Из перехваченного письма губернатора города Сантьяго Моргану стало ясно, что жителям города рекомендовалось не спешить с выкупом и ожидать подхода многочисленных испанских войск. Он велел перенести всю добычу на побережье к тому месту, где стояли пиратские корабли, и объявил испанцам, что если завтра они не внесут выкуп за город, то он тотчас спалит его. Но пиратам удалось получить в счет выкупа 500 голов скота и засолить впрок мяса и сала. Морган взял в качестве заложников шесть знатнейших жителей и отправился на побережье. Днем к месту стоянки кораблей испанцы привели последних коров, но Морган отказался отпустить заложников, пока мясо не будет перенесено на корабли. Чтобы освободить своих сограждан, испанцам пришлось вместе с пиратами разделывать туши и засаливать мясо, а затем переносить его на корабли.
В это время началась распря между французами и англичанами пиратского отряда, которая возникла буквально из-за мелочей, а закончилась убийством англичанином одного из французов-пиратов. Но Морган сумел прекратить ссору, арестовав убийцу и пообещав судить его на Ямайке. Любопытно, что, возвратившись на Ямайку, Морган приказал просто повесить англичанина, чье поведение привело к ссоре и убийству. Таковы пиратские нравы, таково было пиратское правосудие.
Морган освободил заложников и отошел от побережья Кубы. На одном из близлежащих островков пираты разделили захваченную добычу. На каждого пирата пришлось по 5 тысяч реалов золотом, серебром и различными товарами.
После этого три французских корабля покинули отряд Моргана. Пираты отряда – англичане – приуныли после ухода французов, но Морган сумел приободрить своих соратников. К его флотилии примкнул еще один пиратский корабль. Вместе с его командой у Моргана теперь было 460 бойцов.
Следующим объектом нападения Морган определил хорошо укрепленный город Пуэрто-Бельо на Панамском перешейке, в котором порт и город защищали две крепости и форт. Некоторые пиратские командиры посчитали план захвата укрепленного города неосуществимым, на что Морган ответил:
– Чем нас меньше, тем больше достанется на каждого.
Город Пуэрто-Бельо лежал на побережье Коста-Рики (10° с. ш.) примерно в 40 милях от залива Дарьен и 8 милях от гавани Номбре-де-Диос. После Гаваны и Картахены этот город был в то время, пожалуй, самым значительным из всех городов, заложенных испанской короной в Карибском бассейне. Его защищали две крепости с постоянным гарнизоном до 300 солдат, расположенные у самого входа в гавань. В городе располагалось множество торговых складов. В то время из Панамы на мулах в город привозили серебро к прибытию испанских галеонов, доставлявших из Африки рабов.
Моргану хорошо были известны эти места. Вечером он подошел к побережью примерно в 10 милях западнее Пуэрто-Бельо и пошел вдоль берега к Пуэрто-дель-Понтин, лежащему в 4 милях от города. Там корабли отдали якоря, а пираты на каноэ и гребных лодках добрался до местечка Эстера Лонга Лемос и там высадились на берег. Оттуда их повел к городским укреплениям англичанин, который уже бывал в этих краях в плену и знал все дороги.
Англичанин с тремя пиратами бесшумно сняли часового и доставили его к Моргану, который стал допытываться, в какую пору в городе встают и какие испанские силы защищают город. Часовой ответил на все вопросы. Пираты повели его в голове отряда и сказали, что немедленно убьют, если выяснится, что он соврал. Спустя четверть часа пираты подошли к редуту. Морган заявил его защитникам, что если они не сдадут редут, то будут все перебиты. В ответ испанцы открыли стрельбу. Пираты захватили редут, подорвав его вместе со всеми защитниками. Затем отряд продолжил движение к городу.
Когда пираты ворвались в город, то часть испанцев засела в крепости, а другие в монастырях. Губернатор города возглавил оборону крепости. Но пираты стремительно атаковали укрепления и перебили орудийную прислугу. Бой за крепость длился с раннего утра до полудня, пиратам никак не удавалось проникнуть в нее. Стоило им подойти к стенам поближе, как испанцы сбрасывали на них горшки с порохом и большие камни. Пираты замешкались, но в это время малая крепость была захвачена осаждавшим ее пиратским отрядом и над ней был поднят английский флаг.
