— Чьего внимания? Там же никого не останется!!! — срывая голос, завопил его собеседник.

— А нам, собственно, там никто и не нужен! Мало того, после нашего перехода вы взорвете третью! Чтобы скрыть следы нашего появления и заставить их ждать следующей бомбы! Что ты заладил — люди, люди… А мы кто, по-твоему? Какая вероятность успешного исхода твоего плана? Сколько из нас гарантированно сможет вернуться? Что смолк? Цифирки-то, небось, получились смешные, да? А вот я не готов потерять хоть кого бы то ни было! Мне дороги все… Даже моя супруга…

Молодых теток — выше крыши, а я что-то к ней привык…

Шутка не прокатила: последние два дня Беата ходила сама не своя, и я даже всерьез задумался о том, чтобы оставить ее и Вовку на Элионе.

— Короче, хватит спорить. Идем так, как я сказал. Без вариантов. Гуманизм оставим на потом. Кстати, ты нашел нам кого-нибудь подходящего?

— Скину файл. Кандидатов — восемь. Выберете сами. Там же будет и контактная информация. Можете поговорить с ними лично — соответствующую команду они уже получили… — большое начальство выглядело расстроенным и скрывать этого не собиралось. — Кстати, мощности, необходимой для того, чтобы создать и удержать в рабочем режиме все требуемые сквозные порталы, хватило бы на полтора месяца работы гражданской сети в средней системе с парой-тройкой обитаемых планет…

— И что? — Вовка удивленно посмотрел на него. — Как я понимаю, во всех ваших мирах порталы не работают в принципе. То есть режим строжайшей экономии энергии.

И куда вам ее столько? Солить, что ли? Хватит торговаться… Если тебе надо, чтобы мы поучаствовали в этом шоу — давай делать все по уму. Иначе я умываю руки, морду лица жены и друганов с их подругами. И мы идем строить коммунизм в отдельно взятом Аниоре.

Маныш, затравленно посмотрев на молчащего Эола, кинул взгляд на меня и попробовал поинтересоваться моим мнением:

— А чего молчишь ты? Я ведь вижу, что тебе Вовкин план не нравится!

— Я вообще устал от всех этих мотаний… — буркнул я. — Будь моя воля — я бы сейчас злобствовал на Земле, и тоже без всякого гуманизма. Да, мне не нравится, что будет много жертв. Но я, как и Глаз, хочу, чтобы вернулись все. Живыми и здоровыми. Так что решай сам… …Тренировки в штурмовых комплексах даром не прошли: к моменту, когда все мелочи будущего перехода были учтены и проработаны, наша компания научилась неплохо управлять всем вспомогательным оборудованием, которым были напичканы эти скафандры. Да, до легкости движения матерых оперативников Маныша нам было далеко, но реагировать на все вводные, которые отрабатывались на виртуальном тренажере, мы успевали. И частенько вписывались в расчетные нормативы. Правда, не без помощи состояния джуше. Познакомившись с начинкой этих небольших танков, я даже проникся уважением к нашему новому врагу: не придумай их инженеры это самое поле подавления, вряд ли что-нибудь смогло бы остановить облаченных в броню оперативников Службы. Правда, для нас скафандры пришлось переделывать: в первых вариантах настройки встроенного компьютера мы чувствовали себя, как выразился Щепкин, тараканами, надышавшимися дихлофоса: в состоянии джуше экзоскелет штурмового комплекса постоянно тормозил. Видимо, чтобы не травмировать обычного человека слишком резкими движениями. Впрочем, после небольшого тестирования и перепрограммирования блоков управления, с этой проблемой удалось справиться.

Кроме того, возникла небольшая проблема с внешним видом скафандров: пришлось «старить» — придавать им внешний вид изуродованного взрывом комплекса «андроида», благо этой дряни у нас было завались. Стандартных возможностей режима «хамелеон» Вовке показалось мало. Зато теперь на видеокамерах наружного обзора вряд ли кто смог бы отличить нас от жертв будущих взрывов. Что давало нам маленький дополнительный шанс где-нибудь заныкаться. Естественно, процесс маскировки не ограничивался одним внешним видом — наши железяки и фонили так же, как специально раздолбанные нами образцы.

