— Да, Конечно, кто-то может рассматривать эти условия как ультиматум... Что ж, мы и ставим его перед вами от имени Солнца и всей звездной цивилизации, от имени Галактичехкого Совета. Но лучше смотреть на все это в несколько ином ракурсе: просто такова историческая необходимость, таковы требования времени в создавшейся ситуации. Это не просто условие вашего благоденствия, это необходимое условие самой жизни, и жизни не только вашей. От этого никуда не уйти, мистер Вольфсон.

«Что-то Гаал темнит, — подумала Лола. — Сильно сомневаюсь, чтобы Солнце оказалось в состоянии дозировать и дифференцировать потоки своей энергии на нашу микроскопическую планетку, сообразуясь с пожеланиями ее правительства или Совета...» «А мы зачем? — тотчас откликнулась Эо: — Направленность энергетических потоков можно обеспечить созданием за радиационными поясами специальных гравитационных линз».

«Так почему не сказать об этом сейчас?» «Для этого еще не пришло время. Гаал ведет только подготовку. Или вербовку — так это у вас называется?»

— Ну, а что же мы должны делать? — спросил Вольфсон. — Конкретно: именно мы, именно теперь? Я уже давно начал догадываться, что мистер Притуленко появился в наиболее критический момент далеко не случайно... Наверное, теперь вы предложите нам оплатить счет?

Петр-Гаал улыбнулся.

— Согласен, перейдем на привычную для вас терминологию. «Расплачиваться по счету» — долг любого живущего и разумного Именно долг, долг неоплатный. Своей жизнью, своим языком, всеми своими способностями любой человек обязан своему народу, его истории, эволюции жизни на планете, Солнцу... Что вам делать? Если вы согласны платить по счету, это будет довопьно просто, нужно будет сделать все, что в ваших силах, чтобы полученная вами информaции (от Солнца или от нас) как можно быстрее сделалась достоянием возможно большего чисга пюдей. Если вы подчините свое, сознание этой необходимости, для вас не представит большого труда в конкретных обстоятельствах поступать совершенно конкретным образом. Давать же рецепты на все случаи жизни, предусмотреть абсолютно все просто невозможно. А теперь — в путь!

«Разумен ли ты, Гомо Сапиенс?» — напечатала Лена название статьи и призадумалась: кажется, пахнет тавтологией. Ладно, потом можно будет исправить. Главное сейчас — не упустить основной ход мысли, постараться вспомнить все, о чем накануне говорила с Невским и Вороновым... Интересно, почему он обиделся, когда она спросила: не бывает ли им, физикам, порой страшно заниматься своими изысканиями, пытаясь проникнуть в тайны тайн материи?

А вот статью-то нужно завтра сдавать, так что не стоит отвлекаться... И онз снова принялась писать.

«Порой кажется, будто мир обезумел. Такое впечатление подкрепляется полной уверенностью в том, что мир этот, как и полагается всякому настоящему сумасшедшему, никогда и никому в этом не признается. Даже себе самому. Да и как, в самом-то деле, мы можем признать себя идиотами, если на каждый идиотский поступок у нас заранее готово вполне логичное, безусловно рациональное объяснение? Мы даже самодовольно улыбаемся: вот ведь какие мы хитрые! И все правильно — сумасшедшие, они бывают очень хитрые. Даже больше того: хитроумные. Но вот здесь-то и начинается всякая чехарда и неразбериха: как же могут совмещаться такие понятия, как хитрость, ум и... безyмие?

Если в дом к вам приходит человек и зажигает дымовую шашку, вы вправе усомниться в его психическом здоровье и со спокойной совестью можете вызывать милицию или квалифицированную помощь из ближайшей психиатрической лечебницы. А вот если руководители промышленного предприятия отравляют атмосферу в большом городе, ни у кого не возникает сомнения в их психическом здоровье: размах, знаете ли, — он сам за себя говорит!

