Эл начал обдумывать, что делать дальше. Сила скипетра кончилась, теперь он был бесполезен, и принц снова заткнул его за ремень на поясе. Ничего не оставалось, как лежать на спине в полутемной комнате, среди щебня, на хрупких эльфийских костях, с клубком бечевы и Обломком провисшего потолка буквально в дюйме от своего носа. Эльфы рыскали совсем близко от него, по той комнате, в которой он занимался изучением книги заклинаний, громко обсуждая, где бы он мог спрятаться, и протыкая мечами все кучи щебня вокруг. Их жезлы подсказывали им, что человек где-то рядом. Довольно скоро они могли надумать вскарабкаться вверх…

– Мистра, – выдохнул Эльминстер, закрыв глаза, – помоги мне. Слишком много эльфов, слишком много магии; если я сейчас устрою сражение, будет слишком много смерти. Что мне делать? Веди меня, повелительница таинственного, чтобы я не сделал неверного шага в этом путешествии во имя службы тебе.

Ему показалось или он действительно приподнялся над щебнем примерно на дюйм? Кажется, его молитва канула в огромную темноту его воображения, и вот оттуда, из темноты, к нему стало двигаться что-то черное, по мере приближения сплетая концы с концами. Это было нечто гладкое, блестящее и небольшое – кийра! Камень мудрости дома Аластрарра! Разве он не должен быть сейчас у Орнталаса Аластрарра?

Кийра неслась прямо на него, разрастаясь до невероятных размеров, окутывая и обволакивая его. Эла закрутило по спирали внутри этого темного пространства. Должно быть, это его воспоминания о кийре, с ее огромной памятью.

О Мистра, дорогая, помоги и сохрани! В этот же миг он увидел несущийся на него хаос – призрачный и бесконечный. Это отголоски воображения, которое он вызвал из самоцвета, теперь толпились вокруг. Эл пробовал отвернуться и убежать от них, но как он ни старался, отовсюду прямо на него мчались волны воспоминаний. Вот они уже почти над ним… и обрушились на него!

– Слышите бормотание! Это человеческий разговор! Он должен быть где-то здесь, рядом! – гулким эхом раздались слова эльфа. Казалось, этот голос слышался со всех сторон.

С воплем, в ослепляющем хаосе, который последовал за этими оглушительными словами, Эльминстер Омар, захлебывающийся кровью из носа, рта, глаз и ушей, сдался, он был побежден и теперь плыл в темное забвение.

– Оно напало на меня! Уничтожьте его!

Это был голос испуганного эльфа; он вывел Эльминстера из плывущей, пропитанной потом темноты. Принц обнаружил, что лежит все там же, в небольшой комнате с костями. Справа от него ревет пламя, а острый, опаляющий язык огня лижет разрушенный потолок прямо над его носом. Эл прищурил глаза и почувствовал, что одна сторона лица вздулась волдырем.

Когда он немного пришел в себя, то опять посмотрел направо. Огонь угас. А высоко в воздухе, около щели, плавали три прозрачных светящихся шара. В их свете Эл увидел эльфа, который выкрикнул эти слова. Эльф беспомощно висел в пустом пространстве возле щели с мечом в руке. На него напал один из призраков Длардрагета. Привидение было вне досягаемости острого лезвия, а огненное заклинание фантому повредить не могло.

Если бы обычные или хотя бы не сложные по узору заклинания могли уничтожать призрачные останки дома Длардрагета, то они, эти останки, были бы уже давным-давно уничтожены. Какое-нибудь честолюбивое и оперившееся семейство уже обитало бы в этом замке. Но у любого молодого эльфа было слишком мало власти, а значит, и возможностей уничтожить призраки Длардрагета. С другой стороны, нападающий призрак мог всего лишь напугать живого эльфа.

Один из этих эльфов был уже очень близко и вполне мог метнуть в Эльминстера смертельное заклинание. Эл протянул руку, осторожно и тихо поднял свою магическую книгу. Ему еще было нужно развязать узел шнура, прикрепленного к ней, поэтому он отполз от щели, в глубь спасительной комнатки, как можно дальше.

