— Дайан, с возвращением! — Улыбнулся Кларенс, когда мы зашли.

— Привет. — Кивнула я.

— О! Так, это правда! — Воскликнул непривычно, поднимаясь из-за стола. — Можно?

Я кивнула, наблюдая, как маг обходит стол к Нис. Кошка, реагирующая на мои эмоции, потянулась, красуясь. По полоскам прозрачного тельца белой ниточкой пробежало кольцо разряда. Присев, Кларенс провел ладонью по голове между ушек.

— Ни одного конца. Вообще не ухватиться. Умели же… — Проговорил, поднимаясь. — Таких бы на юг…

— Там еще шесть осталось… Правда, раскопки теперь у Харенхеша.

— Не имеет значение. Мы не предполагали, что с ними делать, как общаться. Не думаю, что харенхешцы добьются от оставшихся кифов больше, чем мы за прошедшие годы.

Кивнув, я посмотрела на Ниару, облокотившуюся о стену у двери.

— Я готова для новых заданий, но в боевом направлении.

— Ну, пойдем, познакомлю с Низереем. — Поднялся он снова, кивая.

Войдя в дверь напротив, Кларенс подождал пока мы с Ниарой зайдем и закроем дверь. Низерей был все такой же широкий, бородатый и суровый, каким я видела его однажды осенью.

— Дайан — боевой пятого уровня. — Проговорил Кларенс, оборачиваясь к выходу.

— Четвертого… — Тихо поправила я. Человек за столом поднял безразличный, чуть ли не презрительный взгляд.

— Кто дал тебе право?.. — Кивнул он на балахон. — И с каких времен вчерашние школьники сами назначают себе ступени?

Я сглотнула, обегая взглядом замершего на выходе Кларенса, Ниару и Нис.

— Это подарок… — Выдохнула я. Голос изменил мне, пришлось прочистить горло. — Это подарок Инфора. Он же назначил ступень.

Подняв взгляд к коллеге, глава боевого направления вернулся ко мне. Когда за Кларенсом закрылась дверь, Низерей продолжил тем же тоном. По коже бежали мурашки.

— До тех пор, пока ты прикреплена к Гильдии магов, ты подчиняешься нашим правилам. И наши правила не предполагают… — Он поднялся, оборвав себя. — Пошла с глаз…

Сглотнув, я попыталась сделать шаг. Показалось, что если я оторву ногу от пола, то вторая меня не удержит.

— Свободна! — Прикрикнул он, заставляя вздрогнуть. Развернувшись, я быстро вышла. Ниара вышла за мной, прикрывая дверь. Посмотрела на меня спокойным насмешливым взглядом. Я же не знала, куда деть глаза от стыда.

— Зайди к Марисе. — Кивнула она ободряюще. — Она даст новый балахон.

— Он только из-за этого?

— Этого достаточно, Дайан. Ты не заслужила его. А Низерей очень серьезно относится к правилам.

— Ты могла предупредить… — Снимая балахон, я чувствовала, что сдираю с себя кожу.

— Ты родную тетку не послушала. А я тебе кто?

Промолчав, я сложила мягкую ткань и вздохнула. Штаны на мне были с обычными карманами: балахон точно не впихнуть. Протянув руку, Ниара предложила передать балахон ей. К Марисе с ним подмышкой показываться не стоило, ввиду моей просьбы предоставить новый.

— А куда твой делся? — Спросила женщина, открывая хозяйственную книгу.

— Он остался под руинами моего дома в Зельмене. — Ответила я.

Записав, она вышла из кабинета и вернулась через несколько минут.

— Держи.

Поблагодарив, я облачилась в пахнущую складом ткань. Выйдя, обернулась к Ниаре.

— Мне еще что-то нужно иметь ввиду?

— Только то, что руководитель боевого направления этой резиденции, несомненно, опытнее тебя и наверняка знает то, о чем говорит. Всегда.

Потупившись, я подняла кулак для стука в его дверь. Спросила разрешения зайти. Низерей кивнул, смотря все таким же суровым взглядом из-под черных бровей.

— В каком месте у тебя Инфор определил четвертую ступень? — Спросил спокойно.

Я сдержала улыбку: интересная постановка вопроса.

— Щиты.

Кивнув, Низерей вызвал карту над круглой, отполированной до блеска частыми прикосновениями, подставкой иллюзора.

