Келси засмеялась.

– Что тут смешного? – спросил Джек.

– Там поется «coucher», а не «crochet». Ты изменил смысл фразы «Хочешь пойти со мной в кровать?» на «Хочешь вязать вместе со мной?»

Они засмеялись. Затем воцарилась тишина – молчаливое признание того, что оба сейчас серьезно размышляли над тем, что значит «вязать вместе». Их взгляды встретились, и Джека потянуло к ее губам.

Они вздрогнули, услышав, что из дома донеслись какие-то звуки. Оба одновременно повернули головы и увидели, как в окне мелькнуло лицо Нейта, после чего многозначительно закачались жалюзи.

– Натан, тебе давно пора спать, – пожурила мальчика Келси.

Нейт, смеясь, побежал прочь. Келси улыбнулась Джеку.

– Так ты вообще-то не против свиданий с матерью-одиночкой?

Джек колебался, пытаясь преодолеть сомнения.

– Мы должны думать о Нейте.

– Ты так хорошо к нему относишься. Мне это очень приятно.

– Он прекрасный парнишка.

– Он – да. Но я говорю о тебе. Я встречалась со многими волонтерами из общества «Большие братья, Большие сестры». По-моему, многие из них делают это потому, что такая работа поднимает их в собственных глазах: им кажется, будто они посвящают свою жизнь чему-то важному, исполняют свой гражданский долг. Но самые лучшие из них делают это из любви к детям.

– Я, наверное, отношусь ко второй категории.

– Вот это и занимает меня. Откуда это у тебя берется?

– Не знаю. У нас с бывшей женой детей не было, но не потому, что мы их не хотели.

– Прости, что вторглась в твои сугубо личные дела.

– Ничего. Я не из тех, кто постоянно думает о том, что был бы женат до сих пор, если бы наш брак не был бездетным.

– Это не помогает. Ручаюсь.

– Вообще-то я хотел бы иметь детей.

– Интересно, как выглядел бы мир, если бы в нем появился Джек-младший?

– На самом деле… А, не надо об этом.

– О чем?

– Ну, это не совсем равноценный обмен на маленький секрет о приходящей няне, но Джек-младший, вообще-то говоря, уже существует.

– Что?!

– Женщина, с которой я встречался до того, как женился на Синди, сдала грудного младенца для усыновления. По ее словам, ребенок был от меня. Я о нем и слыхом не слыхивал, а узнал лишь около года назад.

– Она сказала тебе об этом после того, как вы с Синди поженились?

– Гораздо позднее.

– Ух ты! Вот это новость! «Привет, я вернулась. Что это ты поделывал все это время? А у меня, между прочим, был от тебя ребенок».

– Да, это был настоящий сюрприз.

– Ты примерно подсчитал, сколько лет этому ребенку сейчас?

– Он того же возраста, что и Нейт.

– Надеешься когда-нибудь с ним увидеться?

– Едва ли. Но если это когда-нибудь случится, то Нейт, конечно же, дал мне хорошую практику.

– Практику? – Келси убрала свою руку.

Увидев выражение ее лица, Джек пошел на попятный.

– Это, наверное, не то слово.

– Нет. Хуже того. Я бы сказала, что это довольно мерзкое слово.

– Прости. Я имел в виду только то, что Нейт – типичный шаловливый мальчик, который подготовил меня к чему угодно.

– Что как раз и звучит как «практика».

– Ну-ну, Келси. Ты же знаешь, как много Нейт значит для меня.

Она спрыгнула с качелей и подошла к перилам веранды. Джек приблизился к ней, но Келси к нему не повернулась.

– Эй, – начал он, обращаясь к ее затылку.

Она молча смотрела в сторону лужайки.

– Нейт – это не практика.

– А я?

– Что?

Келси повернулась к нему.

– Точный учет времени очень важен во взаимоотношениях, не так ли?

– Конечно.

– Джек, скажи честно. Скольким женщинам ты назначал свидания после развода?

– У меня было несколько случайных связей.

– Так что я первая женщина, которой ты по-настоящему добивался?

– Добивался? – Голос Джека выдавал напряжение. – Келси, честно говоря, это была больше твоя идея, чем моя.

– Ну, тогда прости меня за то, что я приставила тебе пистолет к виску.

