— Без щита раскопок ты не такая смелая. — Улыбнулась иллюзия псионика, поднимаясь. — Твоя новая подруга — преграда более серьезная, чем пес, что пришел за тобой в дом хозяина. Наконец босяк догадался дать тебе псионика…

Я закрыла глаза, представляя как Нис подходит к живому харенхешцу. Если она способна найти его, то найдет. Кошка рванула в сторону жидкого лесочка. Хермен поднял подбородок.

— Я нашел тех, кого ты просила. Убери кифа, я рядом…

Я усмехнулась, успокаиваясь. Посмотрела на Ниару, задавая немой вопрос. Она кивнула. В какой мере ее псионические щиты могут оградить меня от влияния харенхешца, проверять все же не хотелось.

— Подойди. — Кивнула я иллюзии.

Когда через несколько минут в небе показался летун, а под ним бегущая Нис, я сглотнула. Интересно, она может до него допрыгнуть? Ведь, лезвие Петира — может пролететь километр… Когда легкой розовой взвесью Нис пролетела десяток метров вверх до псионика, я победно улыбнулась. Какая хорошая кошечка…

Показалось, что его лицо побледнело. Стремительно спустившись и спрыгнув на землю, Хермен остановился перед нами. Несколько секунд они с Ниарой не сводили взгляда друг с друга, будто оценивая. Когда харенхешец поднял руку, Ниара отрицательно качнула головой. В раскрытой ладони оказался портационный кристаллик.

— Даже не думай… — Проговорила женщина. Я обернулась, не понимая, к кому обращено предостережение.

— Куда это и зачем?

— Ты просила найти и привести, но я не могу собрать в охапку шесть человек и доставить их сюда. Особенно принимая во внимание, что двое из них псионики нашего, — харенхешец кивнул на Ниару. — Уровня.

Ниара смотрела на меня, ожидая пояснений.

— Я предложила в качестве доказательства своей надежности найти и привести ко мне людей, напавших на отца и приказавших это…

— О какой надежности ты говоришь? Если он участвовал в захвате и удерживании тебя в Харенхеше?

— Он предложил свои услуги… — Пожала я плечами. — Не думала, что вернется… живым.

— Это ловушка.

— Думаю, да. — Кивнула я. — Я не могу тебе довериться, Хермен. Ты прекрасно это понимаешь. Но если ты избавишь мир от людей, так неудачно выбравших цель для своего внимания, я пересмотрю свое отношение.

— Что? — Воскликнула Ниара, делая шаг.

Хермен смотрел на меня спокойно. В глазах ясно читалось понимание того, что посылаю я его на верную смерть. Разве была для меня разница? Он был во дворце весь тот месяц. Целесс была права, сказав о том, что виноваты все, кто знал, но ничего не сделал.

— Хорошо.

Развернувшись, псионик подошел к летуну. Отозвав Нис, я наблюдала, как он прикоснулся ладонью к животному и летун подпрыгнул, направляясь домой. Хермен же воспользовался своим кристаллом.

— Я чего-то не понимаю? — Обернулась Ниара. — Ты только что послала харенхешского подданного убить кого-то в Дозаране?

— Наверно, так. Или умереть самому. Какая разница?

Ниара буравила меня взглядом. Я не понимала, что именно ее так поражает.

— Он раскаялся что ли? По какой причине он «предложил свои услуги»?

— Ему некуда деваться. — Ответила я словами Инфора. — Судя по всему, мы скоро выйдем победителями из этой войны. Этот харенхешец предпочитает служить сильнейшим… Или защищать их дочерей.

Она невесело усмехнулась.

— Кого он назвал псом?

Скользнув по женщине взглядом, я отвернулась к нашим летунам. Пора продолжать прочесывать шерстку Объединенных земель на предмет эсхонских блох…

Когда мы остановились на ночь в маленьком прибрежном городке, была уже глубокая ночь. Мы спали в одном номере, так было веселее и спокойнее. Когда я попросила рассказать об Инфоре, Ниара удивленно повернулась на своей кровати.

— Он одиночка. — Начала зевая. — Чем-то они с твоим отцом похожи, мне кажется. Мы недолго были вместе. Я не успела или не смогла узнать его достаточно хорошо, чтобы сказать что-то определенное. Инфор замкнутый и жесткий человек. Если бы он умел любить или хотя бы сопереживать, все было бы по-другому. Но он не подпускал к себе, и я помню лишь псионика, мага и мужчину. Но не человека в целом.

Я замерла, повторяя про себя то, что она сказала.

