь мальчик преобразился: служба пришлась ему по нраву, и закончил он ее примерным учеником. После начала Первой мировой войны он стал летчиком-истребителем, причем весьма успешным — Геринг считался одним из лучших германских асов и был последним командиром прославленной «Эскадрильи Рихтхофен». В 1919 году он демобилизовался в звании капитана и сразу оказался простым безработным. Недавнему герою войны пришлось примерить костюм циркача — он показывал высший пилотаж на потеху толпе. Единственным его достижением становится женитьба на прекрасной Карин, шведской аристократке, которую он увел у мужа.

В 1922 году Геринг знакомится с Гитлером и довольно скоро становится сподвижником фюрера.

Для партии Гитлера, пока еще слабой, но быстро набирающей силу, Геринг был даром небес. Его престиж героя войны можно было прекрасно использовать. Через некоторое время он стал членом нацистской партии, и преисполнился решимости отдать «тело и душу» в полное распоряжение человека, с которым был знаком менее двух недель. Ударная сила партии — ее штурмовые отряды (Sturmabteilung — СА) — нуждались в руководителе. Предстояло хорошо их организовать, дисциплинировать, координировать их действия и «превратить в абсолютно надежную боевую единицу, способную успешно выполнять приказы Гитлера». В начале января 1923 года Герман Геринг принял на себя командование нацистскими ударными силами и прекрасно справился с поставленной задачей.

Геринг участвовал и в «пивном путче», после провала которого бежал за границу, где скрывался в течение 4 лет. Полученные им раны в этой обстановке плохо заживали, и Геринг пристрастился к наркотикам. Одновременно он быстро начал полнеть. После амнистии, объявленной осенью 1927 года, он вернулся в Германию и стал депутатом рейхстага от НСДАП. С этого момента Геринг становится «визитной карточкой» партии в «приличном обществе», именно он агитирует воротил большого бизнеса пополнять партийную кассу. Он становится коллекционером произведений искусства и меценатом.

Деятельность Геринга сыграла решающую роль в деле завоевания нацистами власти. Вечером 30 января, когда Гитлер находился у власти всего несколько часов, Геринг выступил по радио с обращением к немецкому народу. Он заявил, что постыдная история последних лет отныне и навсегда ушла в прошлое. «Сегодня открылась новая страница истории Германии, — говорил он, — и начиная с этой страницы свобода и честь станут основой новой государственности». Он подчинил себе всю государственную полицию и организовал первый в стране концентрационный лагерь. Всем известная провокация с поджогом рейхстага тоже была организована по плану, предложенному Герингом.

В дальнейшем влияние ближайшего сподвижника Гитлера только возрастало. В 1935 году он был назначен главнокомандующим немецкой авиацией, в 1936 году — ответственным за выполнение «Четырехлетнего плана» — плана экономической подготовки страны к войне. В 1939 году — и это пик карьеры Геринга! — фюрер назначает его своим преемником в случае своей смерти. Все конфискованные у врагов Рейха предприятия были объединены в концерн «Герман-Геринг-Верке», подчинявшийся только рейхсмаршалу (это уникальное звание Геринг получил в 1940 году).

С этих лет рейхсмаршал начал вести все более и более шикарный образ жизни. Он был владельцем небольшого, но роскошного дворца в Берлине и загородного поместья к северу от столицы, названного в честь его первой жены Каринхалл. Геринг выгодно отличался веселым нравом, респектабельностью, юмором по отношению к себе, барской вальяжностью и простодушием. В глазах немецкого народа Геринг был весьма популярной личностью. Но его отношения с Гитлером испортились. Геринг утратил былое влияние и отошел от дел, удалившись в свое поместье. Это не мешало ему, впрочем, предаваться любимому занятию — коллекционированию произведений искусства.

Шедевры в коллекцию Геринга везли со всей Европы. Как только немецкие войска занимали тот или иной город, в него сразу же вступала «музейная комиссия», которая отбирала произведения искусства для германских музеев. В ее состав входили самые именитые искусствоведы страны. При этом наиболее ценные предметы шли не в государственные музеи, а непосредственно в коллекции Геринга. Была распространена и практика «принудительных подарков» — покоренные города, якобы по собственной инициативе, преподносили Герингу в дар уникальные картины и скульптуры. Впрочем, с неменьшим рвением рейхсмаршал обирал и немецкие музеи. Его коллекции в замке Каринхалле оценивались в умопомрачительную сумму.

