Борьба за английский престол между различными феодальными кланами в течение почти всего XV века привела к еще большему расцвету пиратства в Ла-Манше и прибрежных английских водах. Английский король Генрих V заключил договор с Испанией и Францией о взаимном отказе от услуг пиратов-корсаров и о совместной борьбе с пиратством. Согласно этому договору владелец каждого вооруженного корабля должен был внести крупный денежный залог в знак гарантии того, что в море капитан и его команда не будут нападать на торговые суда. Только в случае внесения залога разрешалось судам покидать порты. Кроме того, король издал законы, предусматривавшие суровые кары за морской разбой, он установил выдачу кораблям, действовавшим в соответствии с законом, так называемых железных грамот.
Положение с безопасностью мореплавания немного улучшилось, но при короле Генрихе VI (правил в 1422–1461 годах) пираты вновь завладели английскими прибрежными водами. Риск потери товаров на море стал так велик, что считалось более выгодным отправлять товары из Лондона в Венецию длинным и тяжелым путем по континенту, вверх по Рейну и через альпийские перевалы, чем пользоваться во много раз более дешевым морским путем.
Вскоре, уже при другом английском короле, Генрихе VII (правил в 1485–1509 годах), стали вручать каперские свидетельства тем капитанам, которые давали обязательство бороться с пиратами на свой страх и риск.
Дошло до того, что если английский купец подвергся нападению со стороны французских пиратов и понес потери в сумме 500 фунтов стерлингов, то английские власти выдавали ограбленному купцу грамоту, по которой ему разрешалось «отобрать» у любого французского судна товару на эту же сумму. К чему такая практика приводила, свидетельствует случай с шотландским купцом Эндрю Бартоном. Он сообщил, что его отец много лет назад пал жертвой со стороны португальцев. Король Шотландии Яков IV выдал Бартону грамоту, разрешавшую купцу в отместку за отца отбирать имущество и грабить иноземные суда.
Бартон направился к побережью Фландрии с двумя хорошо вооруженными кораблями «Ляйон» и «Дженнет Пэрвин». Он грабил все попадавшиеся навстречу суда под любым флагом, особенно английским, которые ввозили или вывозили товары из фламандских портов. Дело дошло до того, что английский король Генрих VIII (правил с 1509 по 1547 год) выслал против Бартона военные корабли. Произошел ожесточенный морской бой у Гудвин-Сэндс, в ходе которого Бартон был убит, а его корабли захвачены англичанами, приведены в Блэкуэлл, где их передали в состав английского военно-морского флота. Эти события получили большой резонанс и послужили сюжетом нескольких баллад.
Рассказ о пиратах Балтийского и Северного морей завершим сюжетом из отечественной истории – о каперах Ивана Грозного. В мае 1558 года царские войска овладели Нарвской крепостью. Важный опорный пункт на побережье Финского залива перешел к Московской Руси. Нарва быстро превратилась в крупный торговый порт, конечный пункт «Нарвского морского пути» (из Датских проливов мимо острова Готланд в Финский залив до Нарвы), по которому шла интенсивная торговля Московской Руси с Англией, Голландией, городами Ганзейского союза.
Активная балтийская политика московского царя встретила противодействие со стороны Польши и государств, входивших в состав Германской империи. Имперский съезд, собравшийся в октябре 1560 года в Шпейере, вынес решение о недопущении провоза оружия и проезда в Московскую Русь специалистов военного и морского дела. В соответствии с этим решением германский император Фердинанд I в ноябре 1561 года издал указ о запрещении «нарвского плавания» в Балтийском море и ввоза в Московское государство оружия, пороха, предметов вооружения и военного снабжения. На основании этого указа в Штеттине были задержаны английские суда с пушками и другим оружием, предназначенным для армии царя Ивана IV.
