Отъезжая от дома, Алекс оглянулся и, к своему удивлению, никого не увидел на веранде. Значит, Джина решила не дожидаться окончания его разговора с Питером Оуэном.

Ей решать, продолжать ли общение с этим человеком. Это ее выбор. Накануне вечером Мишель тоже сделала свой выбор. Человек поступает так, как он хочет. Чего хочет Джина, станет ясно в среду вечером. А до того ему необходимо смирять свои инстинкты покровителя и собственника.

– Какую тебе кассету поставить? «Маугли»?

Джина предложила Марко посмотреть его любимый фильм, рассчитывая, что в этом случае она сможет без помех поговорить с Питером Оуэном.

– Да, «Маугли».

Марко с готовностью уселся перед экраном.

Несмотря на недолгий сон в машине, отдохнуть как следует ему не удалось, поэтому очень вероятно, что он задремлет во время фильма, и тогда нарушится его режим. Но лучше смириться с этим, чем давать Питеру Оуэну пишу для сплетен. Ведь этот человек – сплетник по натуре. В часы их совместных репетиций он неизменно перемывал косточки знакомым, и Джине не хотелось становиться его новейшей жертвой; ведь ему, безусловно, прекрасно известно о помолвке Алекса с Мишель Бэнкс. Достаточно и того, что он появился именно тогда, когда она только что рассталась с Алексом. И у нее сложилось впечатление, что Алексу также не понравилось это совпадение.

Едва она включила видеомагнитофон, как раздался звонок в дверь.

– Марко, ты посидишь здесь, – твердо сказала она. – Мама должна поговорить с дядей. По делу, понимаешь?

– Да, понимаю.

Взгляд мальчика уже был прикован к экрану.

Подходя к двери, Джина сделала над собой усилие, чтобы взять себя в руки. Просто деловая встреча, не более того, сказала она себе. Хотя являться в дом без предварительного звонка – это как-то не по-деловому. И ей подобная ситуация не по душе. Этот человек чересчур самонадеян, если думает, что ему будут здесь рады в любое время. И не стоит приглашать его в дом.

Она открыла дверь и сразу же вышла к гостю на веранду.

– Питер? Что вас привело сюда?

– Сладкий запах успеха, – торжественно объявил он и сопроводил свои слова очаровательнейшей улыбкой. – Вчера мы произвели фурор.

– Мне очень приятно, что вы так считаете, однако…

– Я обедал тут неподалеку, и мне пришло в голову, что нужно ковать железо, пока горячо, вот я и поспешил сюда, чтобы поделиться с вами кое-какими идеями.

Почему-то идея вступать в дальнейшие отношения с Питером Оуэном – пусть даже в чисто деловые отношения – показалась Джине неприятной. Но, наверное, глупо отказываться от открывающейся перспективы. Разумнее было бы выдержать паузу и спокойно подумать.

– Боюсь, сейчас неудачный момент, – сказала она. – Марко устал, он может вот-вот закапризничать. Я включила для него видео, но, скорее всего, ему быстро станет скучно…

– Алекс сейчас привез вас из своего дома? – перебил ее Питер, не скрывая живейшего любопытства.

– Сегодня у меня насыщенный день, – сказала она, уклоняясь от прямого ответа.

– И вы нервничаете, – понимающе подхватил он.

– Есть немного. Питер, у вас что-нибудь срочное?

Он провел пальцем по ее щеке.

– Вспомните, как здорово у нас получилось. Я думаю, мы могли бы извлечь пользу из достоинств нашего дуэта. Подумайте, Джина. Я позвоню вам на неделе.

– Хорошо, – согласилась она, хотя ей не понравился его излишне фамильярный жест.

Питер одобрительно улыбнулся.

– Вот и умница.

Джина с неудовольствием почувствовала, что ей предлагают покровительство. Впрочем, не без оснований, ведь Питер – профессионал и к тому же намного старше ее.

– Должна вас предупредить, – начала она, – что я выступаю только на свадьбах. Клубы – это не для меня.

– А вы когда-нибудь пробовали? – парировал Оуэн.

– Нет.

– У вас, Джина Терлицци, изумительный голос. Пришла пора, чтобы люди вас услышали. – Он опять понимающе улыбнулся. – Сейчас вы устали, большую часть времени вы отдаете сыну. Но у вас талант, который грех зарывать в землю. – Он поднял руку, отводя возможные возражения. – Подумайте над этим. Я с вами свяжусь.