В своей оценке произведений искусства Геринг руководствовался отнюдь не национал-социалистическими стандартами. В Третьем рейхе регулярно устраивались выставки «дегенеративного искусства», которые должны были продемонстрировать каждому немцу, как низко пала европейская культура под влиянием евреев. «Дегенеративными» признавались полотна практически всех выдающихся мастеров. Но это не смущало Геринга: после окончания выставки он заботливо отправлял картины в свою коллекцию…

Мало кто знает, что в обширном парке, примыкавшем к замку, находилась подземная сокровищница. Как-то в порыве хорошего настроения Геринг продемонстрировал ее своему гостю — главному инспектору истребительной авиации Галланду. Позднее Галланд напишет в своих воспоминаниях:

Геринг вел меня вдоль штабелей золотых слитков. Затем он открыл крышку сундука, стоявшего около стены, и с неподдельно счастливым выражением лица запустил туда руку. В неровных отблесках пламени засверкали, переливаясь всеми красками радуги, крупные драгоценные камни. Потом он провел меня в зал, где толпой стояли статуи — очевидно, греческие и римские. За «Античным залом», как назвал его Геринг, находилась «Картинная галерея», где вдоль стен были грудами сложены полотна выдающихся мастеров. Лишь настоящие гении удостоились того, чтобы висеть на стенах…

Я изумился не столько богатству, находящемуся в этом подземелье, сколько тому, насколько оторван был Геринг от реальности. Словно вокруг не шла война, словно многие немцы не терпели лишения на фронте и в тылу…

Куда же делось все это богатство после войны? Насколько я знаю, Геринг последним спохватился, что добро пора припрятывать. Галланд оказался прав: тучный рейхсмаршал был весьма оторван от реальности. Ему удалось реквизировать кое-какой транспорт, спешно погрузить свои коллекции и… отправить в те самые соляные шахты, где их благополучно обнаружили после войны.

Напомню: сам Геринг был схвачен американцами, предстал перед Нюрнбергским трибуналом и, узнав, что ему вынесен смертный приговор, покончил с собой. Что случилось с его сокровищами? Большинство — особенно это касается произведений искусства — были вскоре обнаружены. Часть кладов, быть может, захоронена, до сих пор всеми забытая и никем не востребованная…

В общем, пора было делать выводы. Богатства Гиммлера и Геринга, судя по всему, никому не принесли пользы. Иное дело — сокровища, находившиеся в распоряжении Бормана. Сам рейхсляйтер остался жив, счета в швейцарских банках тоже никто не тронул… Значит, можно с большой долей уверенности предположить, что «золото партии» было использовано. Вот только как?

Но прежде, чем я начал искать ответ на этот вопрос, мне попался еще один любопытный факт…

Наткнулся я на него, в общем-то, случайно, когда изучал биографию Германа Геринга. Если помните, этот деятель отвечал за перестройку немецкой экономики на военные рельсы и объединил многие конфискованные предприятия в огромный концерн — «Герман-Геринг-Верке». Акции концерна принадлежали государству.

Зачем-то, сам не знаю зачем, я решил проследить послевоенную судьбу этих заводов. Вернее, знаю: мне было важно выяснить, какие предприятия после войны «бесследно пропали». Дело в том, что в свое время мое внимание привлек любопытный факт: спор между советской и британской оккупационными администрациями в августе 1945 года, касавшийся одного небольшого, но очень важного предприятия. Это была электротехническая фирма, выпускавшая новейшие авиационные радары. Изначально она находилась в Центральной Германии, но потом, после начала массированных американских бомбежек, была вынуждена эвакуироваться в Саксонию и расположиться в горной местности. Соответственно, после капитуляции Германии завод должен был оказаться в советской зоне оккупации, чего очень хотели русские. Однако в Саксонии его не обнаружили; найденные документы свидетельствовали о том, что по личному распоряжению Бормана все производство еще в марте было свернуто и отправлено на побережье Северного моря. Русские требовали от англичан вернуть завод, те отбивались, заявляя, что ничего подобного в их оккупационной зоне нет. Учитывая, что в тот момент отношения между союзниками были еще далеки от кризиса и британцы вряд ли пошли бы на ссору из-за одного завода, можно предположить, что в их зоне ответственности такой фирмы действительно не было.