Для захвата крепости Морган приказал доставить к ее стенам знатнейших жителей города и сколотить лестницы, по которым один за другим могли бы подняться сразу четыре человека. Затем Морган приказал группе монахов и монахинь из соседних монастырей отнести лестницы к крепостной стене и прислонить их к ней. Он пригрозил губернатору, что заставит монахов идти впереди штурмующих. Но губернатор был непреклонен и не стал щадить монахов, священников и женщин. Когда лестницы все же были прислонены к стене, причем погибло немало монахов, пираты влезли по ним с ручными гранатами и горшками с порохом и стала забрасывать ими со стен защитников крепости. В это же время пираты подожгли крепостные ворота и все же ворвались в крепость. Испанцы бежали. Губернатору предложили сдаться, однако он твердо ответил:
– Никогда! Лучше умереть как храброму солдату, нежели быть повешенным как трусу.
И губернатор погиб, сражаясь.
Под вечер, когда крепость пала, пленные испанцы были собраны в отдельных зданиях: мужчины в одних, женщины в других. К тому времени пираты захватили все церковные сокровищницы – золото, серебро и разные драгоценности. Сперва в награбленном церковном имуществе они не обнаружили драгоценной утвари и стали подвергать священников пыткам, чтобы выведать, где она спрятана. Завершив грабеж церковных сокровищниц, пираты принялись пить и насиловать женщин. В ту ночь, по словам А. О. Эксквемелина, если бы у испанцев нашлась полсотня отважных людей, то, наверное, они смогли бы уничтожить все пьяное воинство Моргана.
На следующий день пираты стали обшаривать и грабить городские дома. Они разузнали у пленников, кто в городе побогаче, и стали допытываться у богачей, куда они припрятали свои сокровища. Всех, кто сразу не указывал места укрытия своих ценностей, пираты пытали на дыбе, пока пытаемый не умирал или не открывал свои тайны. Так пиратам удалось узнать, где припрятано добро богачей.
Пиратам стало известно, что правитель Панамы, или, как его называли, президент, получив известие о нападении на Пуэрто-Бельо, стал собирать отряд для освобождения захваченного города. Прошло две недели со времени нападения, многие раненые пираты погибли, в городе начались эпидемии. За это время Морган погрузил добычу и все припасы на корабли. Теперь Морган потребовал выкуп за город в размере 100 тысяч реалов. Иначе он грозил сжечь весь город и сравнять крепость с землей. Для этого он отпустил двух пленных испанцев в Панаму, чтобы они сообщили правителю города о требованиях Моргана.
Президент Панамы собрал отряд и подошел к окрестностям Пуэрто-Бельо. Пираты и на этот раз нанесли чувствительный удар испанцам. Выбрав момент, когда испанцы были в теснине, отряд пиратов в 100 бойцов стремительно атаковал их и перебил множество врагов, а затем возвратился в крепость. Президент потребовал, чтобы Морган немедленно покинул крепость, иначе испанцы никого из пиратов не пощадят. Но Морган не отреагировал на угрозы и не стал покидать крепость без выкупа. К тому же он заявил, что если вынужден будет уйти без выкупа, то сравняет крепость с землей и перебьет всех пленных. Панамский правитель отступил и приказал своим людям покинуть город. Пришлось горожанам все же собрать 100 тысяч реалов выкупа.
Президент Панамы был крайне удивлен тем, что 400 человек без пушек захватили неприступную, по его мнению, крепость. Он послал к Моргану своего человека с просьбой рассказать, каким же образом удалось взять Пуэрто-Бельо. Вот тогда и проявились характерные черты поведения Моргана. Некоторые историки считают, что в нем было много позерства и того, что называют «игрой на публику». А может, это тоже был необходимый элемент в поведении многих знаменитых пиратских капитанов, обеспечивавший им известность и привлекавший к ним новых соратников. Да, Морган иногда проявлял жалость, но, главным образом, по отношению к молодым и красивым женщинам. Были случаи, когда он отпускал их из плена и ограждал от бесчинств своих соратников. Он любил делать красивые жесты и по отношению к отдельным представителям руководства испанской стороны.