Он чувствовал себя так, словно его сначала разорвали на тысячу кусков, а потом сложили вместе, один к одному. Но он был рад – Мистра все же пришла ему на помощь. Богиня магии протащила своего избранника сквозь тысячу запутанных полувоспоминаний семейства Аластрарра к одному, в самых глубинах его памяти, заклинанию и заставила рассудок молодого мага отчетливо его припомнить.

Это была магия, которую он не осмеливался использовать: слишком высока была цена. Ее применение стерло бы из памяти Эла три самых мощных заклинания, да и скипетр тоже лишился бы кое-чего… но сейчас это было необходимо сделать.

С вздохом Эльминстер сделал то, что должен был сделать. Его немного затрясло. Казалось, что мозг осыпали и пронзили искры, смывая прочь заклинания. Хорошо еще, что он не пробудил скипетр и не выжал из него остатки силы. Когда новое заклинание было готово и засияло ярким светом внутри жезла, Эл нашел в самом дальнем углу разрушенной комнаты наиболее глубокую нишу и засунул туда свою драгоценную книгу. Взявшись за шнур, он убедился, что его конец все еще надежно закреплен на потолке, сбросил моток вниз и бесшумно, насколько мог, заскользил по нему вниз.

Конечно, камни все-таки покатились вниз, но висящий в воздухе и сражающийся с привидением эльф рычал и орал так, что легкого шума никто не услышал.

Эл добрался до земли, скатал шнур во внушительный моток, завязал его так, чтобы тот не мог размотаться, и забросил обратно наверх, так высоко и так далеко, как только смог.

Теперь ценную книгу никто не сможет найти, если не будет слишком яркого света или, скажем, никто не вздумает пролететь мимо.

Глубоко вздохнув, он стал плести свое первое заклинание: простое, защитное, вроде того, какое он использовал против Делмута. Когда заклинание было закончено, Эл направился навстречу веселой компании жаждущих крови охотников Иврана.

Конечно, его магия была обнаружена, судя по тому, что сразу вслед за колдовством послышался возбужденный рев из комнаты, где его до сих пор искали эльфы. Теперь можно было не сомневаться, что скоро они появятся в узком коридоре. Ну что же, пришло время их поприветствовать.

Эльминстер показался в проеме коридора и даже задержался в нем, чтобы еще раз увидеть, как висевший в воздухе эльф пытается всеми силами опуститься вниз и вовсе не помышляет найти проход где-нибудь под потолком. Вот и хорошо. Эл весело помахал бедняге и стал ждать.

– Он помахал мне! – с тревогой крикнул товарищам эльф и замер.

Тот, что стоял позади него, Тланнатар Вратри, слегка шлепнул его, как это уже случалось, плоской стороной меча и заорал:

– Вперед!

Эльф колебался. Эл послал ему широченную, во все свои зубы, улыбку и сделал почти любовный призывающий жест.

Эльф остановился и даже начал пятиться назад:

– Он…

– Мне все равно! Меня это не волнует! – рявкнул из комнаты сзади Ивран. – Меня не беспокоит, даже если он отрастил себе прозрачные крылышки! Двигайся!

– Пошел! – добавил Тланнатар, опять подталкивая своего струхнувшего приятеля мечом. На этот раз он использовал не плоскость меча.

Пугливый эльф завопил и поспешно тронулся вперед; Эл кинул последний взгляд вдоль коридора. Было так соблазнительно сейчас метнуть туда молнию. Правда, один из юнцов наверняка имел защитную мантию, которая умеет отражать такие вещи. Принц передумал и двинулся в обратном направлении. Он пересек комнату башни в сторону другого прохода и остановился возле него. Ни у одного из этих благородных корманторцев не было луков, они оставили их обычным воинам, слава Мистре. Или Коллерону. Или Солонору Теландире, покровителю охотников. Или еще кому-то.