Польско-литовский король Сигизмунд Август, старавшийся прекратить торговлю Англии с Русью через Нарву, прямо обратился к английской королеве Елизавете и откровенно изложил причины, побуждавшие его к этому:
«Московский государь ежедневно увеличивает свое могущество приобретением предметов, которые привозятся в Нарву: ибо сюда привозятся не только товары, но и оружие, до сих пор ему неизвестное, привозятся не только произведения художеств, но приезжают и сами художники, посредством которых он приобретает средства побеждать всех. Вашему величеству небезызвестны силы этого врага и власть, какою он пользуется над своими подданными. До сих пор мы могли побеждать его только потому, что он был чужд образованности, не знал искусств. Но если нарвская навигация будет продолжаться, то что будет ему неизвестно?»
Интенсивные морские торговые сношения с западноевропейскими странами по Нарвскому морскому пути неизбежно отразились на торговых оборотах ряда балтийских портов: Ревеля (ныне Таллин), Риги, Данцига (ныне Гданьск) и др., которые прежде являлись посредниками в торговле русскими сырьевыми товарами.
Чтобы препятствовать нарвской торговле и вынудить иностранных купцов отказаться от плавания в Нарву, некоторые прибалтийские страны выслали каперские суда на Нарвский морской путь для нападения на торговые суда, следовавшие в Нарву. Особенно активны были польские и данцигские каперы, которые большими отрядами держались на нарвском фарватере. Они нападали даже на караваны торговых судов, шедших под охраной военных кораблей. Особо упорно каперы атаковали английские суда.
Английские купцы максимально использовали нарвский торговый порт. В 1567 году агент английской компании Гудсон приплыл в Нарву с товарами на 11 тысяч фунтов стерлингов, очень крупную сумму по тем временам. Товары состояли из сукна, других тканей и соли, и при продаже их компания получила 40 процентов прибыли. В 1569 году тот же Гудсон приплыл из Лондона в Нарву на трех судах и писал компании, чтобы на следующую весну она прислала 13 судов, которые он надеялся загрузить товарами. Гудсон предупреждал, чтобы все суда были хорошо вооружены на случай встречи с корсарами.
Летом 1570 года флотилия данцигских каперов в составе шести кораблей напала в Финском заливе на английский конвой, шедший в Нарву. После упорного боя один каперский корабль ушел, один был сожжен, а четыре захвачены и приведены в Нарву. Пленные с каперских судов (82 моряка) были переданы московскому воеводе, который приравнял их к пиратам и всех повесил в назидание другим недругам Руси.
Царь Иван Грозный предпринял меры к расстройству польской морской торговли на Балтике, для чего создал наемную каперскую флотилию под начальством датского корсара Карстена Роде. Ему была выдана от царя «жалованная грамота» (каперское свидетельство) и денежные средства для оснащения судна. Карстен Роде вышел в первое плавание с одним судном, но вскоре за счет захвата призов и привлечения им на московскую службу других моряков увеличил свою флотилию до шести судов.
Прибалтийские государства усмотрели в появлении московских каперов явную попытку царя завести свой постоянный флот на Балтике. Корсар Роде базировался в Дании, а Дания была дружественна Москве. Он выходил в плавание на торговые пути и в течение первых же месяцев захватил 17 торговых судов. Все это побудило Польшу, а затем и Швецию создать специальные корабельные отряды для борьбы с Роде.
Прибалтийские государства усилили дипломатический нажим на Данию и выразили протест против оказываемого ею содействия московским каперам. Датский король Фридрих II решил ликвидировать флотилию Роде. Его суда были конфискованы, и в конце 1570 года Роде был арестован и заключен в один из замков. Так что можно считать: царь Иван Грозный первым из московских властителей не только понял значение флота для государства, но и хотел завести собственные морские военные корабли. В 1581 году шведы после упорной осады и жестокого штурма захватили Нарву. Московское государство лишилось единственного порта на Балтике. Историческая справедливость была восстановлена царем Петром I только через 120 лет.
