Е. Закладный, ныне демобилизованный из рядов Советской Армии участник Величой Отечественной войны, уже много лет живет и работает в Тбилиси С 1954 года он начал заниматься литературной деятельностью. С тех пор вышли две его книги, разновременно опубликовано пять повестей (журн «Литературная Грузия», сб. «Дом под чинарами» и «На привале», газ, «Ленинское знамя»), более десяти научно-фантастических рассказов. Статьи, очерки, стихотворения Е. Закладного печатаются на страницах центральной и республиканской периодической прессы.

«Звездная рапсодия» — остросюжетный, изобилующий приключениями фантастический ромaн.

Третьи сутки они гнали машину на предельной скорости.

Двое солидных мужчин и молодая женщина, сменяя друг друга каждые четыре часа, спали урывками, делая короткие остановки лишь для того, чтобы долить в баки горючее, сменить воду в радиаторе. За эти трое суток они надеялись пересечь континент, чтобы успеть, успеть so что бы то ни стало...

Казалось, все было рассчитано точно, У них даже оставался какой-то резерв времени, но он был поглощен дорожной катастрофой. И пока они, сжимая кулаки и кусая губы, глядели, как тяжелые вертолеты растаскивают с шоссе искореженные машины, время ушло далеко вперед. Теперь им не хотелось разговаривать, даже смотреть друг на друга.

— Стив, давайте-ка руль, — глянув на часы, сказала женщина.

— Я еще не устал, — мотнув тяжелой головой, процедил сквозь зубы сидящий за рулем крепыш. Говорил вам: нужно лететь!

Второй мужчина, худой, долговязый, устало развалившийся на заднем сиденье, сдвинул белесые брови к переносице, положил руку на плечо водителя.

— Ты забыл наши условия? Ни минуты лишней. Отдай управление Лоле, она не слабее нас.

Чертыхнувшись, Стив круто свернул к обочине, затормозил и, завалившись на бок, многократно отработанным, автоматическим движением проделал «рокировку» с женщиной. На этом они потеряли несколько драгоценных секунд, потом машина снова прыгнула и помчалась вперед, наматывая на колеса все быстрей пробегающие мили.

Склонившись к щитку, Лола до предела вывела регулятор кондиционера. Его система барахлила со вчерашнего дня, а в Аризоне даже утреннее солнце печет немилосердно... В то же время молодая женщина настороженно прислушивалась к дыханию спутников: всем своим сушеством она чувствовала напряженность, приближение грозы, и теперь ей хотелось, чтобы как можно скорее блеснули Молнии мыслей, громыхнули слова — пусть даже зяые, для кого-то из них обидные. Это хоть немного может разрядить обстановку взаимной неприязни, возникшей совсем не по их вине. Может быть, тогда ей удастся вмешаться. Или всем вместе найти какое-то решение...

И гроза не заставила себя ждать. Оглянувшись, Стив скорчил презрительную гримасу:

— Нужно было лететь! Ты, Карл, вечно остаешься в дураках со своей немецкой точностью. И других за собой тянешь.

Лицо долговязого осталось бесстрастным, только глаза за толстыми стеклами очков чуть сузились.

— Но ты сам понимаешь: мы не могли улететь так, чтобы...

— Еще бы! Коллеги нашей уважаедлой мисспресс-Лолы тут же спохватились бы: «Известный физик-ядерщик Карл Вольфсон, долгие годы трудившийся над укрощением плазмы, и нейрокибернетик Стив Норман бросают свои исследования, тайно фрахтуют самолет...» Так? И ты воображаешь, будто нас не хватились еще вчера утром?

Тонкие губы Вольфсона сжались еще плотнее.

Пригладив ежик седых волос, он постарался миролюбиво улыбнуться.

— Допустим, хватились. Но самолет обнаружить гораздо легче, чем эту машину. Благодаря Лоле мы имеем возможность получить интересующую нас информацию. А благодаря нам Лола получит сенсационный материал и возможность испытaть новую машину.

