А когда каждым из людей была поставлена последняя точка, знаменующая окончание главной нити их рассуждений в этом самопогружении, в воздухе разнесся странный, никем из них доселе не слышанный звук: будто удар могучего набата, после которого понеслось гудение туго свитой басовой струны.
Никто им на этот раз ничего не объяснил, никто никуда не звал их. Но все они сразу поняли, все почувствовали: это сигнал сбора. Это сигнал начала единения людей со звездами,. сигнал слияния прошлого, настоящего и будущего в вечном Теперь.
... Из пятнадцати человек, собравшихся за круглым столом в Малом зале базы, только восемь были современниками Аверина — людьми, землянами в его и их настоящем. Остальные щеголяли тремя глазами... «Наверное, это и в самом деле что-то весьма ответственное и торжественное. — подумал Николай, — раз уж они, как говорится, в полном составе и при полном параде».
Едва все рассеялись, как наступала глубокая, абсолютная тишина, собравшихся сковало странное оцепенение. Потом что-то резко изменилось в пространстве, внутри них самих, время сжалось и остановилось... Гаал поднялся из-за стола резко, рывком, оглядел-осветил присутствующих взгля дом временного видения и заговорил лаконично:
— Мои слова — к вам, Лека и Лола, Карл и Кирилл, Сергей и Стив, Петр, Григорий и Николай. Будьте внимательны. Будьте скромны, будьте достойны! Много веков на вашей планете люди искали следы разумной деятельности в космосе — и не находили. Так возникла болезнь, осложнившая детскую хворь антропоцентризма. Сегодня я говорю вам, а через вас — всем людям вашего времени: свидетельство наличия высших форм разума и мудрости сознания во Вселенной не в наличии их следов, а в отсутствии. Мягкость характеризует истин ного мастера — всегда и всюду, везде и во всем. Все то, что нарушает равновесие и гармонию форм или процессов, оставляя после себя следы «инженерной», а порой и хищнической деятельности, — все это нельзя рассматривать в качестве свидетельства разумной деятельности. Это — предвестники катастрофы.
«Неужели я ошибся в них? — покрываясь холодным потом, подумал Аверин. — Что это еще за проповедь реформизма, непротивленчества?!» И в ту же секунду огненно-красный глаз Гаала остановился на нем.
— Будь достоин, Николай! А Любовь всегда требует и имеет право на защиту любыми средствами... Мы показали вам, к чему пришли зы и мы. Вы видели все, что хотели, на нашей базе — вашей базе. Мы дали вам все, что могли; вы возьмете все, что сумеете поднять и нести в свое время, а из него — дальше, в будущее. Впредь мы всегда будем рядом с вами: расстояние между прошлым и будущим в Вечности все стремительнее сокращается, чтобы слиться воедино в вечном «теперь», Сейчас мы введем вас в великое содружество людей и звезд. Таково требование законов истории, такова объективная необходимость в развитии системного этапа Вселенной, и мы обязаны подчиняться ее требованиям. Когда я говорю «людей», я имею в виду не только вид Гомо Сапинс, но и все формы разумной жизни — планетной, космической, плазменной, кристалли эской... Когда мы говорим о звездах, мы имеем в виду не только астрономические объекты типа Солнца, излучающего часть своей энергии в видимой части спектра, но и все формы разумной ллазменной жизни и коллапсирующих форм движения материи, — их неисчислимое множество. У них есть то, чего нет, не может быть и не нужно вам; у вас есть то, чего нет, не нужно и не может быть у них. И потому мы всегда должны объединять наши усилия, делая друг для друга все, что может сделать каждый для другого. Таков первый и основной закон любой цивилизации, вышедшей на простор высших информационных измерений. Таков первый и основной закон всякого галактического содружества. Будьте достойны!
Что-то опять изменилось вокруг, и людям показалось, будто время и пространство непостижимым образом принялись раскручиваться, изливая могучие потоки энергии, вселяя в их тела несокрушимую, всепобеждающую силу и уверенность...