— Я не собираюсь оставлять вас в Зальцестере. Пойдете по границе, от Зальцестера на север по побережью, — Низерей повел пальцем, оставляя желтую отметку на карте. — Далее по северной границе по всем населенным пунктам. Цель поиска объяснять надо? Что делать с ними, объяснять надо?

Я обернулась к Ниаре. Она с обычной спокойной улыбкой отрицательно качала головой.

— Тогда свободны. Ниара, ты отчитываешься. Дайан, смотри и учись работать, раз представилась возможность.

Двинув бровью, я кивнула. Вот и хорошо. Разве плохо учиться работать у одного из лучших щитов Объединенных земель?

Мы вышли на следующее утро. Остаток дня я провела у зальцестерского портного. Основная часть и так не блещущего разнообразием гардероба была похоронена в Зельмене под обломками дома. Желания смотреть на них не было. Пусть дом останется в памяти таким, каким я видела его последний раз.

Смотритель башни летунов был в ярости, когда Ниара сообщила о том, что забирает двух птиц.

— У меня всего четыре осталось! Вы с ума сошли все? Может вообще мою башню закроем?

— Война, мой друг. Война. — Улыбнулась она так, будто эти слова могли успокоить его.

Под стихийным щитом полет становился максимально комфортным. Меня искренне удивляли сложности, мешавшие свободно использовать их раньше. То спокойствие и скорость, с какой Инфор натаскал меня использовать щиты постоянно, казалась поразительной. Мы провели вместе меньше трех месяцев!

«Ты знаешь Инфора?» — Обернулась я к Ниаре, летящей чуть впереди справа. Обернувшись, она кивнула: «Мы несколько лет служили в одной резиденции Гильдии псиоников».

— Давно? — Удивилась я вслух.

Ниара подняла подбородок, вспоминая. Глядя на ее открытую вытянутую шею, я вспомнила злой кадык мага и улыбнулась. «Сто двадцать лет назад или чуть больше…» — Кивнула Ниара. Как же можно помнить всех, кого встречал на таком длинном жизненном пути? Я не понимала. Да и не грозил мне их «век мамонта». Вспомнился Ройс. Жив ли парень вообще? Хотя, Кларисс бы почувствовала: слишком прочная связь была между ними.

Мы облетали каждый городок, каждую деревеньку на побережье в обозначенных Низереем границах поиска. На подъем от Зальцестера к северной границе Объединенных земель должен был уйти месяц, если не дольше. Ниара спускалась не часто, лишь, когда чувствовала что-то неладное внизу. Но эсхонцев на побережье не обнаруживалось день за днем. Через девять дней из гильдейских новостей мы узнали, что Милоран снова принадлежит Объединенным землям. Я порадовалась за Инфора, но потом брови медленно поползли вверх. Судя по скупым подробностям, город вернула Целесс за двадцать минут. Эти двадцать минут ушли на то, чтобы все до единого дозаранца ушли из города. Ниара улыбалась. Ее улыбка была причастна ко всему, что происходило вокруг.

— А потом, — Продолжила она, усмехаясь. — Все кто вышли из Милорана направились к раскинувшемуся южнее лагерю двигающейся армии Дозарана…

— Они напали на своих?

Ниара задумчиво грела руки у костерка. Казалось, она общается с кем-то. Я пыталась уместить в голове факт услышанного. Ройс мог легко контролировать несколько десятков человек. Но кто мог контролировать несколько сотен, даже тысяч? Как такое вообще может быть возможным?

— Это конец. — Кивнула Ниара. — Если они не поймут это сейчас, дальше будут терять десятками тысячами…

— Зачем же мы отдали Харенхеш, если она может такое? Если не нужны люди… Ничего не нужно?

— Не знаю, Дайан. Но ланитка Андреса закончит эту войну, так или иначе, очень и очень скоро.

— Согласен…

Я вскочила от костра, пятясь задом. Ниара во все глаза смотрела на появившегося гостя. Через пару секунд я поняла, что это иллюзия. Хермен Тесх сидел на корточках, протягивая прозрачные руки к костерку. Тот же коричневый балахон, та же лысина и маленький нос на широком, коричневом лице.

— Вы позволите мне подойти? — Спросил он, поднимая ко мне лицо.

— Кто это? — Обернулась Ниара, поднимаясь.

— Хермен Тесх. Подданный Харенхеша. П-псионик второй что ли ступени, контролер и телекинетик. — Говорила я быстро. — Он с двумя… псиониками захватили меня в пустыне, где продержали месяц в доме какого-то кона.