Да есть ли он, этот талант? – думала Джина, глядя на удаляющегося Питера. Ей просто нравится петь. Она готова признать, что ей льстит успех, аплодисменты публики. Ей приятно доставлять людям удовольствие.

Но при этом она отдает себе отчет в том, как много нужно трудиться, чтобы заниматься вокалом профессионально. Насколько ей известно, в артистическом мире провалы случаются чаще, чем взлеты. А если Питер Оуэн и поможет ей сделать первые шаги, не захочет ли он получить от нее что-то взамен?

Вот он отъезжает от ее дома. Эта белая спортивная машина – несомненный символ успеха. Но счастлив ли он? За его спиной два развода – Джина тряхнула головой и вошла в дом. Позади остался день, столь богатый событиями, что в это трудно поверить. Возможно, она бы с большим интересом выслушала Питера Оуэна, не появись в ее жизни Алекс Кинг. Вероятность развития отношений с ним для нее важнее всего на свете. Если он захочет быть с ней, невозможно, чтобы она оказалась занята чем-то другим.

Марко заснул в своем креслице перед экраном. Глядя на него, Джина явственно видела перед собой Анджело.

Ребенок заслуживает того, чтобы у него был отец.

А ей нужен муж.

Может быть, Алекс Кинг и есть тот человек, который подарит им любовь и заботу, которых они были лишены?

Или она строит воздушные замки?

Алекс нашел Джину на кухне.

– Надо надеяться, герой одолел всех своих врагов? – с шутливым беспокойством спросила она.

Он улыбнулся: чтение сказки вслух доставило ему огромное удовольствие.

– Не то слово, сокрушил. И нашел себе замечательную жену. А Марко хочет поцеловать тебя на ночь.

Джина засмеялась.

– Спасибо, Алекс. Насколько я успела услышать, ты читал просто великолепно.

А он подумал, как замечательно и сексуально выглядит она в бледно-желтой облегающей блузе, которая подчеркивает прелесть большой упругой груди. Длинная юбка не то чтобы прозрачна, но сквозь нее можно разглядеть очертания ее стройных ног.

Она указала ему на табуретку.

– Все готово. Открой вино, пока я схожу к Марко.

– Будет сделано.

Ему захотелось сразу же обнять Джину и поцеловать, но он заставил себя удовлетвориться созерцанием ее полных бедер и серебристых сандалий на открытых ступнях.

Штопор уже лежал рядом с бутылкой «каберне-совиньона», вина, которое прекрасно сочетается со многими итальянскими блюдами. Конечно, Алекс мог лишь предполагать, что Джина приготовит на ужин что-нибудь итальянское; но национальные пристрастия обычно бывают сильны, хотя и Джина, и он сам – по рождению австралийцы.

Он откупорил бутылку и отнес ее в гостиную, чтобы наполнить бокалы. Его удивило, как тщательно подготовилась Джина: красивые салфетки, сверкающие приборы, фарфор, ароматические свечи, художественно составленный букет из листьев тропических растений и орхидей, что напомнило ему о том, что она работает в цветочном магазине.

И, увы, поет.

От этой мысли Алекс сразу же попытался избавиться. Нужно быть последним негодяем, чтобы пожелать лишить ее столь божественного голоса. Но ему не нравится, что к таланту Джины присасываются такие пиявки, как Питер Оуэн. И потом… не хочется, чтобы она постоянно была занята концертами и гастролями. Это, наверное, эгоистичное желание, но себя не перебороть. Хотя, с другой стороны, такой редкостный дар должен быть востребован. Однако если она изберет своим партнером Питера Оуэна…

Джина скользнула в комнату с двумя салатницами в руках.

– Ты готов садиться за стол?

Он не мог не улыбнуться, увидев ее сияющее лицо.

Ужин обернулся целым пиром: превосходная лазанья с баклажанами и грибами, приготовленная Джиной по особому рецепту, отменные салаты, вино, а главное – общество самой Джины. Несомненно, теперь она понимает, что им движет серьезное чувство, а не простое физическое вожделение. Хотя и присутствие сексуальности в их общении невозможно отрицать.