В центре зала возникли и замерли неподвижно три черных шара, обрамленные сияющими цветами радуги, вибрирующими лепестками... В треугольнике отрицательной кривизны открылся канал нуль-пространства, и — уже знакомое, уже однажды испытанное мерцание сознания — «Жизнь, смерть... Жизнь, смерть... Жизнь... Жизнь!» Радость и ясность — кристалльно-чистая, как слеза, как утренняя заря, как свежесть ключевой воды! И все вокруг — ощущение полной свободы, безусловного и гармоничного единства....... Потом люди снова увидели Эо — знакомую, а теперь ставшую чуть ни родной, понятной и близкой.
— Друзья мои, согласно Инструкции временным Экспедициям и нашей доброй традиции, я должна дать некоторые разъяснения. Вы знаете, что полная энергия тела эквивалентна его массе, помноженной на квадрат скорости света. Иными словами, один лишь грамм массы тела любого из вас может выделить энергию, достаточную для того, чтобы доставить человека к любой планете Солнечной системы и вернуть обратно. Причем без каких-либо космических аппаратов. Та же энергия защитит своим панцирным полем ваши тела от космического вакуума, жестких излучений... Разве не имеет cмысла пожертвовать для этого всего одним граммом? Но вся беда в том, что вы еще не научились так же свободно управлять имеющейся в вашем рaспоряжении массой и энергией, как сегодня управляете движением рук или ног, языком или мышцами брюшного пресса. Со временем это умение придет и станет таким же обыденным, как сегодня ходьба или бег. Но эта ходьба или бег будут все увереннее проводиться в Ближнем космосе — там, куда вы еще и сегодня выходите лишь в космических аппаратах...
Она спокойно стояла и спокойно разговаривала, — стояла ни на чем, в абсолютной пустоте и говорила обо всем в остановившемся времени...
И все они, люди, тоже стояли ни на чем и слушали обо всем — так же спокойно и внимательно.
— Но эти шаги — лишь первые. На других мирах, которые вам захочется посетить, иные условия, непригодные для ваших тел. И вам скоро надоест постоянно пребывать в энергетических панцирях силовых полей, растрачивая на это энергию. Вы пожелаете полной независимости и самостоятельности, а для получения исчерпывающей информации о жизни на других мирах и. может быть, в интересах ускорения их развития, для вас окажется необходимым полное слияние с этими формами жизни. Вы сохраните свои личности в чужой сущности. Это очень трудно, но не невозможно. Чтобы осуществить и эту мечту, вам придется подняться еще на одну ступень, с которой можно будет посылать свое «я» всюду, куда хватает глаз. А поскольку вы движетесь — в бесконечность. Но вас вечно и неизменно будет притягивать родная планета, и вечно вам суждено возвращаться к собственным истокам, где вы будете черпать силы для новых дерзаний... Наиболее отважные из вас побывают и в других вселенных — они будут уходить за горизонт событий, в коллапсирующие образования, осуществляя задачи связи и развития всех времен. Потом вы почувствуете органическую необходимость слияния вот с этим хороводом звезд, со всем их неисчислимым множеством, их радостями и заботами. Вы ощутите непреоборимое желаниe жить их жизнью, быть постоянно рядом с ними, стать членами их семьи. И тогда вам понадобиТСЯ энергия времени, которая позволит практически мгновенно переноситься в любой участок пактики и активно действовать в нем. Вы овладеeтe энергией объектов с вырожденной гравитациoннoЙ массой, на которую не распространяются зaпреты специальной теории относительности... Но все это — в очень и очень далеком будущем. Однaко свойство времени таково, что будущее, пусть не самое отдаленное, в вечности существует oднoвременно с настоящим и прошлым. Только от вас зависят ваши собственные временные координаты: каждый находится именно в том времени, в кaкoe он успел прийти. Рядом с вами, на одной и той же планете, живут разные люди в разных временах — из прошлого и из будущего, и вы без особенного труда всегда можете различить их. Кто-то всегда впереди, кто-то отстает... Большинство людей не замечает, что происходит это не только в пространстве, но и во времени: потому что это большинство старается всегда держаться вместе и черпает силы и спокойствие в своем множестве и своем единстве. Однако никто не может помешать человеку жить в будущем, и так же трудно удержать человека, если ему больше нравится жить в прошлом. Вот почему только от вас самих, от вашей доброй воли и вашего желания всецело зависит то, как скоро вы сумеете шагнуть из вашего настоящего в ваше будущее. Время принадлежит вам, друзья!
