С падением Константинополя под напором полчищ турок-османов в 1453 году и окончательным изгнанием мавров с Пиренейского полуострова в 1492 году противостояние ислама и христианства по периметру Средиземного моря получило новый существенный импульс. На фоне этого противостояния родился и расцвел на побережье Северной Африки новый центр пиратства, вошедший в историю под названием варварийского.

Тому, что побережье Северной Африки стало средоточием пиратских гнезд, способствовал распад в середине XV века могущественного мусульманского государства династии Xафсидов. В результате в Северной Африке возникло множество независимых эмиратов с центрами обычно в портовых городах (Триполи, Тунис, Бужи, Алжир, Гулетта, Оран). Правители этих небольших государств жили во многом за счет доходов от морского разбоя. А были эти доходы немалыми. Обычно правитель получал 1/10 от продажи захваченных товаров и рабов, а также от суммы выкупа за состоятельных пленников. За это пиратам предоставлялось убежище в портах и право свободной торговли добычей.

Изгнанные с юга Испании мавры осели в основном в Тунисе и Алжире и составили основу варварийского пиратского сообщества, которое, естественно, пополнялось за счет выходцев со всех регионов мусульманского мира. Так, в истории осталось имя гончара Якоба, вероятно грека, переселившегося с Балкан на остров Лесбос, переданный в XIV веке Византией в наследственное владение знатному генуэзскому роду Гателуччо. Но в 1462 году греческий Лесбос был захвачен турками и получил новое имя Мидюллю (Митилини). Якоб со всей семьей принял ислам. Он получил прозвище Реис, что по-турецки означает «капитан». Считается, что у него было собственное небольшое судно, на котором он развозил по рынкам на островах Эгейского моря свои гончарные изделия. Возможно, он при благоприятных условиях занимался и пиратством, привлекая к этому делу своих четверых сыновей – Xорука, Элиаса, Исхака и Ацора. Более достоверно известна судьба Xорука и Ацора. О них и продолжим повествование.

Начальный период жизни обоих знаменитых братьев известен мало. По одной из версий их биографий, после смерти отца один из сыновей, Xорук, отправился в столицу турецкого султаната Константинополь (Стамбул) и был принят надсмотрщиком на военную галеру. Все гребцы на галере были невольники-христиане. Xорук следил за работой гребцов. Тех, кто, по его мнению, не греб в полную силу, он подгонял ударами бича.

Галера, на которой служил Xорук, была захвачена рыцарями ордена Госпитальеров с острова Родос, и он из надсмотрщика превратился в подневольного гребца. Теперь уже его стегал плетью христианин-надсмотрщик. Считается, что именно тогда Xорук стал называть себя на итальянский лад – Арудж. Он был выкуплен из неволи своим братом Ацором, принявшим имя Xайр-эд-Дин – «Хранитель веры». А деньги для выкупа брата Ацор, став пиратом, накопил за счет ограбления христианских судов.

По другой версии, галеру, на которой Арудж был гребцом, выбросило на камни. Он вырвал из подгнившей банки-сиденья крепления своих цепей, сумел от них освободиться и добраться до берега Леванта. Там он стал капитаном каперского судна турецкого паши – наместника Леванта. Половину добычи корсар должен был отдавать паше.

Но и на этот раз судьба была неблагосклонна к нему. Новоиспеченный пиратский капитан рискнул зайти в одну из уединенных бухт на Родосе и подойти к берегу. Команда разбрелась по берегу, а дозорные не были выставлены. Внезапно показалась сторожевая галера рыцарей, которую пираты обнаружили слишком поздно. Часть пиратов была изрублена рыцарями, а другая попала в плен. Но Арудж успел укрыться в расщелине и вновь благополучно добрался до левантийского берега. Неудачливого пирата паша подверг наказанию плетьми и изгнал с позором.

В константинопольском порту Арудж нанялся кормчим на торговое судно. В плавании он сумел взбунтовать команду и собственноручно заколол хозяина судна. Совершив подобное преступление против мусульманина и турецкого подданного, Арудж поставил себя вне закона во всех владениях «Блистательной порты» (так называли турецкий султанат в Европе), а это в то время было все Восточное Средиземноморье. И он вместе с братом Xайр-эд-Дином, захватив по пути еще одно турецкое судно, отправился в западные районы Средиземноморья, чтобы быть вне досягаемости турецких властей.

Там сложилась довольно сложная и противоречивая обстановка. Открытие Колумбом Нового Света подхлестнуло завоевательские настроения в окружении испанских королей. Борьба с неверными, то есть с маврами, в Африке вновь стала одной из приоритетных задач испанского двора. В 1504 году эскадра, снаряженная на средства королевского двора и Xименеса, воинственного архиепископа Толедского, направилась к берегам Северной Африки, чтобы сокрушить неверных и разорить пиратские базы. Высаженные на побережье испанские войска осадили крепость Мерс-эль-Кебир вблизи Орана. Вскоре осажденный гарнизон капитулировал. За следующие четыре года испанцам удалось захватить Оран, Бужи, Триполи.

В течение 1509–1510 годов почти весь Алжир был захвачен войсками испанского короля Фердинанда V Католика. Алжирский султан объявил о своей покорности испанской короне, были освобождены все христианские пленники. В порту Алжир недалеко от берега на маленьком островке испанцами был построен форт, названный Пеньон («Гребешок»). Таким образом, испанцы стали контролировать всю алжирскую бухту. Казалось, еще немного – и испанский флот станет полным хозяином западносредиземноморских вод.

Но вернемся к героям нашего рассказа Аруджу и Xайр-эд-Дину. По пути на запад у берегов Сицилии они повстречали большое испанское судно, смело атаковали его и взяли на абордаж. В их руках оказалась богатая добыча и 300 пленников, в том числе 60 испанских дворян-идальго. Досталась пиратам и свора охотничьих собак, принадлежавшая одному из плененных идальго.

Арудж привел свою небольшую флотилию (три судна) в Тунис, где правил султан Мулей-Ахмед. Арудж знал, что султан был покровителем пиратов и охотно принимал пиратские дары. Поэтому пират устроил пышное шествие к султанскому дворцу: 50 знатных испанских пленников, одетых в самые богатые платья, с гончими собаками на поводу были преподнесены в дар султану; остальные пленники несли открытые ларцы с драгоценностями, золотыми и серебряными монетами, рулоны дорогих тканей. В шествие пират включил и захваченных молодых испанских женщин и девушек, предназначенных для выкупа или для султанского гарема.

Разумеется, султан согласился на просьбу Аруджа предоставить пиратам право пользования гаванью на острове Джерба в заливе Сирт. На острове было озеро, соединенное с заливом каналом, по которому могли проходить небольшие пиратские корабли. За все это султан требовал от Аруджа себе в казну пятую часть всей пиратской добычи. Более того, султан в предвидении больших барышей от пиратской деятельности Аруджа сдал в аренду пирату несколько своих галер.

К Аруджу потянулись пираты, изгнанные из Орана, Алжира, Бужи; к нему собирались отчаянные моряки – мавры, турки, левантийцы, ренегаты (перешедшие в ислам испанцы и итальянцы). Настоящая слава пришла к Аруджу в 1504 году, когда о нем заговорили не только на побережье Северной Африки, но и в Италии и Испании.