— Вы недолго были вместе? — Зацепилась за нужную фразу.

— Мы полукровки, Дайан… Прослойка между людьми и ланитами. И те и другие стараются не думать и не замечать нашего существования. Для ланитов мы недоланиты, низший сорт, для людей — потенциальная опасность. Вроде такие же, как и вы, не всегда и не всем понятно, кто мы, но… живем дольше и если…

— Я поняла. — Оборвала я ее. В темноте комнаты ее голос не казался обычно спокойным и улыбчивым.

Они не нужны никому. Ни тем, ни другим. Они побочный эффект синергии двух рас. Для отдельно взятого человека: опасность быть втянутыми в отношения, из которых не выбраться. Еще одна причина ненавидеть их после ухода ланитов. Они другие. Просто — другие. И люди защищают свой вид как могут. Агрессивно и непреклонно. Логично, что полукровки вынуждены держаться вместе. А ведь их на порядок меньше, чем ланитов. Очень мало. И не прибиться ни к людям, ни к ланитам… Бывают ли у них семьи вообще? Повезло бы Кларисс так с Ранцессом, если бы он не знал наверняка, что уйдет?

— Расскажи хоть что-нибудь. — Проговорила я, поворачиваясь на бок.

— Зачем тебе?

Я закрыла глаза, усмехаясь. Действительно, зачем? Тетка была права, бросив в меня риторический вопрос, могу ли я ответить на его любовь. Тогда зачем?

Я так и уснула, не ответив ей. На следующее утро из новостей я узнала о мамонтах. Первая мысль была о Ройсе, но я отогнала ее. Не мог полукровка привести на территорию Объединенных земель несколько сотен мамонтов, чтобы вытаптывать ни в чем не повинных людей. Смотря на иллюзию мохнатого темного, почти черного животного, я вспоминала снежных и Ройси. Упомянули о неминуемых жертвах двух небольших городков на северо-востоке, и жиденьких сел между ними и по дороге с севера. Что случилось с животными дальше — не упоминалось. О том, кто это сделал, тоже промолчали. Обернувшись к Ниаре, я ожидала привычных дополнений. Она всегда знала больше, чем говорили новости. Но женщина неожиданно вскочила и кивнула мне собираться.

После получаса бега по городку, она облокотилась на стену дома и помотала головой. Закрыла глаза на минуту или две. Я пыталась отдышаться рядом, не в полной мере понимая, чем она занята. Кивнув, женщина направилась дальше быстрым шагом. В середине переулка, перпендикулярного улице, на которой мы остановились, на влажных булыжниках лежало два тела.

— Посмотри за ними, я остальных приведу. — Кивнула, уходя.

Здорово, думала я. Инфор бы меня так не оставил — это точно.

Когда один из лежащих со стоном схватился за голову и открыл глаза, над ним встала скалящаяся Нис. Огородив их низким комплексным куполом, я наблюдала за мужчинами. Как Ниара поняла, что это могут быть эсхонцы, мне предстояло еще узнать. Они были обычными, ничем не примечательными обывателями. Увидев мою скалящуюся полосатую спутницу, очнувшийся закричал.

— Что это?

Рядом заворочался второй. Открыв глаза, он попытался резко встать и ударился головой о щит.

— Убери это, убери! — Кричал первый, пытаясь отодвинуться от кошки.

— Вы, действительно, эсхонцы? — Спросила я буднично. Тут же замерев и замолчав, оба задержали дыхание. Сверху чуть правее на мостовую выплеснулось что-то жидкое. Я задержала дыхание, отходя в сторону.

Я представила, как Нис проводит коготками по ноге ближнего к ней мужика. Нис невозмутимо выполнила просьбу, заставив его зашипеть. Когда прижатый к щиту сзади второй толкнул в спину шипящего дружка, тот зло обернулся. Но оба продолжали молчать, переводя взгляд с меня на Нис и обратно. Через минут двадцать, если не больше, в переулке показалась Ниара.

— Точно как блохи… — Проворчала, тяжело дыша. — Пошли.

Всего их оказалось шестеро. Двое были слабенькими специалистами. Проблемы возникли только с рейнджером, за которым Ниара и носилась. Позже уже я узнала, что ей, как боевому псионику, тяжело ловить на большом расстоянии сознание мгновенно перемещающегося человека. Когда он попытался сбежать прямо перед порталом, я скорее инстинктивно, чем действительно желая покалечить его, спустила Нис. Скорее всего, кошка перекусила ему сухожилия над ступней. Поняв, что она перекусит ему все, на чем тот попытается сбежать, парень успокоился.