С претендентами на девятое место оказалось сложнее. Трое из пятерых кандидатов на роль «рюкзака» — по терминологии Щепкина, — никак не могли заставить себя реагировать на наши команды, поданные в ускоренном режиме — аналоге нашего джуше.

Так что к времени «Ч» нам пришлось выбирать всего из двоих.

Первого кандидата — жилистого, но сухого и чертовски выносливого мужчину лет сорока пяти, судя по досье, не раз участвовавшего в спецоперациях Службы, забраковал Вовка: по его мнению, вбитые в подсознание рефлексы, отточенные за время многолетних тренировок, могли негативно сказаться на взаимодействии всего отряда. Кроме того, он мало подходил под понятие «чудак», ясно прописанного в пророчестве. А вот его коллега, недавний выпускник технического факультета какой-то там академии, был слегка «того»: больной на голову технарь в свободное от службы время увлекался техникой «смутных веков», и, по словам Маныша, был способен с помощью отвертки и пары кусков проволоки собрать БТР или атомную бомбу. И, что больше всего удивляло его начальство, всю справочную информацию зачем-то держал в голове, а не в компьютере. Что нас здорово порадовало. Еще одним большим плюсом лично для меня оказался тот факт, что, несмотря на неплохую по меркам Службы физическую форму, он не был строевиком и в экстремальных ситуациях вместо рефлекторных попыток среагировать на опасность, спокойно позволял взять себя на руки роботу-тренажеру, имитирующему в его собственном спортзале Угги или Нейлона.

И еще — он… не считал себя «крутым специалистом»…

Кстати, его было немного жалко: в момент перехода ему отводилась роль носильщика: не все заказанное нами оборудование удалось создать в берлоге Эола, поэтому новоявленному «чудаку» необходимо было притащить на себе килограммов пятьдесят необходимого, как воздух, груза, и носиться с ним до момента, когда мы сможем его разгрузить.

— А почему ему-то? — выслушав окончательный вариант плана, возмутился Угги. — Если он окажется у меня на руках, то тащить всю эту дрянь придется мне…

— Я просил Маныша подобрать чудака-бабу… — «успокоил» его Щепкин. — Но его умники идею забраковали… Из-за тебя, кстати…

— Не понял? — слегка напрягся здоровяк. — Почему?

— Да по расчетам аналитиков, ты бы засмотрелся на ее сиськи и погиб в первые же минуты боя… В общем, решили, что на мужика пялиться не будешь… …Сквозь компьютерную имитацию изображения на внутренней поверхности шлема вспышку взрыва за порталом разглядеть не удалось: во-первых, через полсекунды после старта небольшой неуправляемой ракеты, несущей на себе заряд взрывчатки, сработал специальный блок, который создал помехи в пробое между двумя сопрягаемыми мирами. Чтобы нас не задело ударной волной. Что, кроме всего прочего, ограничило количество «гостей», успевших ворваться в главный зал берлоги, до семи «человек». Нарвавшиеся на «комитет по встрече», состоявший из нашей восьмерки в скафандрах, Арти, Семы и Беаты, они не успели даже активировать поле подавления. Или успели, но поздно — в общем, следующие двадцать минут роботам-уборщикам исследовательского комплекса было чем заняться.

Наблюдая за их мельтешением, я вдруг вспомнил какой-то фантастический фильм, виденный на Земле, и вдруг сообразил, что проблема дезинфекции при контакте сопряженных миров решается Службой как-то по-другому. Без опрыскивания какой-нибудь гадостью, карантина или обследования одетыми в костюмы высшей защиты специалистами. Мне даже захотелось расспросить Эола, но он оказался занят: вместе с Манышем координировал работу всех задействованных в процессе сопряжения разных пространств лабораторий. Задумчиво оглядев зал и не увидев каких-нибудь странных излучателей-дезинфекторов или чего-нибудь в том же духе, я решил выбросить ненужные мысли из головы, и, посмотрев на периодически подпрыгивающего на месте Щепкина, усмехнулся: попытка подогнать снаряжение штурмового комплекса так, чтобы оно не звякало, показалась смешной. На мой взгляд, после двух мощных взрывов заботиться о какой-то там тишине было, мягко выражаясь, идиотизмом.