Или, скажем, так. Человека, который деловито подсыпает в поданный ему обед песок либо препараты, выдуманные для уничтожения насекомых, или же губит зеленые насаждения во дворе, где играют его дети, мы, согласно общепринятым стандартам, относим к разряду полных кретинов. А когда человечество в целом начинает добывать и концентрировать расщепляющиеся материалы, отравлять атмосферу и океаны, калеча собственную генетическую программу... Когда могучим напряжением научной мысли на-гора выдаются ДДТ, ЛСД, непобедимые штаммы болезнетворных бактерий, аппараты Дельгадо и прочее, у нас тоже не возникает никаких сомнений в отношении разумности вида Человека Разумного. В лучшем случае мы пространно рассуждаем о том, что знание попало в злые руки.

Время от времени, с чувством глубокого умиления и собственного несоизмеримого превосходства, мы любим поговорить об уме братьев наших меньших — животных и птиц. Известно ведь, что еще Энгельс признавал за ними способность к логическому мышлению. Но никак не диалектическому: предвидеть негативные последствия позитивных для настоящего поступков может только человек.

Только как же это получается? Ни одно животное не наносит вреда среде своего обитания, не умирает там, где живет, — это присуще лишь чеповеку. Ни одно животное не убьет другое без Жизненной на то необходимости — на это способен лишь человек. И вообще животные не настолько разумны, чтобы травить себя и себе подобных наркотиками, ядохимикатами и радиоактивными веществами!

Да, насколько все выглядит просто, когда вопрос о степени разумности ставится в отношении индивидуума, конкретной личности! И как всё сразу запутывается, едва речь заходит о виде в целом...

Оказывается, количество переходит в качество в данном случае весьма своеобразно: некоторое множество сумасшедших может образовать эту самую разумную систему, разумный вид! Но вот как же быть с этим видом, который так старательно и небезуспешно использует развившиеся в нем способности к мышлению, чтобы как можно быстрей, надежней и эффективней загадать, искалечить, а потом и вовсе уничтожить среду своего обитанияту самую обширную систему, в рамках которой только и возможно его существование?!

Тут нам, конечно, могут возразить: так уж и «весь вид!» Так уж и «все человечество»! Ведь раздаются же трезвые голоса, есть и реальные силы, борющиеся против такой вот деятельности! Что ж, все черно: раздаются. И силы есть, Порой значительные. Но какова же их эффективность, каков конечный результат?»

Лена перечитала написанное, задумалась. Кажется, получается еще злее, чем вчера. Больше того: некоторые мысли, повороты пришли только теперь, словно сами по себе... Откуда? Странно. Она еще раз перечитала некоторые, особенно удавшиеся абзацы и удивилась еще больше: у нее вдруг возникло убеждение, что это не ее мысли... Но чьи же?! Вроде бы сзади или сбоку никто не пристраивался, не диктовал... Фу, ерунде какая! Стоп! Где-то там в подсознании, кажется, все время копошилась мыслишка о чужом, инопланетном разуме, — как бы он реагировал на поведение землян, ознакомившись с плодами их деятельности?

И Лена снoва принялась стучать на своей портативке:

«Давайте попытаемся взглянуть на самих себя со стороны, глазами гипотетических братьев по духу и разуму. Можно предполагать что они не станут дифференцировать голоса и силы, но просто констатируют: a ведь эти двуногие из отряда приматов привели свою биосферу в состояние, непригодное для дальнейшего существования на планете современных им форм жизни, для самих себя. Не сегодня-завтра они вообще могут взорвать ее — так, в «рабочем порядке», при постановке очередного эксперимента методом «тыка». Они ведь нередко пробуют, не зная хорошенько, что именно у них получится, а уж потом начинают подводить теории. Наверное, в этой системе будет еще один пояс. Вот так они скажут. Потом, может быть, поинтересуются: «Как же вы, ребята, дошли до жизни такой? Неужто нарочно?» «Да что вы, конечно же нет! — с присущей нам искренностью и горячностью ответим мы. — Это всего лишь негативные последствия нашего технического прогресса, НТР. Вообще-то мы старались сделать как лучше».