– Ничего ты не приставляла… – Джек умолк и в полном замешательстве почесал затылок. – Что происходит? Только что мы сидели на качелях и держались за руки, и вдруг… я ничего не понимаю.

Парадная дверь Келси открылась, и няня высунула голову.

– Мне очень жаль, Келси, но, если меня не будет дома к одиннадцати пятнадцати, родители не разрешат мне присматривать за вашим ребенком.

– Не извиняйся. Если мистер Свайтек сейчас же уйдет, ты успеешь домой вовремя. Ты готов, Джек?

Джек еще раньше согласился отвезти няню домой на обратном пути.

– Думаю, да.

Девушка на цыпочках прошла мимо них и спустилась вниз. Джек посмотрел на Келси:

– Поговорим об этом еще? Пожалуйста!

– Я позвоню тебе.

– Когда?

– Скоро. – Они стояли в нескольких футах друг от друга, но ни один из них не попытался сократить расстояние. Их смущало то, что еще несколько минут назад они были близки к тому, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи и поцеловаться. Келси сдержанно улыбнулась ему. – Спокойной ночи, Джек.

Келси пошла в дом, а Джек все ждал, когда она обернется, поймает его взгляд и сделает ему какой-нибудь знак, означающий поощрение. Но такого знака не последовало. После того как дверь закрылась, Джек пошел по подъездной дорожке и поравнялся с няней. Та лукаво посматривала на него из-под своей челки.

– Извините, что не дала вам попрощаться с Келси, мистер Свайтек.

Он почесал затылок ключом от машины и еще раз посмотрел на дом Келси.

– Ничего. Я почти уверен в том, что в этом виновата не ты.

– Я еду с тобой в Африку, – заявил Тео.

Высадив приходящую няню, Джек сделал крюк. Тео со своим джаз-бандом исполнял традиционную для пятничного вечера джигу в джаз-клубе на Вашингтон-авеню. Джек застал его в полуночный перерыв. Тео сидел в конце длинной стойки бара. Из-за плохого освещения Джек чуть не прошел мимо него. Атмосфера была самой подходящей для любителей ночных развлечений. Десятки мерцающих свечей самых разных форм и размеров были установлены в размещенных в линию канделябрах. Тео соскребал каплю воска, упавшего со свечи на стойку и застывшую там.

– Ты не едешь в Африку, – ответил Джек.

– Послушай, ты, безнадежно белый человек, направляешься в страну, где проживают шестнадцать миллионов африканцев. На их среднюю недельную зарплату не купишь и пакетика арахиса, который я только что доел. Тебе следовало бы взвизгивать от радости, если такой парень, как я, предлагает постоянно находиться там рядом с тобой.

– Ладно. Мы это еще обсудим.

– То же самое ты говорил вчера. Все решено. Если едешь ты, я еду тоже. – Тео поднял свой стакан, чтобы чокнуться, и Джек, немного подумав, поднял свою бутылку пива.

– Но я не собираюсь платить за твой авиабилет.

– Я уже позаботился о билетах для нас обоих. Друг моего друга пилотирует реактивный самолет, перевозящий нефтяных чиновников два раза в месяц. Самолет редко бывает заполнен пассажирами даже наполовину. Мы отлетаем в следующий четверг. Все, что тебе предстоит оплатить, – это наши билеты до Хьюстона.

– О каком это еще самолете ты говоришь? – спросил Джек с нескрываемым скептицизмом.

– Джек, в самом деле. Неужели ты допускаешь, что я ставлю тебя ниже рок-звезды, уровня которой ты достиг?

– То же самое говорил Бадди Холли.

У Джека зазвонил мобильник, и он по входящему номеру понял, что это Келси.

– Сейчас вернусь, – сказал он Тео и поспешил сквозь толпу, переполнившую бар, к относительно спокойному месту на задней лестничной клетке.

– Привет! – Одной рукой он прижал к уху телефон, а пальцем другой заткнул свободное ухо, чтобы хоть как-то избавиться от разноголосого шума ночного клуба, доносившегося из соседнего зала.

– Мне жаль, что вчера я проявила слишком бурную реакцию, – заговорила Келси.

– Это ничего. Рад, что ты позвонила.

– Нейт так любит тебя. У него никогда в жизни не было никого, похожего на тебя. Мы развелись с его отцом, когда Нейту было всего три года.