Бычья шея Нормана налилась кровью, тугой воротник врезался в лоснящуюся потом хожу

— А благодаря тебе мы опаздываем! И не будет ни информации, ни сенсации. А что касается нового автомобиля, так тут нам с тобой самим придется раскошеливаться. Не смешно!

Нет, Лоле показалось, что имеет смысл вмeшатся.

Чем-то их нужно огорошить, переключить с эмоций на логическое мышление.

— Вы слышали о законе сохранения информации? — Краем глаза она увидела в зеркальце, как ее спутники обменялись удивленными взглядами, и улыбнулась, — Так я предполагала! Один мой приятель, — он работает в области теории систем, — сумел растолковать мне, что законы сохранения распространяются и на информацию. Даже так: если бы не было закона сохранения информации, мы вообще бы понятия не имели о каких бы то ни было законах.

— Чушь собачья! — передернул крутыми плечами Стив. — Накапливается не информация, а энтропия.

— Любопытно, — немного подумав, заметил Вольфсон, стряхивая с рукава невидимые пылинки. — Энтропия действительно накапливается в замкнутых системах.. А поскольку в природе принципиально не может существовать абсолютно замкнутых систем... И как же он формулируется, этот ваш закон сохранения информации?

Лола мысленно поздравила себя с успехом.

— Кажется, так: «Информация сохраняется, какие бы изменения ни происходили с ее материальными носителями». Еще, по-моему, там были такие слова: «вплоть до аннигиляции», А что это за штука?

— Полное уничтожение! — провозгласил Стив. — Значит, так: я могу сжечь газету, но информация, которая в ней содержалась, останется? На чем и в чем? Или она обретет статус идеи, которая «носится в воздухе»?

— Но ведь кто-то же читал эту газету или такую же? —сказала Лола. — Кто-то писал в нее, набирал, вычитывал...

— А если теперь всех этих «кто-то» уничтожить? — поинтересовался Вольфсон. Лола улыбнулась.

— В результате ознакомления с данной информацией люди стали хоть чуточку другими, чем были прежде. Под ее влиянием они совершили определенные поступки или, наоборот, отказались от каких-то поступков... Так или иначе, мир изменился, Ц если бы вы вздумели уничтожить даже всех людей, информация останется. Как некие следы. Вот так и получается: уничтожить информацию — знaчит уничтожить весь мир, Вселенную.

Вольфсон покрутил головой, поморщился.

— Допустим. Однако все это только в принципе. В действительности же, в повседневной жизни такая вот передача информации от носителя к носителю приводит к ее рассеянию, делая практически недоступной для считывания. Ценность ее во времени падает. Шумы...

— А разве любой криминалист не занимается считыванием такой вот труднодоступной информации? — не сдавалась Лола. — Да и любой врач, ставя диагноз, — разве он не перерабатывает эту рассеянную информацию, стараясь добраться до ее истоков, найти причину заболевания? И не на этом ли строится работа археолога, историка, ПРоктолога, всякая разведка? И не так поступaем порой и мы, журналисты? Там — слово, там — фраза, и в результате...

— Домысел — вымысел! — перебил ее Норман. — К науке все это не имеет отношения. Ученому нужны факты, первоисточники, математически точные доказательства. Повторяемость и воспроизводимость. Все прочее — от лукавого. Мура и бред.

Лола почувствовала, как ее снова захлестывает мутная волна раздражения. Губы ее непроизвольно сжались, глаза сощурились. Но тут же, боясь потерять контроль за дорогой, она взяла себя в руки, улыбнулась, рассчитывая на обратную связь («Когда нам легко и весело, мы улыбаемся; а когда мы улыбаемся, нам становится легче и веселее..»). Может быть, сейчас ей удастся вынуть из них хоть что-то? Наверное, это будет просто интересно: уж слишком щедро они аванcировали ее посулами некой грандиозной сенсации, Несколько секунд стояла напряженная тиш, нарушаемая лишь шелестом шин по бетону, гудением двигателя да посвистом ветра. Молчаниe затягивалось, грозя очередным всплеском астенических эмоций. Лола заговорила снова, и голос звучал теперь почти беспечно, даже весело.